Жрец Хаоса. Книга II (СИ) - Борзых М.

— С принцессой всё в порядке. В худшем случае — лёгкое магическое истощение и рана на ноге от стреломёта. Если возможно, Ваше Императорское Величество, прошу также позаботиться о Мурке — она прикрыла девочку своим телом и приняла на себя основную часть стрел.

Императрица замерла, уставившись на меня, словно пытаясь осознать мои слова, затем резко моргнула, словно отгоняя видение, и кивнула:

— Верных нам существ — и не только их — мы вознаградим сполна.

Пока Мария Фёдоровна отдавала указания забрать кошечку со всей осторожностью и перенаправить к лекарю и княгине Угаровой, я с любопытством осмотрелся. Мне стало любопытно: как вообще императорская гвардия пробралась сюда? Пространство вокруг башни было забито до предела.

— Орлы, — принц бросил взгляд в небо.

Крылатые ездовые животные вместе со всадниками кружили в вышине, ожидая приказов, но не решались приближаться к зубчатым стенам башни, опасаясь молний и прочих защитных заклятий.

— Прошу простить гвардейцев за выстрелы в вас, — продолжил принц. — Это отработанный до автоматизма навык, который едва не погубил мою сестру. Я полностью принимаю вину за произошедшее. И то, что это стоило жизни одной из ваших химер, — непростительно, учитывая, как добросовестно вы исполняете долг перед сюзеренами.

Он склонил голову в знак признания вины.

— Ваше Императорское Высочество, прошу распорядиться подыскать жертву на замену Елизавете Алексеевне и химере — с равнозначным магическим потенциалом, дабы местный хранитель не разгневался и не навредил вашей сестре и Мурке.

— Будьте уверены, я лично подберу подходящих кандидатов, чтобы сестре ничего не угрожало, — твёрдо пообещал Андрей Алексеевич.

Тем временем императрица взобралась на орла вместе с дочерью и улетела за пределы чёрного базальтового пятачка. За ней отправился один из гвардейцев осторожно удерживая перед собой тело Мурки. Через связь я чётко ощущал, что она ещё жива. К тому же регенерация химеры усиливалась, чем дальше они отлетали от башни. Мы с принцем остались вдвоём, если не считать десятка гвардейцев, отошедших на почтительное расстояние, чтобы дать нам возможность говорить приватно.

— Мне бы с вами поговорить с глазу на глаз.

Я собирался высказать собственные соображения о гувернантке да Изотовых, но обсуждать нечто подобное в кругу гвардейцев не имел никакого желания. Даже у стен имелись уши, а уж у людей кроме ушей имелись ещё и очень болтливые языки.

— Пройдёмте в мой кабинет.

В этот раз в дворцовый комплекс мы добирались на орле, экономя время. Нас окружили со всех сторон гвардейцы, выходило подобие журавлиного клина. Мы с принцем летели вместе, но правил орлом он. Сделав вираж над небольшим сквером, где лекари лечили Василису и Мурку заодно, Андрей Алексеевич показал меня живым и здоровым бабушке, или её мне. Тут уж как посмотреть. А после направил питомца к основному дворцовому ансамблю.

Беседовали мы в кабинете. Принц отослал гвардейцев, сам закрыл дверь на ключ, а после активировал артефакт у себя на перстне. Вокруг нас тут же замерцала белоснежная плёнка, дрожащая от сквозняка, пробивавшегося в кабинет сквозь открытое окно из летнего сада.

Пахло жасмином и ночной фиалкой, и как ни странно, слышался даже стрекот сверчков. Интересный полог. Мы будем слышать окружающие звуки, а нас — нет.

— Всё, можно без чинов! — кивнул он на кресло у камина, а сам сел на соседнее. — Ещё раз спасибо за сестру! Мы ведь и правда думали, что Лиза заигралась в прятки.

— Не за что! — криво улыбнулся я. — Только понять не могу, за что меня ваша матушка невзлюбила, что в темницу без раздумий готова была отправить на экскурсию в один конец.

— Матушка у меня обладательница здоровой паранойи последние лет… — задумался принц, — да сколько я себя помню. Чаще всего её девиз: «Лучше перестараться, чем пропустить заговор!» А ты, мой друг, последнее время в центре событий. Из части оных матушка получает собственную прибыль, а части некоторых боится, как огня. Шутка ли в старую башню войти и выти, когда наш род чуть меньше тысячи лет туда попасть не может. Как оно там хоть?

Я видел, что принц проявляет исключительно любопытство без подозрений или попыток вызнать подробности. Скорее, желая узнать у свидетеля ожившей сказки. Какова она на вкус, цвет и запах.

— Странная, — честно ответил я. — Вся в защите, которая нам даже и не снилась, но пустая. Не знаю, что ваши хотели там отыскать, но я пока спускался за принцессой, ничего примечательного не видел.

Я честно описал увиденный камин, лестницу и ниши под гобелены, а также свою пробежку по ступеням. Только слегка сменил последовательность событий. Сперва описал разговор и торги с Хранителем, пропуская схватку, а после вынос принцессы и химеры.

— Выходит, что раньше здесь правили кто-то из скандинавов, поэтому тебя и признали за своего, как потомка Утгардов, — сделал вывод Андрей Алексеевич. — Мы-то местный род до мозга костей, а вы пришлые, как и они.

— Вы что же даже не знали, кто до вас правил?

— Юр, почти тысяча лет прошла. То правление как Тёмные века вспоминают, якобы и люди пропадали, и тварей развелось везде видимо невидимо. Пожарские с огнём и мечом пришли на земли чужого княжества, когда в наше сунулись. Отец во всяком случае так рассказывал. Ну а как выжгли здесь душегубов так и решили не уходить. Народ их нормально принял. Столицу отстроили, на реке Великой стоит, краше старой стала. А любые упоминания о предшественниках сожгли, будто и не было. Тем более как раз тогда империи и стали образовываться. Княжества подминали под себя все кому не лень. Так что особо не разбирались. Кровь мешалась, маги рождались всё сильнее и одарённей. Не поверишь, сколько отца не пытал в детстве на эту тему, он даже род назвать не смог. Вот ты мне сейчас про Нифельха сказал, это первая зацепка.

— Я, конечно, знал, что историю пишут победители, но чтобы ещё и сами забыть своих врагов… Это выглядит верхом беспечности.

Принц развёл руками:

— Что имеем, то имеем. А что ты рассказать хотел? Не только же про башню?

Я задумался, как преподнести свою информацию, чтобы не настроить против себя принца. А потом решил, что расскажу, как есть, а он уж пусть думает, что своей матушке докладывать.

— В момент, когда Мурка думала, что истекает кровью и умирает, ей удалось спонтанно установить со мной связь, — я откинулся на кресло и внимательно уставился на принца, ожидая его реакции. Но тот был спокоен, собран и внимателен. — Естественно, мы её перекроем в дальнейшем, если химера выживет. Но тогда по связи она постаралась высказать мне своё видение ситуации с пропажей принцессы. Во-первых, гувернантка вашей сестры настоятельно требовала от Елизаветы Алексеевны оставить Мурку дома при отправлении на именины княжны Изотовой. Чем сие было вызвано, мы не знаем, но принцесса её не послушалась, пронеся кошечку под кринолинами. Во-вторых, та же гувернантка почему-то не бросилась на поиски принцессы. Объяснялось это, конечно же, тем, что принцесса начала играть в прятки, но, на мой взгляд, здесь прослеживается непозволительная небрежность, возможно, ранее каким-то образом просчитанная. В данном случае я склонен следовать девизу вашей матушки и поддаться паранойе, перепроверив гувернантку, чтобы затем не кусать локти и не оставлять пригретую змею в непосредственной близости от вашей сестры.

Принц кивнул, но на лице его отразилось некоторое сомнение. Однако же перебивать меня он не стал, желая выслушать мои соображение до конца.

— И, в-третьих, на именинах у княжны Изотовой показывалась некая сказка, не то пьеса, в рамках которой вашей сестре намекнули, что окончательная легитимизация нахождения Пожарских на троне не была осуществлена. Ведь не были изъяты княжеские регалии, а они якобы хранятся именно в башне. Если проследить последовательность, то выходило, что кто-то старательно подталкивал вашу сестру к тому, чтобы она попыталась войти в башню. Хотя ей, предполагаю, многократно говорили, что сие место неподходящее для игр маленьких девочек. Более того, внутри башни Елизавета Алексеевна будто бы находилась в состоянии внушения — то есть, пока её не ранили, она была сама не своя. А посему… я не знаю, что вы дальше будете делать с данной информацией, но гувернантку я бы проверил. Разыграл бы небольшой спектакль, если вы позволите, ради ловли на живца. Только меня она видеть не должна.