«Ощущаешь какую-нибудь магию?» — спросил я у Арамии.
«Только вашу и ваших зверей, мой господин».
Арамиа была магом Великого Пламени, но и со стихийным заклинательством давно знакома. По идее она может ощутить чары очень широкого спектра.
Мы поднимались всё выше. Слегка заболела голова. Я хорошо видел оба военных лагеря под нами, реку и город. Последний сейчас казался небольшим игрушечным замком, который можно поднять одной рукой.
Рассвет разгорелся чуть ярче. В нём пока не чувствовалось неестественного вредоносного жара. Ласковые лучи едва грели нас. На высоте холодный ветер усилился. Даже птицы уже не попадались. Мантикора хотела повернуть назад, но мой приказ заставил чудовище двигаться выше. Кожистые крылья рывками поднимали нас к бездне небес.
Мне вдруг показалось, что мы заметили нечто. Какой-то смутный едва различимый силуэт еще выше.
«Могущественные стихийные чары скрывают что-то от наших глаз», — произнесла Арамиа.
Зрение основано на фотонах света. Возможно ли, что жреческая магия шаддинцев скрывала от нас нечто на небесах, манипулируя ими?
Возникло желание немедленно врубить антимагическое поле, однако я сдержался, вспомнив Сейд-Нирам. У меня появилась версия с чем мы здесь имеем дело.
«Надо подлететь к этой штуке поближе», — скомандовал я. — «Орина, держись рядом».
Я активировал заимствование подавления. Очень вовремя. Со стороны пока невидимого объекта сверкнули золотистые искры. Через пару секунд три ярких луча, попытались достать нас. Ослабленное подавлением колдовство рассеялось, не достигнув меня, но я на всякий случай уводил мантикору из под обстрела.
Объект на небе постепенно становился видимым по мере нашего приближения. Это была сложная конструкция из меди, золота, кристаллов кварца и боги еще знают чего. Она переливалась как новогодняя елка. Это штука вообще напоминала какое-то гигантское сюрреалистическое украшение. Торчали во все стороны симметрично шестнадцать шипов с золотыми иглами на концах.
С подобным устройством мы уже сталкивались в Сейд-Нираме. Там летающая штука была сокрыта в куполе храма и поднялась затем в воздух, чтобы фигачить по нам мощным солнечным лазером. Сейчас же перед нами находилась более крупная версия такого устройства. Оружие массового поражения. Размером оно тоже превосходило устройство из Сейд-Нирама. Я мог заметить, что в центре медной конструкции находится своего рода здание из белого мрамора. Управляющая кабина? Похоже на то.
Сначала у меня была мысль сразу врубить антимагию, чтобы уронить эту штуку. Однако под нами находился имперский лагерь. Надо сначала дать нашим людям возможность расчистить пространство в месте потенциального падения устройства. Тогда уже можно сбивать. Но сперва хотелось изучить эту дрянь.
Неужели её когда-то собрали древние жрецы Шадда? Сконструировали и наполнили магией данное устройство? Оно было совершенно непохоже на ранее виденные мной чародейские примочки. Шадинские реликты заключали в себе странную смесь магии, ремесла и механики.
В мраморном здании по центру конструкции было четыре входа с площадками. На ближайшую к нам выскочили двое воинов со стационарным арбалетом и какой-то человекоподобный язат. Ого! У этой штуки даже экипаж есть!
Летающее устройство начало смещаться в сторону от нашего лагеря. Впрочем до скорости мантикор и пегасов ему было далеко. Шаддинские воины стрельнули по нам из арбалета, но попасть по движущимся мишеням не смогли. Куда опаснее оказался их язат. Он напоминал нечто среднее между статуей и заводной игрушкой. Сквозь медные доспехи можно было видеть как внутри вращаются шестерни.
Подняв правую руку язат принялся выпускать в нас короткие металлические иглы. Скорострельность была как у полибола. Иглы длинной в полтора указательных пальца летели одна за другой.
Я направил нашего «скакуна», чтобы по спирали обогнуть устройство. Уйти с линии огня. Однако маневр запоздал.
Мантикора взревела от боли, выпуская языки желтого пламени. Две иглы пробили кожистую перепонку правого крыла. Это уже было опасно. Мантикора разок-другой махнула крыльями. Я заметил, что раны расширяются, разрываемые потоками воздуха.
Возможно, без всадников мантикора могла без проблем спуститься на землю. В конце концов её полёт отчасти обеспечивала магия. Однако мы обременяли чудище своим весом. Возник риск катастрофы.
Какие варианты? Приземлиться в воды священной реки? Попытаться сменить мантикору на пегаса? Не зря же брал с собой «запаску». Только вот делать это в воздухе тоже опасно. Значит…
«Мы приземлимся на одну из площадок этой летающей штуки», — объявил я Орине и Арамии, одновременно приказывая мантикоре набрать высоту.
Чудище продолжало реветь, страдая от все более расширяющихся ран. Оно бешено дергало крыльями, но двигалось все медленнее. Я использовал божественный дар исцеления. Времени на заживление ран не было, однако моя способность ослабила боль. Мантикора дотянула до свободной площадки летающего устройства. Мы успели.
Площадью где-то пятнадцать квадратных метров, эта платформа оказалась весьма надежной даже для массивного зверя. Мантикора опустилась на белый мрамор, скребя по нему когтями.
С площадки внутрь устройства вела дверь, закрытая сейчас вертикальной решеткой. На стенах вокруг нас я заметил множество узоров и рисунков. Золотые линии заполняли борозды в мраморе, чередуясь с алмазами. Зрелище захватывало дух. Даже прекрасные доспехи царской гвардии казались дикарской подделкой по сравнению с этим устройством. Оружие и произведение искусства одновременно.
Мой взгляд зацепился за что-то знакомое, но времени разглядывать это не было. Решетка поднималась, а за ней ждали шаддинские воины. Четверо. Тяжелая пластинчатая броня, шлемы-маски словно у царской гвардии, небольшие круглые щиты и булавы.
Я приказал Арамии ударить по ним огнём, но лишь жалкие искры вспыхнули вокруг них. Подавление.
Я предупредил об этом Орину.
Вообще враги могли не поднимать решётку и не драться с нами, а за счёт антимагии не давать взлётеть нашим мифическим животным. Задержать меня здесь, попытавшись переправить в тыл своей армии и взять в плен. Однако вражескому стратегу не хватило хладнокровия на это. В голове я услышал голос Келима.
«Лучше сдавайся. Ты раскусил нашу уловку, но…»
Прежде чем он договорил, я обратил свое подавление на саму платформу. Конструкция дёрнулась вниз. Не ожидавшие этого шаддицы потеряли опору, а я успел схватиться свободной рукой за мантикору. Арамиа в это же время снимала для меня щит с седла.
Я отпустил подавление, чтобы платформа не упала. Враги уже собирались ринуться вперед, но сверху по ним ударил тяжелый дротик, разогнанный магической силой Орины и физической силой Ноция. Подавление не помогло.
Я специально предупредил о нём девушку, чтобы она атаковала дротиком, а не шаровой молнией. Снаряд пробил доспехи одного из шаддинцев, толкнув его на стоявшего за ним товарища. Двое других стражей летающей крепости кинулись ко мне. Блестящие медные навершия булав взметнулись к небесам, сверкая на солнце.
