— Дурак. Тупой змей... то есть маг. Дохляк недоделанный... Чтоб тебя быки неделю топтали...
Чтобы согреться, я начала прыгать на месте, не переставая нелестно выражаться.
— О чем бормочешь? — негромко произнес голос Криса откуда-то сверху, и я задрала голову.
Проворно и ловко Крис протиснулся в узкое окно, огляделся и резво скользнул вниз, повиснув на одной руке, а затем мягко спрыгнув на лежанку. Я следила за ним молча и совершенно без восторга.
«Может он и бывший, но все-таки Змей... А, плевать! Ближе... Еще ближе...»
Я ждала, когда он спустится на расстояние руки, чтобы схватить, заломать и заставить извиняться. Кидаться с объятиями как-то не очень хотелось. Из-за него тут торчу, мерзну, как настоящая преступница. Между прочим, обвинение в убийстве тоже замечательно порочит честь!
Крис опустился рядом со мной, и я тут же выбросила руку, прихватывая его за ворот серой стеганки. Ткань затрещала.
— Что ты наделал?! Из-за тебя меня тут заперли! Обвинили! Ты думал, что делаешь вообще?
Он яростно сверкнул глазами, но заговорил спокойно:
— Это не я! Слышишь? Не я! НЕ Я УБИЛ БЫКА! Берта, остынь!
Ответно прихватил мой ворот, притягивая на себя. Пальцы крепкие... Прозрачно намекает, чтобы отпустила. Угу. Обязательно выпущу, когда закончу. Я прижала его покрепче к стене и только затем до меня дошло.
— Не ты? — моя хватка ослабла.
Не отрывая взглядов друг от друга, мы взаимно медленно разжали руки.
— Правда? Не убивал? — я хлопнула ресницами, ощущая как гнев уступает место недоумению пополам с робкой радостью.
Шевельнув желваками, Крис раздраженно поправил на себе покосившуюся куртку.
— Правда. Я сделал бы это не так, чтобы можно было обвинить тебя, — голос звучал хмуро. — Планировал пустить стрелу ему в глаз. Специально заготовил мануарскую... Но меня опередили.
Он быстро огляделся и, судя по сдвинувшимся бровям, остался недоволен увиденным.
— Замерзла? — перевел темный взгляд на меня. Не дожидаясь ответа, развернул свернутый на спине плащ и начал быстро расстегивать куртку.
— Крис, я его тоже не убивала! — отчаянно воскликнула, шаря глазами по его лицу, оставив вопрос, повисшим в воздухе. — Клянусь, я...
В ответ Крис просто опять прихватил меня за шиворот и бесцеремонно притянул к себе.
— Знаю, что не ты, даже не объясняй.
Прихватив, прижал покрепче, накрывая сверху своей курткой. Несколько мгновений я оторопело думала, к месту ли такая близость, но когда меня окутало теплом, мгновенно отбросила неудобные мысли.
«Теплый... Какой же теплый...»
Чуть не заурчав, крепко обняла Криса обеими руками. Какое там смущение... Не до того. Я забралась ему под руку, вжалась в теплое тело. Он запахнул плащ, крепко обхватив меня обеими руками. Вместе мы молча сели на лежанку и некоторое время Крис просто тер меня своими потрясающе горячими ладонями, а я, съежившись в комок, блаженно оттаивала. «Блаженно» — потому что греет, потому что пришел и потому что... не он убивал. Все-таки я не хотела бы, чтобы это сделал он...
Обожаю... Обожаю его тепло. Забраться бы на него целиком, и вообще залезть под одежду... Притиснуться бы к горячей коже и греться, греться...
— Откуда ты знаешь, что это не я? — пробормотала куда-то в район ключицы.
Я задала этот вопрос, потому что мне захотелось хотелось услышать от него приятное. Но Крис меня не понял. В сосредоточенном голосе мага вообще не звучало мягких нот.
— Потому что это невозможно, — сурово заговорил он, видно, думая о чем-то своем. — Ты нападаешь открыто и одна шумишь как целое стадо. Если бы ты решила убить, вся крепость бы слышала, как ты идешь к Быку, как он орет, как ты выходишь, а до твоей комнаты вели бы четкие кровавые следы.
Обиженно засопела. Он, конечно, в целом прав, но...
— Не преувеличивай... — проворчала, ощущая как его руки безостановочно поглаживают спину и плечи. Руки заглаживают всю резкость слов, не хотят меня обижать. Почему-то руки Криса разговаривают со мной иначе, не как голос: его прикосновения ласковы, чутки, тактичны. Вот у Байнара голос был приветливый, а руки — то и дело грубили, причиняли боль. Как так? Нельзя ли им... совпадать? Я вздохнула.
Крис замолчал и после паузы спросил:
— Я резок?
— Угу... — огорченно подтвердила.
— Прости, — его голос опять смягчился. — Ситуация меня напрягает. Кажется, я что-то упускаю, но никак не могу понять «что», не хватает информации. Не принимай на свой счет. Тебя... кормили?
Голос дрогнул, выдавая необычное беспокойство.
— Угу... — вот теперь мне стало приятно.
— Хорошо... Ты... не могла его убить, потому что совсем не убийца, пушинка... Когда я уходил, ты смотрела уже третий сон. Я скорее поверю, что Быки стали есть мясо, чем в то, что ты проснулась и тихо пробралась в чужую комнату, чтобы зарезать. Сказка... Может правдоподобная для остальных, но не для меня. Для меня твое обвинение — нелепица, чушь. Давай подумаем, кто и почему мог захотеть тебя обвинить, — теперь Крис говорил ласковее, заставляя меня довольно жмуриться.
— Давай...
— Я предполагал, что убивает кто-то из новеньких, вроде того же Байнара, но теперь... Всё мне совсем не нравится. Слишком много Быков убито, причем именно Быков, теперь инсценировка преступления. В итоге, дочь Быка под обвинением. Очень странно... Волки убирают Быков? Возможно, но бессмысленно: самим же хуже будет. Как они удержат крепость? Или убийца хочет подставить тебя, потому что ты тоже Бык? А может именно тебя?
Заморгала, соображая. Если меня сочтут виновной, тогда... тогда мне светит однозначная смерть, а значит, действительно, еще одним Быком меньше. Кто на такое способен?
Крис продолжал рассуждать вслух.
— Для начала: как кровь могла попасть на твою одежду? Когда я уходил, то дверь за собой только прикрыл, ты не запирала ее на засов. Получается, кто угодно мог проникнуть в комнату и нанести на твои подошвы и одежду кровь Быка. Твоя соседка, Волчица, та еще... особь. Подозрительно, что ее не было именно этой ночью. Вы с ней ссорились? Нет? А другие Волки, ругалась ли с кем? Толчки, тычки, обиды — было? Что с Быками? Не верю, что к тебе не приставали. Отказывала кому-нибудь... из ныне живых? Почему опять мотаешь головой? Не отказывала? Берта! Ты что, спишь?!
Крис беззастенчиво потормошил меня, вытягивая из цепких лап сна, который легко прихватил в свое царство мое размякшее тело, заставляя закрыть глаза и провалиться туда где тепло, безопасно и хорошо...
