— Спасибо тебе, Мастер! — поклонился дракон.
— На, возьми! — проворчал старичок и достал из кармана фартука сияющую золотую… искру? — Мне чужого не надо. Своего навалом.
— Что это? — удивился Северин.
Часовщик дунул на искру, она полетела и ткнулась дракону прямо в грудь. Растаяла. Я ахнула, поняв, что Вартен вернул дракону его час жизни.
— А это другим раздай, — прежним ворчливым тоном сказал Часовщик и протянул мне крохотный орех из стекла. В глубине его тускло поблескивали золотые песчинки. — Разобьешь, когда назад вернешься.
— Спасибо вам! — искренне поблагодарила я бога.
— Да ерунда какая! — отмахнулся Часовщик. — Было бы из-за чего благодарить. Эх, люди! Разве вы это цените? Тратите попусту!
И, продолжая бурчать, бог захлопнул дверь за нашими спинами.
— Вот и поговорили, — вздохнула я. — Спасибо ему. И время вернул, и подсказку дал. Только ничегошеньки не ясно.
— Ясно одно, — заметил Северин, поднимая со ступеньки шкатулку. — Темнит Мастер Часов.
— Почему ты так думаешь?
— Ты думаешь, что бог, в чьей власти прошлое, настоящее и будущее, не знает, в чем причина катаклизма и что будет дальше? Сильно сомневаюсь.
Я задумалась. В доме Вартена и на самом Часовщике я видела вещи, которые явно принадлежат будущему. Этого мира? Или другого? Не важно. Важно лишь то, что бог, возможно, легко мог перемещаться во времени.
— А он еще так посмотрел на меня, когда сказал, что мир можно починить, — продолжила я размышлять уже вслух. — Думаешь, он уже знает, что мы сможем все исправить?
— Вартен сказал, что будущее в наших руках. Возможно, в одной из гипотетических линий будущего мы можем все исправить.
— Тогда почему бы так прямо и не сказать: сделайте то, мол, и то.
Северин хмыкнул.
— Ты знаешь о самосбывающемся пророчестве?
— Да. У нас такое тоже есть. Это когда существует пророчество, и, чтобы оно не исполнилось, делают все, чтобы изменить будущее. А в результате это приводит к тому, что оно сбывается.
— Именно, Тина, — сверкнул одобрительной улыбкой Северин. — Может, здесь тоже так?
— Только наоборот? В том смысле, что, если мы будем знать, что будет, и будем стремиться это приблизить, то сделаем что-то, что приведет к обратному результату?
— Рабочая версия.
— Это все теории, гипотезы, абстрактные размышления, — устало сказала я, — которые удобно и приятно вести в комфортной обстановке. Сидя. И желательно, после обеда. А не когда впереди долгий путь и пустой желудок. Про воду я вообще не говорю.
— Давай руку! — велел мне Северин, и я послушно вложила свою руку в его.
Мы вышли из оазиса и подняли глаза на луну — огромную, похожую на вогнутую серебряную чашу, на дне которой стояла хрустальная дымка.
— И снова дальний путь, — со вздохом заметила я.
ГЛАВА 40. Мобна
Пустыня расстилалась далеко. До самого горизонта мы видели лишь барханы песка с редкими островками колючих растений. Будь эта настоящая пустыня, мы бы мерзли от холода, но в тени не было ощущений, как в настоящем мире. Я с надеждой посмотрела на Северина.
— Полетим?
— Нет, Тина, — вздохнул мужчина, и я услышала в его голосе вину. — Я, кажется, не смогу. Или растерял почти все свои силы. Или тень враждебна мне. Но я ощущаю, что не могу обернуться в дракона. По крайней мере, в ближайшее время.
Я изо всех сил сдержала разочарованный вздох. Но это не его вина, так?
— Это я виновата.
— Почему?
— Я ведьма, но я не знаю, как сократить нам путь. Надо было спросить тетушку Аниль или самой поискать в тайной части гримуара…
Я отвернулась, горестно оглядывая безграничную даль. Я так устала, так устала. И Северин устал. Даже он, такой сильный. Разве мы думали, что придется обойти пешком целый мир?
Две горячие руки легли мне на плечи. Северин развернул меня к себе. Я встретилась глазами с его пылающим взглядом.
— Ты ни в чем не виновата, Тина! Даже не смей так думать! — твердо приказал он.
— А я и не думаю, — прошептала я горестно.
— Ты самая смелая. Самая благородная. Самая чудесная… ведьма в мире. Я не знаю, как выразить мою благодарность тебе за то, что ты осмелилась пойти в тень. Одна из немногих.
— Сама до сих пор в шоке, — скривилась я в нервной усмешке.
Глаза Северина в свете луны переливались оттенками сапфира и опала.
— Маленькая храбрая ведьма, — прошептала мужчина тихо и стал наклоняться ко мне.
Сердце забилось. Я поняла, что случится через несколько секунд, и отпрянула в сторону. Опасно! Ох как опасно! Опасней тени, которая вокруг нас.
— Раз ты не можешь лететь, пойдем пешком, — предложила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
— Пойдем.
В голосе Северина мне почудилась отчужденность, но я не стала обращать на это внимание и сошла с травянистого островка на песок.
Пустыня. Разве можно ее пройти пешком? И пусть у нас был ориентир — луна, но сколько нам придется идти? А шагать было достаточно тяжело. Уже через четверть часа я люто возненавидела и пустыню, и песок, в который проваливались мои ноги и который засыпался мне в ботинки. Я наступила на подол своего платья и растянулась на песке. Оказывается, если падать на него, он не такой уж и мягкий.
— Ты в порядке?
Я молча кивнула и поднялась с помощью протянутой руки Северина.
«Не сдамся. Ни за что не сдамся», — упрямо повторяла я, шагая, но это мне не сильно помогало. Силы таяли. В горле жгло, а урчание в животе напомнило о том, что завтрак был очень давно, еще в другой жизни, в другом мире. И сегодняшнее утро было столетие назад. И кто знает — может, оно так и было. В тени, где вечная ночь, время сбилось в один клубок, и разделить его на отдельные нити не было ни малейшей возможности. Вот вернемся мы, и окажется, что прошли столетия с тех пор, как мы ушли в тень. Ой! А как же лавка? Может, тетушка Аниль все же дождется меня на руинах…
— Там! Смотри, Тина! — устало сказал Северин, указывая вдаль.
Кто-то или что-то скользило над песком, похожее на человеческую фигуру. Неуловимо перемещаясь, приблизилось к нам. Северин тут же выдвинулся вперед, закрывая меня плечом.
— Приветствую вас, путники! — раздался мелодичный голос, обволакивающий сердце теплом, и я с любопытством выглянула из-за плеча дракона.
Теперь, когда фигура стояла в нескольких метрах, стало отчетливей видно, что это женщина, укутанная в развевающийся темно-фиолетовый то ли плащ, то ли платье, которое искрилось в лунном свете. Лицо незнакомки было скрыто капюшоном и тонуло в тени, но даже на свету мне, пожалуй, не удалось бы его разглядеть — черты лица постоянно менялись, переливаясь из одной формы в другую. Что за чудо-юдо?
— Приветствуем тебя! — сдержанно сказал дракон, и я присоединилась к его приветствию.
— Что вы ищите, о путники?
— Сами не знаем, — сказал Северин и указал рукой вдаль. — Но нам надо идти туда.
— Вы разве не знаете, что впереди зыбучие пески? — удивилась незнакомка.
Мы с Северином недоуменно переглянулись. Но почему тогда Часовщик не предупредил? Или он сам не знал? Ну конечно! Сидит в своей башне, примус починяет… то есть за часами следит, а что вокруг делается, ему и не интересно.
— Обойти можно?
— Нельзя… — я лишь по голосу догадалась, что женщина улыбается. — И пролететь над ними не получится, дракон. Тот, кто идет к цели, должен идти прямо и пройти через испытания. Зыбучие пески. Мост Окаянных Душ. Ну и Стехна. Не боитесь?
— Если бы мы знали, чего бояться… — тихо пробормотала я.
— Кто ты? — задал Северин вопрос, который мучил и меня.
— Я Мобна, — тут же ответило существо. — Хотя меня знают и под другими именами. Я богиня ночи и сонных грез. А это мои посланцы!
Она взмахнула рукой, и из широкого рукава черного платья вырвалась стайка черных мотыльков. Они закружились вокруг головы богини. Сны?
— Ты пришла нам помочь? — прямо спросил Северин.
