— Погоди, ты нам еще нужен живым.
Дождавшись, пока пленник придет в себя, инквизитор приблизился вплотную, приподнял лицо за подбородок, вгляделся в мутный взгляд.
— Слышишь, Пес, я все равно выбью из тебя информацию. А если не выбью — то вытянул их клещами!
— Нет…
— Что?
— Мне…
— Что ты там мычишь⁈
— Мне не велено…
— Отвечай, гребанный кусок мяса!
— Мне не велено отвечать…
Схватив пленника за шею, инквизитор погрузил его голову в воду и придерживал его до тех пор, пока тот не потерял сознание.
Ослабив хватку, инквизитор обтерся куском ветоши. Подошел к столу и подхвати со стола щипцы, потом отложил их и подхватил кошачью лапу — металлическое приспособление, состоящее из четырех гнутых кольев.
— Придется перейти к следующему этапу допроса, — заявил инквизитор. — Вот уже никогда не думал, что буду издеваться над самим Молчуном Кане.
Монах, что стоял за спиной инквизитора, приблизился, весь обратившись вслух.
— Знаменитый первый слуга великого инквизитора Вероны. Его правая рука и исполнитель воли. Но, знаешь ли — даже старику грозит неудача[2]. А помнишь, Арканджело Тадини и Бернардо Толмено, двух послушников францисканцев, что в прошлом году поступили в услужение к твоему хозяину. Через пару месяцев их нашли мертвыми недалеко от площади Санта—Кроче. Говорят, их забили дубинками, размозжив головы. Но самое интересное, что местный клирик рассказал мне удивительную историю. Оказывается, Верона сразу невзлюбил двух францисканцев. Оно и понятно доминиканец никогда не примет в свое окружение врага. Но вместо того, чтобы отослать их обратно, он не придумал ничего лучше, чем дать особое поручение тебе. А уже ты — верный пес его Высокопреосвященства нанял местных душегубов. И они избавились от двух юных отпрысков. Но я открою тебе один важный секрет: Аркандежело Тадини был моим сыном. Понимаешь ли ты, жалкий кусок нечистот, — моим сыном!
Кане продолжал находиться в беспамятстве.
— Шелудивый пес! Я вырву твое сердце и выставлю на всеобщее обозрение на площади Кампо деи Фьори. О, как я рад, что Господь послал мне возможность отомстить тебе за данные злодеяния. А на счет Вероны — поверь, — я доберусь и до него! Просто надобно усердно молиться и мои мольбы будут услышаны.
Подвал наполнил отчаянный, наполненный болью смех. Но, к его великому сожалению, инквизитор не успел насладиться собственным превосходством. Разряд тока заставил его вздрогнуть и, обмякнув, повалиться на землю.
— Первый! — произнесла Эсмеральда, приступив к освобождению пленника.
Комната имела правильную форму — четыре угла, в каждом горела черная свеча, источающая странный мерцающий свет. Ближе к окну на специальном помосте стояла нерукотворная фигура Девы Марии. Из черного дерева, она напоминала скрученный пенек, в котором угадывался изящный женский образ и дитя в её руках. Со временем образ становился все отчетливее.
Из темноты вышла воительница в белых одеждах с эмблемами красных крестов и наградила мужчину прикованного к металлическому стулу острым взглядом. Он никак не отреагировал на её присутствие. Казалось, он скучает — хотя тех, кого усаживали на утыканный острыми шипами трон Допросов, обычно испытывали нестерпимую боль.
— Мое имя — Венера, и я вхожу в совет Десяти ордена Привратников, — произнесла воительница, без всякого бахвальство, а лишь констатируя неоспоримый факт.
— Фонарщик Ламписто, к вашим услугам, — ответил пленник.
— Фонарщик, не имеющий имя? Но, насколько мне известно, Его святейшеству ты представлялся иначе.
— Разные обстоятельства.
— Обстоятельства? Значит теперь, когда тебя схватили и приковали цепями, ты уже не великий Зореносец? А я думала: Древние Боги неспособны лгать?
— Обстоятельства, — достаточно любезно повторил фонарщик.
— Стало быть, у тебя множество имен, и ты любишь извиваться как уж на сковородке, так? — Воительница оказалась рядом с пленником, обошла шипастый трон кругом и, склонившись, вгляделась в небесного цвета глаза: — Видится мне, что ты мошенник и плут. Только одного не пойму, зачем Верона приблизил тебя к Святому престолу и наказал расправиться с Его святейшеством? Не хочешь прояснить ситуацию⁈
— Все очень просто. Кардинал уверен, что Иннокентий VIII представляет собой истинное зло. И от него необходимо избавиться, во что бы то ни стало. Иначе Италию в скором времени ждет череда кошмарных бед. И я не говорю о наводнениях или засухе.
— Почему же тогда такое серьезное дело доверили тебе? — уточнила воительница.
— Ты разве забыла — я Люцифер, дающий свет и открывающий нвоый путь.
Воительница часто закивала:
— Очень символично.
Часть её лица была скрыта белой маской, и были видны лишь белые, лишенные зрачков, большие глаза и совершенно прозрачные брови.
— Но ты почему не стал убивать Понтифика. Почему? Просто не хватило смелости? — продолжила рассуждать вслух Венера.
— Дело не в этом. Так случилось, что по дороге в Рим, я обрел своду. Верона потерял власть над моим Духом.
— Ты хотел сказать: душой? — поправила его воительница.
— Нет, душой обладают смертные, а Падшие имеют дух. К сожалению, не мог сказать, что бессмертный, но все Боги стремятся к вечной жизни.
Венера немного помолчала, сделала еще один круг. Со стороны, она напоминала лису, что никак не осмелится заглянуть в курятник. Впрочем, фонарщика это не интересовала. Он никуда не торопился и на все вопросы отвечал максимально размеренно и полно.
— Мне кажется, ты лукавишь. Даже Боги испытывают страх перед силой большей, чем они обладают.
— Вы в этом уверены? — произнес фонарщик.
— Абсолютно.
— А как насчет духа воина? Разве боец, что идет на смерть, способен отступить, даже если уверен в собственной гибели?
— Сказки для детишек.
— Не соглашусь. В случае с Юпитером было именно так. Он проявил небывалую храбрость, осознавая, что силы неравны.
Глаза воительницы расширились. Она схватила пленника за плечо, сдавила его изо всех сил. Внутри глазниц возникли сполохи. Венера уже готова была разбудить в себе древнюю магию, но сдержалась в последний момент.
— Ты лжешь! Лжешь, мерзкий обманщик! — выдавила из себя воительница.
Фонарщик не ответил, но сделал знак, что нечто важное находится за её спиной. Монахиня обернулась. В крохотное оконце бился клювом огромный черный ворон. Это было похоже на наваждение — птицы не умели выслеживать адреса, чтобы принести послание. Это невозможно.
Недоверчиво развернув скрученную бумагу, Венера быстро ознакомилась с письмом из ордена. Резко обернулся, откинув крохотный тубус и послание в сторону.
— Ты — гребанный колдун! Это все магия, наваждение! Я тебе не верю.
Кивнув, фонарщик спокойно покинул шипастый стул — кандалы раскрылись и упали к его ногам. Медленным шагом он направился в сторону воительницы. Его руки медленно поднялись, на кончиках пальцев возникло яркое свечение.
— Все что я сказал — правда. И вскоре ты убедишься в этом. Но для начала я хочу тебе показать, что ждет ваш мир в скором будущем. Мор уже наступает! Он близко!
( июнь-октябрь 2025)
[1] В переводе маленький проход
[2] Поговорка — и на старуху бывает проруха.
