Купец XI ранга (СИ) - Вяч Павел

— И не смей лезть к кракену, Макс, — потребовал Император. — Это приказ.

— Но Ваше Величество!

— Это приказ, князь, — нахмурился Александр. — Впервые за долгое время у нас появился дипломатический рычаг влияния на островитян, и я не дам тебе его уничтожить.

— А как же мирные жители?

— Эвакуируются, — отрезал Император. — Не сто́ит списывать со счетов османскую армию и государственное управление.

— Но они нам помогли!

— А ты помог им, — Александр устало покачал головой. — Думаешь, главная причина коварного удара англичан — это твоя помолвка? Это лишь повод. Огненные янычары — вот истинная причина случившегося. Ты дал османам сильное оружие, и англичанам это не понравилось. Что до твоей помолвки, то это… удачная причина. Особенно после того безобразия, которое ты устроил на их острове.

— Звучит, как правда, Макс, — проворчал Виш. — Неприятная, но правда.

— Что-нибудь ещё, князь? — Император дождался, пока я покачаю головой, и перевёл взгляд на Галицина. — Граф?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество!

— В таком случае, не смею вас задерживать, — кивнул на дверь Александр.

Галицин тут же направился к двери, а следом, подхватив Людвига под руку, пошёл и я.

И уже у самой двери, провожаемый взглядами императорской пары, я не удержался.

— Приятного аппетита.

За мгновение до того, как за моей спиной захлопнулось дверь, я услышал недовольный голос императрицы.

— Каков наглец!

Не знаю, что ответил ей Император и ответил ли, но стоило оказаться в коридоре, как мне резко стало не до венценосной четы.

Мало того что Галицин требовательно поманил меня за собой, так ещё и голова чуть не взорвалась от целой оравы ментальных посланий.

Больше всего их было от Камнева.

«Макс! — видимо, Дмитрий пытался выйти на связь чуть ли не ежесекундно. — Макс, это срочно, ответь!».

«Я тут, Дим, — в голову лезли мысли она страшнее другой. — Что случилось? Только не говори, что проблемы с девчонками или с Ариной».

«С Ариной всё нормально, как и с Марией и Ангелиной, — успокоил меня Камнев. — Но насчёт девчонок ты прав».

«Не томи уже, — воскликнул я, злясь на неизвестность и манеру общения Камнева. — Что случилось?».

«Всё узнаешь лично, — отрезал Камнев. — И поспеши. Мы ждём тебя в поместье».

— Макс? — Галицин бросил на меня недовольный взгляд. — Долго тебя ещё ждать?

— Простите, Сергей Геннадьевич, — приняв решение, я чуть ли не бегом кинулся в сторону своего кабинета. — Срочное дело. Я загляну к вам чуть позже!

— Макс!

Но я, оставив графа позади, уже мчался по коридорам императорского дворца.

— Кажется, Макс, — Виш был заинтригован ничуть не меньше меня. — Твоя месть стала тем ключом, который открыл ящик Пандоры.

Глава 28

Залетев в приёмную, я махнул оторвавшейся от бумаг Вязовой рукой и, не дожидаясь ответа, бросился к себе в кабинет.

Оказавшись у камина, я создал Огненный портал в поместье Дмитрия, но не успел шагнуть в пламя, как сзади послышался дрожащий голос Людвига.

— Я… не смогу, Макс.

Вампир всё это время безмолвно следовал за мной, но вид взметнувшегося пламени испугал его до чёртиков.

Скорей всего дело было в полученной психотравме — визит на огненный план дался Людвигу непросто — но заниматься сеансом психоанализа не было ни сил, ни времени.

Поэтому я молча сгрёб вампира в охапку и шагнул в камин.

— Не-ет!

Людвиг дёрнулся, пытаясь вырваться из моих рук, но, во-первых, я держал крепко. А во-вторых, в следующее мгновение мы уже оказались в гостиной Камнева.

— Уже смог, — я, не выпуская вампира, посмотрел ему в глаза. — Людвиг, я понимаю, что тебе сейчас непросто. Но знай, сдашься — станешь слабым. Справишься со страхом огня — станешь сильнее. Ты был на огненном плане и выжил под палящим солнцем, понимаешь? Обуздаешь свои страхи и станешь единственным вампиром, который не боится солнечного света. Подумай об этом.

И, не дожидаясь ответа, отпустил Людвига.

По уму, нужно было пообщаться с ближником, поговорить с ним, успокоить, описать перспективы его дальнейшего развития, похвалить за силу воли и мужество, но сейчас на это не было времени.

Хорошо хоть Дмитрий, который ждал меня у камина, понял, что произошла нестандартная ситуация и тактично отошёл в сторону.

Таким образом, Дмитрий не только выказывал уважение Людвигу и его личным делам, но и давал мне понять — дело, по которому он меня вызвал, может подождать.

— Я услышал тебя, Макс, — Людвиг нашёл в себе силы кивнуть. — И… спасибо, что не отдал меня ей.

— Хах, — тут же отреагировал Виш. — Смотри-ка, Людвиг тоже считает, что плен англичан — сущая ерунда по сравнению с допросом императрицы!

— Не говори ерунды, Людвиг, — нахмурился я. — Мы все — одна семья. Походим на допросы и вышлем тебя или в Европу, или вообще к османам. От греха подальше. Тут одно из двух: или мы покажем, что ты не несёшь угрозы императрице, или она сделает всё, чтобы ты исчез.

Людвиг хотел было что-то сказать по этой теме, но, покосившись на изнывающего от нетерпения Камнева, передумал.

— Пойду, найду Степана, — вампир посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения. — Обсудим произошедшее и… обсудим способы моего восстановления.

— Точно! — взмахнул хвостом Виш. — Дай Стёпе приказ подготовить список неугодных одарённых, которые мешают нашим реформам. И Людвигу поможем восстановиться, и уберём самых твердолобых.

— Хорошая мысль, — кивнул я. — Степан выдаст тебе список… проблемных чиновников. Только будь осторожен.

— Буду, — Людвиг с полуслова понял, кого я имею в виду. — К тому же, меня теперь не так-то просто будет найти.

— В каком смысле? — не понял я.

— Посмотри на его ауру, — подсказал Виш.

И действительно, аура Людвига так и светилась… огнём?

— Я чувствую себя как-то странно, — неуверенно протянул Людвиг. — Такое ощущение, что у меня пропала часть вампирских навыков, но взамен появилось кое-что другое.

— Любопытно… — я с интересом просканировал ауру вампира. — Иди разбирайся с собой. При необходимости слетай в Николаевку к стеле.

— Ещё раз спасибо, Макс, — Людвиг посмотрел мне в глаза. — Я правда очень ценю то, что ты сделал. Моя жизнь и раньше принадлежала тебе, но сейчас… знай, преданней слуги, чем я, тебе не найти.

— Отставить, — поморщился я. — Ты не слуга, Людвиг, ты — мой партнёр. Соратник.

— Младший! — ревностно добавил Виш, но я не стал озвучивать это вслух.

Зачем портить такой момент?

Людвиг хотел было что-то сказать, но вместо этого шмыгнул носом, коротко поклонился и чуть ли не бегом бросился из гостиной.

— Дожили, — проворчал Виш. — Плачущий вампир… Этот мир сошёл с ума…

Отчасти я был согласен с дракончиком, но сейчас были дела поважнее.

— Дмитрий! — я повернулся к Камневу. — О каких девчонках идёт речь?

— Здесь такое дело, Макс, — прогудел Воин. — Лучше увидеть это своими глазами. Пошли.

Подойдя к дверям, ведущим в обеденную, Камнев оттолкнул их от себя и приглашающе повёл рукой.

— Как-то так, Макс.

Я, подавив малодушный приступ необъяснимого страха, подошёл к дверям и мгновенно всё понял.

За обеденным столом сидели три смуглых девушки, одна симпатичней другой.

Длинные закрытые платья хоть и скрывали грудь, руки и ноги девушек, но выгодно подчёркивали их фигуры.

Девушки сидели на одной стороне стола, рядом друг с другом, потупив взгляд в пол. И только идеальная прямая осанка давала понять, что передо мной находятся принцессы.

— Обрати внимание, Макс, — шепнул Виш. — Они даже не прикоснулись к еде.

И действительно, несмотря на богато накрытый стол, девушки и не подумали угоститься.

Стоило им меня увидеть, как все трое тут же поднялись с места и склонились в глубоком поклоне, где и замерли, дожидаясь неизвестно чего.

— Для начала хватит гнуть спины, — проворчал я, заходя в обеденную, — прошу вас, присаживайтесь.