Элемент власти. Том IV (СИ) - Flow Ascold

— Таша, настало то удивительное время, когда и имперцы, и архариты хотят просто понаблюдать. Осторожно, без спешки, без принятия радикальных мер хотят подождать пару дней, недель, месяцев… Они все уже получили от меня гарантии и некоторые интересные предложения. И у них уже чешутся руки заполучить новые возможности и укрепиться. Но знаешь, чего они не знают?

— Знаю! — улыбнулась девушка. — Что тебе это выгоднее всех них. Вместе взятых. Ты здесь так мало времени, а уже столько всего сделал. Дай тебе месяц — и я боюсь представить, насколько ты развернёшься…

— Умница. Мы тоже хотим просто подождать. В тишине и спокойствии… А между тем подготовить тайные операции и меры защиты на будущее, — подмигнул я Таше и продолжил: — Ни архариты, ни имперцы не справятся со слимами, судя по всему тому, что я увидел. Тварей сдерживают печати, охраняющие этот мир. Маги прошлого были воистину могущественными. Они ушли, но смогли защитить этот мир от вторжения и уничтожения. И я должен буду восстановить баланс и не дать случиться новому вторжению. Более масштабному, чем предыдущее. Но для этого потребуется очень серьёзная подготовка. Я не смогу тратить время на все эти дипломатические реверансы…

— Ой…

— Поняла?

— То есть… Я всё это время сопровождаю тебя, потому…

— Всё верно. Ты возьмёшь на себя вопросы дипломатии, когда придёт время.

— Но я же воин! Я не создана для этого!

— Дипломатия — это та же война. Только сражаются не мечами и магией, а словами.

Ты подобна вулкану, Таша, — улыбнулся я. — Один твой боевой облик способен испугать даже старых, повидавших многое магов. Это будет давить на них. Ну а насчёт того, что ты неопытна… Что-то ты поймёшь и запомнишь, следуя за мной. Чему-то научишься на практике. А для чего-то существуют помощники. Твой живой, незаурядный ум и желание учиться помогут тебе. А твой образ будет легендарным, внушающим ужас и трепет перед гостями Данского королевства. — Я подошёл к окну и устремил взгляд на звёздное небо, что было видно даже в центре Авы. — Удивительно… В Радаевске звёзд почти не видно из-за коптящих небо труб.

— Да, тут хоть и много людей, но дышать легче, чем в имперских городах, — согласилась Таша.

— Красавица моя, могу я попросить тебя об одолжении? — повернулся я к помощнице и принялся одеваться.

— Да? Что такое?

— Мне надо прогуляться. Так, чтобы меня никто не видел. Прикроешь меня? А то к нам уже идут девушки, направленные Вторым…

— Какие ещё девушки?

— Жрицы любви… Небольшой подарок, с помощью которого они хотят меня расположить к себе. Сделай вид, что их услуги не понадобятся…

— Мне что, начать стонать?

— И кроватью поскрипи.

— Так она же может сгореть!

— Не может, а к утру должна обязательно сгореть! — улыбнулся я. — И мы принесём свои искренние извинения за то, что ты не сдержала свою огненную натуру. И заодно покажем, что мне дозволено то, о чём другие боятся даже думать. Пусть думают об этом, а не о том, что я шляюсь тайно по их городу.

— Ох! Так, стоп… Но если будет только мой голос…

— Да, я тоже подумал об этом. Я создам ещё одного элементаля, который будет шумно сопеть, идёт?

— Если это ещё один урок о науке дипломатии… — схватилась за подбородок Таша и, прищурив глаза, посмотрела на меня. — То мне это не нравится! Я хочу больше достоверности!

— О как! Тогда жди меня. Я пойду ограблю архаритов. Надеюсь, среди добычи будет зелье полного сопротивления огню! — рассмеялся я, и в дверь постучали.

— Господин Багров, разрешите? — миловидный, ангельский голосок шпионок раздался по ту сторону двери.

— Сейчас я им выпишу разрешение… — нахмурилась Таша и, открыв дверь, вышла из комнаты, соблазнительно виляя полыхающими бёдрами.

Да уж… Зелье бы пригодилось, будь я озабоченным извращенцем. Но, создавая её тело, я даже не думал о подобном. Уж лучше когда-нибудь, когда появится возможность, я сдержу своё слово и подарю ей новое живое тело.

Ну а сейчас… Пора поискать неупокоенных духов древней Авы. Уверен, их здесь предостаточно. Особенно если залезть в катакомбы!

— Ветер… Единение!

Сбежать от многочисленных наблюдателей ночью оказалось довольно проблематично. Я ощущал, как растянута повсюду чужая мана. Хитросплетения заклинаний пытались вычислить, где я нахожусь и что делаю. Само собой, я должен был подготовиться и сделать всё безупречно, чтобы заполучить в свои руки козырь, а потенциальные противники не стали ещё больше кривиться при виде меня. Не стоит нарушать хрупкое равновесие между нами. Но раз уж я не сплю… поищу потенциальных кандидатов на роль «вечного» элементаля.

Шаг первый: скрыть свою ауру от вражеских магов. Шаг второй: показаться в окне, чтобы они знали, что я на такое способен. Шаг третий: создать ещё одного элементаля рядом с Ташей и подменить им себя. Это для любителей подслушивать. И четвёртый шаг — побег! Только вот побег не через открытое окно, на которое глазеют многие, а несколько иным способом.

Единение с духом ветра подарило мне возможность парить под самым потолком. Резиденция была старая, каменная. Эхо шагов разносилось во все стороны, так что я даже без магического чутья знал, кто где шастает.

Стоило Таше вернуться после выпроваживания незваных гостей, как я прошмыгнул на нечеловеческой скорости мимо неё и о чём-то бурно беседующих девушек-разведчиц в крайне вызывающих нарядах.

Особняк пребывал в полутьме, а магические светильники чередовались с обычными. Я был не один. Вокруг хватало моих элементалей, и вскоре поток ветра прокатился по коридорам, погружая их в ещё большую тьму.

Я знал каждый поворот и каждый уголок этого дома, хоть и был в нём впервые. Всё благодаря элементалям. И я знал о существовании засыпанного колодца в подвале этого дома.

Колодец ещё был закрыт тяжёлыми, каменными плитами. Но тут меня уже ждал земляной элементаль. Я кивнул помощнику, и тот двинулся в центр помещения, чтобы открыть проход.

Магия элементалей мне помогла и в этот раз, и вскоре я оказался на глубине в пятнадцать метров. Не слишком глубоко, но мне куда важнее добраться до более широких проходов катакомб.

Впереди вновь был тупик. Он заставил бы остальных повернуть назад… Но я-то не остальные!

— Бурим, — поднял я несколько элементалей и отправил их работать.

Вода, земля, камень — магия этих стихий пробивала мне дорогу вперёд. А ветер находил слабые точки. Меня было не остановить.

Несколько минут спустя я оказался на развилке. За моей спиной уже появилась фальшивая стена, которая расступится при моём появлении и будет стоять неподвижно, если здесь окажется чужак.

— Та-ак… Слева — выход на поверхность. Справа — вход в более глубокие и древние катакомбы. На поверхности тоже прошвырнуться не помешало бы, но… Слишком близко к охраняемым центральным районам… Так что, вперёд, во тьму! — отдал я команду, и моя свора помощников помчалась вперёд: кто на разведку, а кто — дорогу прокладывать.

Мне было важно не пересечься с живыми людьми, а монстров здесь быть не должно. Всё же не в книжке живём, где любое подземелье кишит тварями по определению.

А вот духов я очень хотел увидеть. И вскоре они появились. На одном из перекрёстков бесцельно бродили друг за другом два десятка бедолаг. Попытался с ними осторожно пообщаться за жизнь, узнать, кем они были, когда и от чего погибли, есть ли среди них достойные…

Увы, не повезло. Какие-то бунтовщики прошлого. Бежали от стражи, да только здесь на них с дрожащего от магической атаки потолка камень упал. В общем, простые жители, недовольные своей трагической судьбой. Девяносто восемь процентов — такие вот бедолаги. Я просто выслушал их, перенял боль, что была не такой уж и тяжёлой в сравнении со многим из того, что я уже когда-то пережил. Время потерял, но хотя бы восстановил лихо потраченные за время побега духовные силы.

Вторая встреча — тройка контрабандистов. Их прирезал собственный дружок, и все трое не могли найти покоя, пока не узнают, что он тоже сдох. С трудом вытянул из них, что это произошло где-то сто двадцать лет назад, и уверил их, что предавший их уже давно погиб.