Элемент власти. Том IV (СИ) - Flow Ascold

— Неплохое. Крепкое, надёжное. Судя по всему, его строили с учётом размещения магических ловушек и барьеров. Но сейчас ничего такого нет.

— Ты тоже заметила? Мне даже интересно, что нужно сделать для того, чтобы наполнить эту резиденцию, будущее посольство, защитной магией…

— А ты разве не умеешь?

— Ну, знаешь… У всех нас есть сильные и слабые стороны. Я могу знать в теории многое, но не иметь возможности воплотить свои знания на практике. Я мог бы передать эти знания тому, кто способен их воплотить в жизнь, но на это уйдут годы!

— У тебя много учеников было? — поинтересовалась вдруг Таша.

— Хм… Хороший вопрос… — Я прикрыл глаза, окунаясь в воспоминания. — Именно прям взять ребёнка и воспитывать его, растить — всего двое. Оба впоследствии стали моими генералами. Они мне как родные дети… И сейчас они ждут возможности отправиться следом за мной. Ну и всё, пожалуй…

— То есть меня и таких, как я, ты за учеников не считаешь?

— Ну… Я, безусловно, многому вас научил, но это капля в море, не способная изменить вашу внутреннюю суть. А те двое… У них не было даже толкового внутреннего стержня. И вообще, я не планировал заводить учеников в то время. Просто… так случилось. Я пообещал это кое-кому и сделал всё, чтобы они из плаксивых сопляков переродились в истинных драконов. И я горжусь тем, как я справился с этой клятвой. Вы же всё те же, что и раньше. Я лишь направляю вас и даю возможность развиваться, а вы уж сами распоряжаетесь этим, как захотите.

Таша задумчиво уставилась в одну точку и, слегка понизив голос, после долгой минуты размышлений спросила:

— И всё же… Почему архариты так легко согласились? Почему они вдруг решили пойти нам на уступки?

— Таша… Кто тебе сказал, что они согласились? Эти хитрые жуки просто выполняют свою роль — оберегают свои покрывшиеся плесенью бесполезные заветы древности, которые тысячи лет уж как неактуальны.

— Разве? — удивилась она. — Вы же даже руки пожали…

— И ещё не раз пожмём! Это их работа — договариваться, искать возможности, добывать информацию. Они правители и политики. Я для них чужак. Обмануть меня, использовать ради собственной выгоды для таких, как они, не просто нормально… Это правильное и богоугодное дело. Так что ближайшие три дня они будут улыбчивы, терпеливы, внимательны и невероятно тактичны в разговоре со мной. Вместе с тем не будут спускать с меня глаз и держать там, где им нужно, чтобы я находился.

Магические печати покрывают город, район оцеплен, простых людей нет. Даже булочники на улице — боевые маги. Они ожидали вторжения имперцев и готовились к войне. Но этого не случилось. Поэтому они перешли к плану «Б»: укрощению дракона.

— Хах, дракона!

— Серьёзно! Их план так и называется. Они решили, что создание грозового дракона, как в тот день, когда я прорвался через Герру тьмы, — моя фишка и сильнейшая техника. Поэтому в своих совершенно секретных документах, к которым у меня, конечно же, нет никакого доступа, они называют «объект вторжения», то есть меня, драконом, — усмехнулся я.

Знали бы вы, безликие, как смешны ваши попытки скрыть от ветра то, что указано на бумаге. В любом случае такое поведение я ожидал.

— Значит, всё впустую?

— Ну почему же… — погладил я Ташу по её горящим волосам, что даже не обжигали мои руки. — Они со мной магический контракт не заключили. А я с ними — да. Я дал клятву донести до них истину, как я сам это вижу.

Мой опыт и знания превосходят их. Они ощущают давление силы. А ещё предательство двух членов совета ударило по ним. Они стали сомневаться и теряться в догадках. Они словно старые каменные колонны, поддерживающие своды цивилизации архаритов, осыпаются песком от воя ветра. А я и есть этот ветер. Они медленно, но верно начинают понимать, в какой ситуации находятся, и, видя мои вполне приемлемые, рациональные предложения, гарантии и возможности, они меняют своё мнение.

— Давление через мягкость… Когда-то, когда я была юной и глупой, когда хотела свободы, хотела доказать, чего стою, я повздорила с отцом. Я была уверена, что мне море по колено. Что, если я только захочу, меня никто не остановит…

Таша перевела взгляд на открытое окно и продолжила:

— Я училась фехтовать у лучших наставников из тех, что только могли быть. Я была магом и считалась настоящей звездой среди молодого поколения. Я хотела сама решать, как мне жить и что мне делать. Я бросила вызов приказам своего отца. Думала, что готова. А он… лишь улыбнулся и позвал меня на тренировочное поле.

У меня была моя любимая шпага, за которую отдали целое состояние. А у него простой, деревянный меч. Он улыбался всё то время, что я пыталась победить. Он пархал, летал, не давал мне ни шанса… Тридцать раз деревянный клинок притрагивался к моей шее. Я была уничтожена, унижена и разбита. А он… Он даже не вспотел… И сказал со всё той же улыбкой на лице, что я могу идти и делать всё, что мне заблагорассудится…

— Но ты не ушла, верно?

— Как я могла? Он уничтожил мою уверенность в себе и своих силах. Он был мягок и нежен, осторожен… А я сражалась изо всех сил, но… была разбита. Но именно благодаря этому я поняла, насколько далека от реальности. Через свою мягкость он показал свою силу и мою слабость. И я сама решила, что не готова идти своим путём, тем более против воли отца. Годы ушли на то, чтобы я ощутила внутри себя настоящую силу. А потом началась война… То, как ты перед ними себя ставишь… Почему-то это напомнило мне об отце.

Я лишь молча кивнул. Понимаю, о чём она говорит. По большей части она даже права. Насильно мил не будешь. Если я хочу получить реальную пользу от этой поездки, стать не врагами, а хотя бы нейтральными соседями с архаритами, мне нужно, чтобы они пришли к такому варианту сами. Я должен протянуть им волшебную палочку, при виде которой у безликих потекут слюнки. Да не одну…

Несколько из них я уже показал: способность разоблачать шпионов из мира слимов, знание о природе вещей и высших божественных материях, обещание бороться с ними и не дать им уничтожить их мир, историю и будущее. Я обещал им помощь с их исконными врагами, а это может помочь перераспределить ресурсы и военные силы в регионах. Уменьшение фронта как минимум на одну шестую и увеличение фронта у имперцев с появлением нового театра военных действий для них будет подобно глотку воды в жаркой пустыне.

А ведь это только начало. И они точно знают — идиоты не окажутся у власти, — какие перспективы для шпионажа у них появятся после создания буферного государства. Кража технологий и развединформации – это то, за что они будут готовы заплатить очень высокую цену. Ведь они прекрасно видят, насколько отстают в техническом прогрессе и как это влияет на ход войны. Империи могут догадываться, но, посетив Аву, я теперь знаю наверняка, что это беспокоит архаритов. Иначе они бы не снаряжали свои легионы старой, давно списанной и бесполезной военной техникой имперцев. Архариты не уверены в своих силах, иначе я эти старые бомбарды и однозарядные винтовки не видел бы в руках солдат в той битве.

Кроме шпионской сети, они могут организовать со мной обмен или даже провоз контрабанды. Мне — необходимые ресурсы, артефакты, знания или… иномирцы. А с меня — два состава с современными винтовками, пистолетами, патронами к ним. Наверняка они захотят получить станки для производства, но нет. Такое я скорее для себя заполучу, чтобы штамповать оружие на продажу своим буйным соседям.

В общем, чем больше времени я им даю на размышления, тем больше выгод и плюсов они будут находить в появлении нейтральной зоны.

Эти мысли, словно яд, завладевают членами совета, и к третьему дню, я уверен, они дозреют до полноценного сотрудничества. Каждый день я буду добавлять им всё новых сладеньких плюшечек, при взгляде на которые у них будет пробуждаться аппетит.

Старость забирает ваших самых сильных воинов? Так давайте я создам комплекс, в котором без человеческих жертв они будут проходить процедуры по омоложению! Есть, безусловно, свои ограничения и проблемы, которые надо решить, но всё равно будет приятно вернуть в строй старую гвардию из легендарных магов, верно? А взамен мне коллег исследователей давайте. Желательно иномирных. Мало этого? Ну так я могу ещё много чего предложить… Восстановление обелисков охранных — легко. Более того, я даже готов им отдать эту технологию и обучить архаритов созданию чего-то подобного. Конечно, на это понадобится время, и я не сравнюсь с мастерами древности, оказавшимися здесь, но даже базовые защитные обелиски помогут им избежать многих неприятностей. А что я захочу получить взамен… Ну, уверен, мы всегда сможем договориться и придумать что-нибудь.