Купец XII ранга (СИ) - Вяч Павел

Да, я худо-бедно выстроил процессы в минфине Империи, а Император проредил Канцелярию, но это были лишь цветочки.

Реальный уровень коррупции и казнокрадства был настолько высок, что для меня до сих пор было секретом, как Империя до сих пор существует!

Конечно, можно было договориться с вождями и подтянуть куков сначала в Петербург, а потом и в Польшу, но… при одной этой мысли мне становилось не по себе.

Пусть фон Штерн разбирается с куками, а я предпочту справляться с проблемами собственными силами.

Пока я думал, пока крутил ситуацию в голове, золото текло рекой, а посреди ритуального круга вырастал золотой обелиск.

В землю я его решил не прятать.

Во-первых, не видел в этом смысла, поскольку куки плевать хотели на золото. А во-вторых, обелиск символизировал заключённое соглашение.

— Внимание! — золотой обелиск засиял мягким, приятным светом. — Скрытое задание связать три мира выполнено! Доступна награда: Волевое доминирование!

«Что-что? — переспросил я, не обращая внимания на радостный рёв куков, которым сияющий обелиск пришёлся по душе. — Волевое доминирование?».

— У тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, есть возможность воспользоваться любой портальной стелой. Даже если она заблокирована. Единственное условие — проверка воли.

— Воли кого и кого? — тут же уточнил Виш.

«Воли кого и кого?» — послушно повторил я.

— Тебя и Смотрителя порталов, — отозвалась Стела. — Но знай, если ты выберешь столичную стелу, то будь готов столкнуться с верховным магом или даже королём выбранной страны.

— Как же сильно, всё-таки, наша Стела хочет попасть в Европу, — проворчал Виш. — В любом случае, это отличный бонус. Можем наведаться в Лондон или в Вену… Но для начала, чур, в Польшу!

«Помню-помню, — мысленно кивнул я. — Может, расскажешь, что там такого важного?».

— Позже, — отмахнулся Виш.

«Ну позже, так позже»…

— Это ещё не всё, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — заявила Стела. — Ты выполнил дополнительное задание и помог возродить клан Лекарей. Твоя награда: Биение Жизни. У тебя есть шанс определить слабое место противника и ударить точно в цель!

«Неплохо», — мысленно улыбнулся я.

— Неплохо, — подтвердил Виш. — И не пришлось убивать Гардара.

— На этом всё, Макс, — голос Стелы погрустнел. — Ты знаешь, что тебе делать.

«Да-да, — поморщился я. — Взять под контроль сеть стел в Западной Европе. Так-то мне ещё поместье найти нужно и помочь Галицину…».

— Времени всё меньше, Макс, — я чуть ли не физически почувствовал исходящую от Стелы тревогу. — Поспеши.

Амулет похолодел, обелиск перестал сиять, а я посмотрел на фон Штерна и вождей.

— Готово!

— Предлагаю выступать прямо сейчас! — заявил Ландер. — К тому же, среди собравшихся здесь воинов есть как минимум двести человек, которые проиграли мне свои мечи.

— Есть ли смысл спешить? — возразил Кайрон, не отрывая взгляда от обелиска. — Выступим поутру, когда развеется хмель, и вернётся рассудок.

— Я настаиваю, — улыбка фон Штерна больше походила на оскал. — Более того, я приглашаю всех на продолжение пира! Но только в мой мир.

— Правильно делает, — кивнул Виш. — Куёт железо, пока горячо.

— Вас, — фон Штерн посмотрел на вождей, — и ваших воинов ждут не только угощение, но и соскучившиеся по мужскому вниманию девушки!

— С козырей зашёл! — восхитился Виш. — Впрочем, его можно понять.

— Тогда чего мы ждём? — первым из-за стола поднялся Драксар. — Мой клан готов выступать!

— И мой! — тут же подхватил новоиспечённый Вальгар.

— И мой! — Зартус тоже не остался в стороне.

— И мой! — заявил Гардар.

И, пусть за ним не стоял ни один воин, держал он себя так, будто был королевских кровей.

— Мой тоже, — вздохнул Кайрон, у которого попусту не осталась иного выбора. — И мои воины пойдут первыми!

К счастью, спорить с ним никто не стал и обошлось без поединков.

Гардару было всё равно, кто исчезнет в портале первым, Драксар знал, что ему не одолеть Кайрона, ну а Вальгар и Зартус решили не лезть на рожон.

— В таком случае, — я взмахом руки активировал обелиск, и перед ним появилась золотая арка. — Добро пожаловать!

Первым ко мне подошёл фон Штерн, и я тут же передал ему права доступа. Для этого пришлось пожертвовать одной золотой монетой, из которой я создал портальный ключ, но ведь ради этого всё и затевалось, не так ли?

— Спасибо, Макс, — шепнул мне Ландер, стискивая мою ладонь. — Без тебя…

— Ты бы тоже справился, — соврал я. — Как закончишь с псами, узнай у куков, откуда они знакомы с демонами. Бьюсь об заклад, мы ещё много о них не знаем.

— Сделаю, — пообещал Ландер. — Ну, я пошёл?

— Ты первый, — кивнул я. — А я — замыкающий.

Ландер криво усмехнулся и, шагнув вперёд исчез в золотой дымке.

— Следующий! — объявил я. — И поторопитесь. Не всю же ночь нам здесь стоять!

Наверное, следующие часы были самыми скучными в моей жизни.

Я молча наблюдал, как огромная вереница воинов тянется в портал и исчезает в золотой арке телепорта.

Наверняка фон Штерн уже развил бурную деятельность по размещению куков и восстановлению демографии своего мира, но мне было лениво даже думать об этом.

Так и стоял, борясь со сном и следя за толпой воинов, которые без вопросов и каких-то колебаний взяли и рванули в другой мир.

Когда же наконец, последний кук исчез в золотом портале, я бросил взгляд на занимающийся рассвет, и, переглянувшись с Вишем, шагнул следом.

По идее, я сделал для Клэр и фон Штерна всё, что мог и даже немного больше, и настала пора заняться своими делами.

Ведь осталось всего ничего — вернуться в свой мир, хорошенько врезать Австро-Венгрии и узнать, наконец-то, что ж такого важного Виш хочет найти в Польше.

Глава 28

В мире фон Штерна я решил не задерживаться.

Да, очень хотелось провести время с Клэр, но нарастающая внутри тревога затмевала собой всё вокруг.

К счастью, Клэр понимала моё состояние чуть ли не лучше, чем я, и лишь молча прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.

Удивительно, но тепло, идущее от Клэр, приглушило тревогу, и я был готов простоять так ещё целый час. Вот только Клэр, как я уже сказал, не хуже меня понимала сложившуюся ситуацию. Она первая подняла голову и, посмотрев мне в глаза, произнесла.

— Пора, Макс.

— Пора, — подтвердил я, чувствуя, как тревога сменяется раздражением и гневом.

Сколько ещё я вынужден буду скакать между мирами, словно белка? Почему я должен менять своё личное счастье на войну?

«Да потому что эта война идёт с одной-единственной целью, — ответил я сам себе, — чтобы защитить свои семьи».

— Вот-вот, — поддержал меня Виш. — Время, Макс!

Я, оторвав взгляд от Клэр, посмотрел на царящую вокруг суматоху — фон Штерн и его команда носились словно электровеники, пытаясь разместить такую ораву куков.

Благо место было — бывший тренировочный лагерь песеголовых, который, увы, пришлось отстраивать заново.

Стучали топоры, растягивалась ткань, в закопчённых котлах булькала каша. Из города тянулась вереница телег, которые то и дело обгоняли всадницы на взмыленных лошадях.

В общем, жизнь, что называется, кипела. И куки, разинув рты, смотрели на то, как девушки, которые в их понимании годились только для того, чтобы рожать и смотреть за детьми, выполняют работу мужчин.

Наверное, будь на моём месте какой-нибудь ученый, он бы всё отдал, чтобы понаблюдать за столкновением двух диаметрально противоположных культур. И, скорее всего, написал бы целую докторскую диссертацию.

Но у меня были вещи поважнее. Я крепко прижал к себе Клэр и, поцеловав её на прощанье, с неохотой выпустил её из своих объятий.

— Ты же в город? — лукаво улыбнулась Клэр и, получив утвердительный кивок, махнула в сторону пасущихся коней. — Тогда я подготовлю лошадей. Не против, если я тебя провожу?