Купец XII ранга (СИ) - Вяч Павел

— Только за, — невольно улыбнулся я.

Но стоило Клэр отойти на пару шагов, как меня вновь захлестнула необъяснимая тревога.

— Это нормально, Макс, — поспешил успокоить меня Виш. — Мы и так задержались здесь дольше, чем планировали.

«Это точно…».

— Будешь прощаться с вождями и фон Штерном?

«Ландеру не до этого, — я нашёл взглядом полудемона, который безостановочно раздавал указания. — А вот с вождями можно».

Кайрон не зря был неформальным лидером куков. Он интуитивно понял: лучшее, что они могут сейчас сделать — не мешать фон Штерну.

Поэтому куки дисциплинировано стояли, разбившись по кучкам, и с интересом наблюдали за работой местных красавиц.

К счастью, вожди стояли вместе на небольшом пригорке, и мне не пришлось бегать по всему лагерю, чтобы попрощаться с каждым.

— Кайрон, Драксар, Гардар, Вальгар, Зартус, — я перечислил имена вождей. — Для меня честь стоять с вами плечом к плечу.

— Но ты уходишь, — уж что-что, а Кайрону нельзя было отказать в проницательности.

— Ухожу, — подтвердил я. — Это битва фон Штерна. Меня же ждёт война в своём мире.

— Ты можешь рассчитывать на нас, Макс, — сказать, что слова Кайрона меня удивили — ничего не сказать. — Хоть ты и умник, но твой дух крепче камня.

— Благодарю за предложение, но свой дом я и мои соратники будем защищать сами. Это фон Штерн остался один и вынужден был пойти на сделку, чтобы защитить свой мир, женщин и детей.

— Я вижу вокруг не только женщин и детей, — заметил Гардар. — Но и воинов со стальными руками и ногами.

— Это ветераны из моего мира, — кивнул я. — В обмен на протезы мой род предложил им отправиться сюда, и они согласились.

— Неужели мои глаза обманывают меня, Макс? Эти… протезы не отличить от настоящей руки!

— Гибкость, чувствительность, сила — всё восстанавливается, — подтвердил я. — Единственный минус — это очень дорого.

— Мы готовы заплатить любую цену, — заявил Гардар, даже не посоветовавшись с другими вождями. — Сколько славных воинов вынуждены были уйти в степь, потеряв ногу или руку!

— Я постараюсь наладить поставки, — немного подумав, протянул я.

— Что ты потребуешь взамен? — поинтересовался Кайрон, перехватывая инициативу.

— Ну смотрите, — задумался я. — Базовую защиту вам выдаст фон Штерн, но после первого же боя с песеголовыми, вы обзаведётесь доспехами. Ребята вы рослые, нагрудники псов вам отлично подойдут.

Вожди синхронно кивнули, в очередной раз подтверждая мои догадки. Они явно не понаслышке знали, что такое доспехи.

— То же самое и про оружие. Копья со стальными наконечниками, пилумы, мечи, оббитые сталью щиты — что-то выдаст фон Штерн, но бОльшую часть придётся брать боем.

— Ты ведёшь к тому, что сталь тебя не интересует? — уточнил Драксар.

— Именно. Золото, артефакты, уникальные ресурсы, знания, пленные шаманы и некроманты, их сокровищницы — вот, что мне интересно.

— Не забудь про походную казну, — напомнил Виш. — Хотя… это и есть сокровищница.

— Что насчёт наших знаний? — спросил Гардар. — Они тебя интересуют?

— Гардар… — нахмурился Кайрон. — Ты забываешься.

— Разуй глаза, Кайрон, — покачал головой лекарь. — Магия Макса на голову выше всех наших клановых техник. А его зелья сильнее моих настоек!

— В таком случае, зачем Максу наши знания? — прищурился Драксар. —

— Меня интересует всё, — я пожал плечами. — Мой род создаёт школы по всей Империи, и даёт возможность каждому ребёнку выбрать любимое дело по душе. Как знать, может, ваши знания помогут вырастить отличных воинов-лекарей, которые будут спасать своих раненых товарищей?

— Всё-таки предания не врали, — покачал головой Кайрон. — До сих пор не могу в это поверить.

— Есть многое на свете, друг Кайрон, что и не снилось нашим мудрецам, — улыбнулся я. — Как сказал мой друг, скоро наши миры ждут большие потрясения.

— Вообще-то, — Виш, сообразив, что я говорил про него, тут же приосанился. — Они уже идут! Слыхано ли дело, связывать миры в обход Сети, силами одной Стелы!

— Мы видим, — усмехнулся Драксар, и остальные вожди согласно закивали.

— Всё, уважаемые, мне пора, — я заметил, что Клэр машет мне рукой, — вся связь через фон Штерна. Чуть позже пришлю в этом мир своего представителя.

— Жаркой тебе битвы, Макс, — судя по одобрительным взглядам вождей, Кайрон пожелал мне что-то хорошее. — И сильного врага!

— Взаимно, — кивнул я. — И да, мои слова вам не понравится, но прислушайтесь к советам местных воительниц. Они хорошо знают тактику и стратегию песьеголовых. Отриньте гордыню, и ваши воины скажут вам спасибо.

— Мы разберёмся, Макс, — сухо ответил Кайрон.

— Бесполезно, — озвучил мои мысли Виш. — Вся надежда на фон Штерна.

Я понимал, что говорить что-то Кайрону и остальным бессмысленно, поэтому просто пожал плечами.

— До встречи, вожди!

И, не дожидаясь ответа, поспешил к Клэр.

Девушка уже ждала меня с двумя вороными конями, которые, судя по взмыленным бокам, уже не раз скакали до города и обратно.

Разменяв золото по номиналу, я обратился к Водной стихии, и коней накрыла Исцеляющая волна. Скакуны тут же повеселели, и я, подмигнув Клэр, вскочил на своего коня.

Ну как вскочил… Скорее вскарабкался.

А затем была безумная скачка, во время которой я даже забыл про бьющее по копчику седло и насладился ощущением полёта, что ли?

Правда, пришлось время от времени поддерживать коней Исцеляющей волной, но это была сущая мелочь.

По моим внутренним ощущениям дорога заняла несколько минут, ведь рядом со мной скакала любимая женщина. Поэтому, когда мы заехали в конюшни, и Клэр спросила, есть ли у нас ещё полчаса, я, не задумываясь, сказал «да».

И даже поселившаяся в груди тревога не смогла ничего сделать.

Эти полчаса пролетели словно миг, и лишь чувство долга заставило меня оторваться от Клэр. Забавно, но я только сейчас понял, чем отличается ночь с любимой от ночи с любой другой красоткой…

Если до этого я старался не ударить в грязь лицом, то эти полчаса я думал лишь о том, чтобы Клэр было хорошо.

Эх! И почему эта чёртова война случилась так не вовремя!

От осознания, что мне пора, стало настолько плохо, что я лишь чудом не послал все свои обязательства куда подальше.

Клэр порывалась меня проводить, но я понимал — если она пойдёт со мной к Алмазному обелиску, то вряд ли я смогу шагнуть в портальную арку.

Поэтому, фактически сбежав от любимой женщины, я усилием воли отбросил все мысли и шагнул в портальный круг.

Но почему, если я всё сделал правильно, на душе так погано?

— Макс! — первым, кого я увидел, появившись на арене Колизея, был… Камнев. — Макс? Что-то пошло не так?

Дмитрий мгновенно считал моё настроение и нахмурился, машинально положив ладонь на рукоять клинка.

— Всё так, Дмитрий, — вздохнул я, — песеголовых ждёт неприятный сюрприз в виде сорока тысяч куков. И это только начало.

— Так это же отлично! — не понял Камнев.

— Отлично, — согласился я. — Просто…

— Клэр? — догадался Камнев. — Понимаю, Макс.

— Не будем о грустном, — отмахнулся я. — Как обстановка?

— Ужас, — вздохнул Камнев и, поманив меня за собой, приступил к докладу прямо на ходу. — Каждый день отлавливаем диверсантов. Отравляют воду, устраивают засады на семьи высокопоставленных офицеров, пытаются нарушить работу обелисков, поджигают мастерские и мануфактуры.

— А на фронте?

— Австро-венгры избегают генерального сражения, их небольшие отряды атакуют со всех сторон, всеми правдами и неправдами пересекают границы и пытаются нарушить снабжение.

— Тактика тысячи порезов, — кивнул я, следуя за другом. — А мы?

— Степан с Немировым работают не покладая рук, — усмехнулся Камнев. — Форточники, авантюристы, гильдейцы, кадеты… Мы привлекаем всех, кого можем. Выдаём награды за поимку диверсантов, устраиваем дежурства.

— Отлично. Волки помогают?