Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Мы много болтали о дипломатии, о мировых заговорах и всяких ублюдках вроде Лиги Теней и о том, как хорошо, что в нашем тихом, варящемся в собственном соку Домене таких монстров нет. Пока нет… Не просто же так я на турнир собираюсь. А заодно обсудили проблему неизвестного бога Фиора, любителя разрушений… Да и дела в регионе.

Я предложил добавить в его свиту представителей кланов из его города и отрядов авантюристов. Например, «Гидру» с Соломоном. Ну и по пять человек представителей городов, что уже согласились на объединение. Это ведь не чисто его инициатива, а необходимость и возможность, что появилась после победы над общим врагом для всего региона! Общая политика, общая экономика, торговые связи и маршруты… Выгоды очевидны. Так пусть же с ним лазят представители и чиновники из других городов. Если нападут, то не на него одного, а на все города разом. А хватит ли у кого-то смелости, не имея кучи союзников, оскорбить и убить представителей десятка городов? Сомневаюсь…

И Архонт со мной согласился. Сказал, мол, всё понимает, просто он спешил, был окрылён удачей в Муримфорте и просто хотел поболтать с соседним правителем. Вот и поболтал… Два десятка погибших только среди его гвардейцев.

Мы болтали. А вот Крево встретил нас не тем радостным гулом, каким обычно приветствовал возвращение Архонта из дальних поездок, не праздничными криками и развевающимися флагами, а… молчанием. Люди высыпали на улицы и замирали, увидев телеги с телами павших гвардейцев.

Никто не знал, что Архонт был в опасности. Никто не ждал такого возвращения.

Процессия двигалась медленно, тяжело. Телеги скрипели, кони понуро опускали головы, словно чувствуя груз, который везли.

Под тканью виднелись очертания тел. Двадцать верных воинов, что не вернулись домой…

Толпа расступалась. Люди снимали шляпы, женщины крестились и шептали молитвы. Кто-то плакал, узнавая по доспехам или оружию своих родных.

Телемах заменил карету на седло лошади и ехал впереди, несмотря на недавнее ранение. Оно зажило, но шрам на душе после сегодняшней бойни останется. Но Телемах смотрел вперёд, не отводя взгляда, принимая на себя всю тяжесть этого момента.

Мы въехали на главную площадь. Здесь собралась уже вся знать, чиновники, купцы и простой люд. Ехали медленно, давая городским вестникам и бегункам разнести новости.

Несмотря на вечер, людей было много. Очень много… Тысячи глаз смотрели на процессию, тысячи сердец сжимались от горя.

Телемах спешился, передал поводья слуге и поднялся на помост перед ратушей. Он заговорил твёрдо, несмотря на усталость.

— Жители Крево! — начал он, и площадь замерла. — Сегодня я вернулся с плохими новостями. Мы потеряли лучших из лучших. Воины нашего города, моей личной гвардии пали, защищая честь и знамя нашего дома. Они не дрогнули перед врагом, не отступили, не предали. Они исполнили свой долг до конца.

Он выдержал паузу, оглядывая толпу.

— Завтра объявляется день траура. Работы прекращаются. Все храмы открыты для молитв. Семьи павших получат компенсацию и пожизненное содержание из городского бюджета. Их имена будут высечены на мемориале героев, когда мы закончим начатое ими дело и объединим под единым знаменем весь регион. Их жертва не будет забыта!

Толпа зашумела. Кто-то всхлипывал, кто-то кивал с суровыми лицами, что-то бормоча.

— Помните: ни один из них не погиб зря! — продолжил Телемах, повышая голос. — Их смерть не была напрасной. Мы выжили. Мы победили. Враг повержен. И теперь Крево станет ещё сильнее, ещё крепче. Потому что мы помним своих героев. И почитаем их, как и предков, что пролили тысячи литров крови, расчищая эти земли от монстров, чтобы нам было где жить! Мы не остановимся и продолжим следовать воле павших! На примере их мужества и храбрости мы будем жить и растить детей. Они — истинные избранные! И слава всех, кто погиб во благо людское, будет жить в веках!

Площадь взорвалась криками одобрения. Кулаки взметнулись в воздух, мечи застучали о щиты.

Я стоял в стороне наблюдая. Телемах умеет говорить с людьми. Умеет превращать горе в силу, траур в решимость.

Он спустился с помоста и подошёл ко мне.

— Спасибо, Алекс.

Я пожал плечами:

— Просто мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

— Это мне повезло, что у Ковалёва вырос такой сын. Увидимся завтра! — произнёс он, повергая меня в ступор своими словами.

Не привык я к этому… И коробит меня капитально. Тело дервенеет, кровь бурлит, хочется выть и кричать. Где он? Где моя сестра? Чёрт… Как же тяжело скрывать то, что лежит на сердце.

Телемах развернулся и ушёл, окружённый советниками и охраной. А я с большим трудом выдохнул, теряя непонятно откуда взявшуюся и переполнившую меня с головы до ног злость.

«Эй, ты чего напрягся так? Расслабься! Мы на пути к нашей цели. Всё хорошо, никто не умер! Ну… Из родных твоих, насколько мы это знаем», — ободрила меня Алиса.

«Ага… Пошли домой. Устал я…» — произнёс я и двинулся через толпу к выходу из города.

Рядом были знакомые и не очень лица. Кто-то меня хлопал по плечу, кто-то благодарил. Семья с детьми одного гвардейца сдавила в объятьях. А я мыслями был где-то далеко. Механически отвечал им, что всё хорошо, жизнь продолжается.

Мы двинулись к нашей усадьбе в Червяково. Варги… устали. Но их ждала их стая, и потому они неслись так быстро, как только могли. Пять минут и несколько синяков на жопе от тряски, далёкой от уровня Павоза Элеи, и вот мы оказались в деревне, где мужики активно вытаскивали сети из лодок для починки, а женщины принимали корзины с рыбой.

Нашему появлению явно были рады. Варги, словно ураган, побежали навстречу вернувшимся товарищам, радостно виляя хвостами. Жадно обнюхивали их и выли так, что эхо расходилось до замка «Мемории» и городских стен.

Родная усадьба, пусть ей всего пару месяцев с момента постройки, показалась за поворотом. Большой дом с пристройками. Конюшни, кузница Брячедума, огороженный двор, собственные стены и огороды с алхимическими травами…

Много мелких деталей изменилось: добавились фруктовые деревья, появились новые сарайчики, у варгов на улице теперь есть свой дом. Такой огромной и роскошной будки я до этого не видел. Настоящая общага… Гоблины как раз таскали им сено внутрь. Дым поднимался из труб отапливающих помещения каминов, свет горел в окнах.

Граф вышел на крыльцо, увидел нас и широко улыбнулся:

— Наконец-то! А мы уж волноваться начали!

Брячедум вывалился следом, вытирая одну руку о фартук, а второй всё время пытался попасть в карман, но слишком пузатая фляга мешала ему это сделать.

Как бы он не спился… А то у меня появится новое сомнительное достижение: «Сделавший бывшего короля гномов алкоголиком». А то ещё и особенность Система выдаст!

— Лисоглядов! Живой! И притащил кого-то?

Взгляд гнома упал на Имирэна, который спешивался с варга, держась за гриву и морщась от боли в мышцах. Эльф явно не привык к таким скачкам.

Имирэн скинул капюшон, и Брячедум замер. Уставился. Его короткая, но полная гордости борода задрожала.

— Эльф? — выдавил он наконец. — ТЫ ЭЛЬФА ПРИТАЩИЛ⁈

Имирэн выпрямился, оглядел гнома с высоты своего роста и презрительно усмехнулся.

— Что это? Гном или грязный карлик? — произнёс он на ломаном человеческом языке, указывая на бороду Брячедума. — Такой смешной борода я давно не видеть…

Брячедум побагровел:

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ОСТРОУХИЙ⁈

— Я говорить правда, — невозмутимо продолжил Имирэн. — Настоящий борода у дварфов. А это… жалкий попытка.

А эльф знал, куда бить! Как бы сейчас ему уши не обстригли…

— Граф, — обратился я к другу, что уже чесал в задумчивости голову от нового неожиданного пополнения нашего отряда, — есть свободные комнаты? Потому что если нет, то придётся эльфа к гному подселить…

— ВОТ УЖ НЕТ! — взревел Брячедум. — ЛУЧШЕ В КУЗНЕ СПАТЬ БУДУ! НА НАКОВАЛЬНЕ!

Имирэн поморщился.

— Я тоже не хотеть, — заявил он с диким акцентом. — Комната вонять… Смрад сажа и гномий пойло. Я задохнуться там!