Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

— ПОЙЛО⁈ — Брячедум схватился за молот. — ДА НЕКТАР ЭЛЬФОВ СОСЁТ ПО СРАВНЕНИЮ С…

О, а Брячедум в нашем языке тоже поднаторел. Неплохо выдал…

— Господа, господа! — вмешался Граф, разводя руками. — Успокойтесь! Мест хватит всем! У нас десять спален и половина пустует!

Брячедум и Имирэн одновременно фыркнули и отвернулись друг от друга.

Граф подошёл к Тобиасу, который робко стоял в стороне, сжимая свою поклажу.

— А это кто, позволь узнать?

— Тобиас, — представил я. — Переводчик. Помогал нам с Имирэном. Хороший парень с печальной судьбой.

— Рад знакомству, — поклонился Граф. — Меня зовут Граф. Я управляю этим хозяйством.

Тобиас неуверенно улыбнулся:

— Взаимно, господин граф. А как вас величать? — уточнил он.

— Граф это и есть моё имя. Пойдём, бери с собой эльфа. Покажу, что у нас где.

Я повернулся к бывшему рабу:

— Можешь остановиться у нас на неделю. Дальше решай сам, что делать, где работать, как жить.

— Я понимаю, что любой доброте есть предел. И что нахлебники никому не нужны. Так что не рассчитываю жить тут вечно на халяву, — поспешно закивал Тобиас. — Завтра же утром пойду в город, поищу работу! Может, в библиотеке, или у торговцев, или…

— И ещё, — добавил я, — помогай Имирэну с языком. Ему практика нужна. Ну а так, я думаю, многие из тех, кто высоко метит, захочет изучить хотя бы базовый эльфийский и заплатит тебе за это, — дал я подсказку.

Тобиас просиял:

— С радостью! Спасибо вам за всё!

Граф хлопнул в ладони:

— Отлично! Тогда за мной, господа. Ужин через час. А пока можете освежиться, отдохнуть.

Мы разошлись по комнатам. Я скинул пыльные, грязные накидки, что скрывали мою экипировку в путешествии. Привычка их носить появилась быстро, и я решил от неё не отказываться. Через окно увидел замок «Мемории», что строился неподалёку…

Я вышел на крыльцо с чашечкой кофе, который сварила Джоана с нежностью и заботой, и присмотрелся к соседям. Всё равно практически никого в доме не было. Гномы до сих пор ковали, так что о нашем возвращении даже не услышали из-за шума звона молотов и наковальни.

За время моего отсутствия работа по постройке замка заметно продвинулась. Стены были уже завершены. Высокие, мощные, из серого камня. Теперь возводились башни по углам. Каркасы уже поднялись на два этажа. Строители копошились, как муравьи, таская блоки, сколачивая леса. Почему не взялись делать всё через Систему и Архонта, не знаю, хотя догадываюсь… Видимо, у местного кланового назначенца просели бюджеты, и он решил обходиться собственными силами.

— Впечатляет, правда? — подошёл Граф, тоже глядя на стройку.

— Быстро работают, — кивнул я.

— Но могли бы и быстрее, — с довольной улыбкой произнёс Граф, ведь именно он осваивал немалую часть чёрной бухгалтерии соседствующего с нами клана и направлял средства на развитие нашей деревни и поместья.

— Это да. С гномами соседскими были связи? Начали что-то реализовывать?

— Караван неделю назад выехал. «Мемория» как раз организовала всё. Составили трёхсторонний договор: нам пойдёт двадцать пять процентов прибыли. Всё под контролем, не переживай.

— Отлично. Всегда знал, что ты обалденный организатор. Отец тебе, к слову, привет передавал, как и матушка.

— Спасибо! Как они там?

— Тяжело… На город напали. Пара районов сгорела, грядёт большая перестройка.

— Да? Расскажи подробнее.

— Давай за ужином. Мне много чего рассказать нужно будет. И услышать новости от вас.

Ужин был сытным, но главное блюдо из одного несговорчивого петуха ещё готовилось. Граф постарался на славу вместе с Джоаной. Так много еды за час появилось, словно они готовились к нашему возвращению.

Алисы я не видел с момента возвращения, но слышал её восторженные крики. В подвале уже дожидался её магический инкубатор, перевязанный красной праздничной лентой. Сам я туда не спускался, но знал, что для ребят скоро будет много хлопот с её курами. А потом ещё и Архонт других птиц притащит…

Брячедум демонстративно отсел подальше от Имирэна. А тот старался игнорировать его присутствие. Да и вообще, был скуп на эмоции и слова.

Постепенно возвращались все остальные. Вася пришёл с охоты, сияя от радости не то от собственных успехов, не то от нашего возвращения. Шумели, радуясь возвращению своего «патриарха», оборотни, что вернулись с дозора.

Герда и Александр пришли последние и в стельку пьяные… Я хотел было возмутиться, но наш алхимик Джованни сказал, что это стандартный сценарий переговоров. Они активно ходят на всякие встречи с городскими элитами, торговцами и кланами, выбивая в сложной местной иерархии законное место для «Русских Кабанов».

Мы ели и болтали, обсуждали дорогу, встречу с эльфами, путешествие через море, нападение огненных големов и шатающегося по Домену неизвестного последователя культа Фиора и стычку в Гесдарро. Имирэн и Брячедум то и дело перебрасывались колкостями, но уже без настоящей злобы. Они были бы рады и нормально поругаться, но наш смех сбивал весь настрой. А не смеяться при их акценте и неправильном использовании слов было невозможно.

— Твой радужный гномий говно не бить лепёха! — сорвался на крик в один из этих раундов Имирэн.

И как тут сдержаться? Даже Брячедум заржал так, что слёзы из глаз градом покатились. Что именно хотел сказать эльф, мы так и не поняли. Он был сначала очень зол, потом очень расстроен и смущён, а в конце и вовсе перестал реагировать на всех нас. Быстро доел свой салат из огурца с помидорами и ушёл спать.

Утро следующего дня выдалось тихим. Город погрузился в траур. Чёрные флаги висели на домах, храмы звонили в колокола, люди ходили молча, понуро.

Мы собрались у одного из храмов в центре Крево. Храм Семи Добродетелей, носитель лисичкиной статуэтки с первого дня нашего появления в этом городе.

Маша стояла перед входом, одетая в простую тёмную робу. Лицо спокойное, но я видел лёгкое напряжение в её позе.

— Готова? — спросил я.

Она кивнула.

— Что нужно сделать?

— Не знаю. Задание просит меня поговорить с настоятелем.

Жрец вышел из храма, поклонился Маше.

— О, вижу на вас метку великой радости. Кажется, вы готовы сделать один из самых важных шагов в своей жизни. Следуйте за мной.

Они вошли внутрь. Остальные остались снаружи. Я прислонился к колонне, скрестив руки на груди. Остальные устроились рядом. Удивительно, конечно, как некоторые особенности и профессии меняют людей, делая их инструментом в руках Системы. Хотя все мы инструменты… Просто не всегда понимаем своё предназначение.

Брячедум присел на ступеньки, достал трубку и набил её табаком.

— Она справится, — буркнул он. — Девчонка упрямая.

Я улыбнулся. Маша действительно упрямая. Но не об этом я думал сейчас. А о другом: о своей родной сестре.

Где она сейчас? Жива ли? Помнит ли меня? И об отце…

Архонт Ковалёв. Человек, которого я почти не знал, но чья кровь течёт во мне.

Воспоминания накатывали. Я вернулся к одной своей семье, но другую… так и не нашёл. Я был близок, очень близок к тому, чтобы увидеть отца. Но упустил свой шанс, сам того не зная. И сейчас компас показывал мне новое направление: на север, к стражу северных границ Домена, самых суровых и опасных земель.

— Переживаешь за неё? — спросил Граф, подсаживаясь рядом.

Я вздрогнул и вернулся в реальность.

— А? Да… Немного.

— Она сильная. Справится.

Я кивнул, не желая объяснять, что мои мысли совсем не о Маше. О ней я как раз вообще не беспокоился. Она убивала уже и тех, кто сам давно на ранге Ученика. И, думаю, Искателей тоже. Система не сообщает об этом, но наверняка такие на нашем пути оказывались.

— Маша выбрала свой путь, — произнёс я вслух больше для себя. — Он был долгим. Сложным. Но она больше многих Архонтов заслуживает статус Ученика.

Граф согласно кивнул.

Имирэн, стоящий неподалёку и слушающий разговор, вмешался.