Алхимик (СИ) - "Айлин"

— Благодарю вас за ваше снисходительное отношение.

Надеюсь, сарказм в моём голосе был не слишком-то и заметен.

Глядя в спину уходящим практикам, я глубоко вздохнула и в который раз прокляла собственную несдержанность и поглубже затолкала подленькое желание запулить в них духовным огнём. Ну не та у нас сейчас весовая категория. Не та. Поэтому лучшим из вариантов было разойтись мирно, как в море корабли. И больше никогда не встречаться. Несколько раз глубоко вздохнув, я убедила себя в том, что всё хорошо, что хорошо кончается, и направилась дальше по своим делам.

Немного обидно было то, что на этой вздорной девице я увидела вышитую мной ленточку. Мне было жаль, что она досталась такой грубой и неприятной хозяйке. Жаль, я не могу выбирать людей, которым продают мою вышивку. И не думаю, что если я попробую поставить такое условие дядюшке Ли, он с ним согласится. В конце концов, для него главное — прибыль. Кажется, к торговцу Ли придётся ходить с большей осторожностью. И желательно через какой-нибудь задний вход, чтобы не столкнуться с благородными господами, которые не могут пройти мимо обычных людей. Очень хотелось знать, что это за секта, чтобы больше никогда с ней не пересекаться. Вроде мне её называли, но из памяти выпало совершенно. Зато Малый Петровский вспомнился. Нет бы рецепт мыла! Впрочем, где я и где эти молодые мастера — скорее всего, мы больше никогда не встретимся. По крайней мере, я на это надеялась.

Пока мелкий занимался закупками для дома, я прогуливалась по рынку в поисках чего-то, что могло меня заинтересовать. К торговцу Ли после встречи с барышней Мяо-Мяо идти не хотелось совершенно. Мне надо было отвлечься и настроиться на позитивное мышление. В итоге я купила свиток с горным пейзажем у какого-то учёного, резную деревянную шпильку, и уже собиралась было уходить с рынка, как заметила невзрачного мужчину, устало прислонившегося к стене дома. На тряпице, заменяющей ему прилавок, была разложена всякая всячина: от плетёного из травы кузнечика до зеркальца с треснувшей ручкой. Я уже заметила, что, как правило, собственная интуиция меня подводила редко. Например, этот невзрачный камешек, лежащий рядом с местами облезлой шкатулкой, буквально не отпускал мой взгляд. Его форма напоминала мне выемки, которые были в котле, что я использовала для варки борщей, харчо и получения пилюль.

— Сколько стоит? — заинтересовалась я.

— Отдам за пару вэней, — вздохнул мужчина. А потом, посмотрев на меня, признался: — Я думал, это ценная вещь. Ну а на самом деле — всего лишь бесполезный булыжник. Просто красивый.

Честно говоря, я не совсем понимала, почему этот камень назвали бесполезным. Я совершенно отчётливо видела, как внутри него переливаются искорки золотистого оттенка. Он больше был похож на что-то, что находится в каком-то коконе. И я его хотела. Ну а раз мне что-то хочется, надо брать. Если что — отложу в сторонку, разберёмся когда-нибудь. У меня и так там немало вещиц лежит. Отдала монеты, забрала камень и пошла дальше. Меня ждала ещё одна крупная покупка.

Решив на досуге вышить ещё один веер с пионами, я столкнулась с неразрешимой проблемой. Приличная ткань закончилась, а ещё у меня заканчивались некоторые оттенки красного, которые были жизненно необходимы для вышивки. Никогда раньше не думала, что это будет такая проблема — подобрать нужный красный из пятнадцати разных оттенков, а потом в итоге всё равно идти его покупать. По счастью, в городе был неплохой вышивальный магазин, где мастерицы могли в том числе продать готовую вышивку либо приобрести нитки и ткань. Причём, как я поняла, нитки и ткань брались под залог реализации будущей вышивки. Как это работало, я не углублялась. Всё равно вся моя вышивка шла единственному продавцу. Вряд ли в обычном магазине за платочек размером с ладонь, на котором вышит цилинь, дадут сумму, которой хватит, чтобы купить скромненький дом, правда, в деревне, но всё же. У меня этот платочек с цилинем торговец Ли забрал чуть ли не с руками. Там что-то с благословением на защиту от зла было. Я очень надеялась, что одушевлённый артефакт, опознающий предметы, любимый дядюшка подкинет мне как можно скорее — некоторые вещи, которые сейчас уходили к нему, я бы с удовольствием оставила себе для личного пользования.

Нагулявшись, я села пить чай в небольшой чайхане и дожидаться мелкого. Единственное, что меня беспокоило, — это в очередной раз появившееся стойкое ощущение, что на меня кто-то смотрит. Но как бы я ни крутила головой, обнаружить источник взгляда не смогла. Что ж, надо привыкать к тому, что если у тебя паранойя, это ещё не значит, что за тобой не следят. Ведь некоторые высокоуровневые практики, как поделился Сяо Ма, могут скрываться очень хорошо не только от простых смертных, но и от других практиков. А если вспомнить, что неугомонная троица ищет демонического практика, то паранойя начинала разыгрываться ещё сильнее.

Ну а пока я ждала, можно было и потренировать технику небесного дыхания. Благо, как я поняла, совершенно не обязательно садиться в позу лотоса — главное, научиться правильно дышать. А сейчас это у меня получалось уже гораздо лучше, чем в прошлые разы: по крайней мере, считать паузы было не обязательно, они получались самостоятельно. Вместе с этим дыханием я начинала чувствовать потоки ци. Очень было интересно, насколько они различаются в моём уединённом домике в лесу и в оживлённом городе. Если дома ци было словно пахнущее травой и холодной водой с примесью запаха грозы, лёгкое и почти невесомое, то в городе ци было куда тяжелее, с привкусом пыли и запахом, который я не могла описать, и работать с таким ци было тяжелее. Но и подобная медитация тоже пойдёт на пользу. Если ци действительно разные, и это не мой персональный глюк, то чем больше видов я смогу поглощать, превращая в своё собственное, тем лучше. В конце концов, перебирают едой только капризные дети. Бери, что дают, и не возмущайся. Вот только полностью погрузиться в медитацию я не могла, стараясь отслеживать то, что происходило вокруг, потому что уже прекрасно понимала — полное отрешение может привести к большим проблемам.

Проблемы меня всё-таки нашли, но в кои-то веки не я стала их источником. Просто в какой-то момент мимо меня пролетел мужчина и врезался в столб, из-за чего небольшое здание, стоящее неподалёку, начало обрушиваться. Я проследила его полёт, поставила чашку на чудом устоявший столик и отряхнула рукав от попавшей на него пыли. Мне потребовалось пару мгновений, чтобы понять: это ненормально и так быть не должно. Наш город — спокойный город, и люди в нём стену магазина не каждый день пробивают.

В общем, придя в себя, я поспешила убраться подальше, совершенно не желая становиться массовкой на съёмках экшена и массового разрушения города. А то, что оно будет, я не сомневалась — просто потому, что в небе на мечах висела та самая троица, которую я уже не раз видела.

Что стало причиной ссоры с мужчиной, который только что влетел в дом, я не знала. Но буквально жопой чуяла — неприятности грядут. К моему удивлению, протаранивший дом парень вместо того чтобы тихо-мирно умирать от полученных травм, вышел из развалин, отряхнулся и, сделав какие-то пассы руками, швырнул в троицу огромный поток воды, который принял форму дракона.

— Охренеть, — пробормотала я и медленно начала отступать подальше, стараясь слиться с народом, который делал примерно то же самое. Никому не хотелось оказаться рядом с дерущимися культиваторами. Зашибут и не заметят! А если заметят, то скажут, что так и было!

Кажется, самым безопасным местом сейчас будет либо ямэнь… В этот момент я увидела, как крыша ямэня обрушилась, потому что парень от атаки троицы увернулся, а ямэнь — нет. Значит, не ямэнь. Либо лавка дядюшки Ли? Надеюсь, она всё же чем-то защищена. А ещё было бы неплохо найти мелкого. Впрочем, я надеялась и была уверена, что у Сяо Ма инстинкт самосохранения гораздо выше, чем у меня. И, соответственно, проблем сбежать с места боя у него не будет. Да и город он знает хорошо, так что способов отхода у него немало. Главное, чтобы мелкий не возомнил себя героем и не отправился на мои поиски. Ну нечего делать людям там, где мимо пролетает разное неопознанное и оставляет после себя полуразрушенные стены.