Двойник короля 20 (СИ) - Скабер Артемий

В этот момент на землю спикировал Казимир. Порыв ветра ударил в лицо, земля содрогнулась от удара. Сапоги мага оставили две глубокие борозды в грунте. Охотники отпрыгнули назад, инстинктивно хватаясь за оружие. Не каждый день видишь, как человек падает с неба.

Цепеш подошёл ко мне и кивнул. Лицо спокойное, глаза горели внутренним огнём. Тринадцатый ранг — сила, закованная в человеческую форму. Мой новый подчинённый, моя новая фигура.

— Там всё в порядке, — сказал Казимир.

Голос глубокий, с хрипотцой. Сам он — властный, привыкший к подчинению, но теперь направленный на мою пользу. Лицо каменное, плечи чуть напряжены — не полностью свыкся с новой ролью.

Я определил его как экстренную связь между моей землёй и Магинском. Надёжный канал коммуникации, быстрый, эффективный. Плюс он ещё на подхвате в случае нападения либо тут, либо там. Какая-никакая компенсация, что я забрал Тарима и Фирату. Временное ослабление одной точки для усиления другой, тактическая рокировка.

— Готов? — спросил меня Казимир.

Голова чуть наклонена, взгляд изучающий — оценивает моё состояние, готовность. Воздух вокруг него чуть потрескивал от сдерживаемой магической энергии.

Я кивнул. Мышцы напряглись в ожидании: предстоящий полёт, адреналин, риск обнаружения, но выгода перевешивает. Скорость важнее безопасности, время — критический ресурс.

Меня взяли, и мы взлетели. Желудок ухнул вниз. Воздух ударил в лицо с силой кувалды, а земля стремительно удалялась под ногами.

Мой план наглый, дерзкий, и именно поэтому он должен сработать. Именно в его неожиданности и кроется шанс на успех. Никто не будет искать очевидное, все ждут сложного.

Как попасть в южные земли? На поезде! Прямой путь, быстрый, эффективный. Идея ударила в голову ещё вчера, простая до гениальности. Они ищут сложные пути: магию, перемещение через серые зоны. А я просто сяду на поезд, как обычный человек.

Император и все ждут, что я сейчас буду мстить, задержусь и помогу с Магинском. Логичный шаг, предсказуемый. Но я поеду на поезде как гражданин в Южные земли. Это самый быстрый способ добраться до места. Железная дорога — имперская гордость, имперская слабость. Никто не перекроет её полностью, иначе экономика рухнет.

Ключ от оленя-мужика использую для перемещения в Джунгарию после прибытия на юг.

Отвлёкся. Ветер в харю, я… лечу. Порывы стегают по лицу, словно невидимые плети. Глаза слезятся, дыхание перехватывает от скорости. Холодный воздух проникает под одежду, забирается за шиворот.

Волосы хлещут, пока я готовлюсь, мысленно выстраиваю план. Шаг за шагом, действие за действием, детально, методично, как всегда.

Мозг полностью сфокусировался на задаче в Османской империи. Список целей: спасти Зейнаб, вернуть свои земли, убить кое-кого и заглянуть в серые зоны.

Ростовский… Чтоб нам ещё раз встретиться! Имя прозвучало в голове, вызвав волну раздражения. Сукин сын, интриган, манипулятор, сволочь в генеральском мундире. Но всё же хороший мужик, уважаю. Даже его «просьба» через Амбиверу мне на руку. Избавлюсь от долга, и конец. Дальше каждый сам по себе, до определённого момента. Почему-то я уверен в нашей скорой встрече. Судьба? Нет, логика. Наши интересы пересекаются слишком часто. Северные земли… Не просто так там генерал. Размышления выстраиваются в цепочку: связи, паттерны, закономерности.

Может быть, он тоже знает про своего братика и его слабости. Вот только я первый заберу себе «это», делиться ни с кем не собираюсь. Ни с Ростовским, ни с кем-либо другим. Слабости императора — мой козырь, только мой. Обладание «этим» — ключевое преимущество. Почти как моя кровь или кристаллы подчинения монстров. Власть, контроль, безопасность, выживание.

Ещё одна задача: нужно приструнить камень Зейнаб и поглотить его. Желудок сжался от предвкушения. Ещё один источник силы, ещё один инструмент для победы. Три осколка мегакристалла. Мозг просчитывал потенциал: «С такой мощью можно… Многое можно». Один из осколков — у джунгаров. Надо будет забрать, увеличить коллекцию. Потом Русская империя. План чёткий, точный, как я люблю.

Мы уже пролетели над Магинском. Город внизу — игрушечный, крошечный, люди — муравьи. Дома — спичечные коробки, крепостные стены — ниточки.

Сначала не хотел использовать данный способ передвижения. Был риск, что маги высокоранговые нападут, поэтому я проверил перед этим. Попросил Казимира несколько раз полетать. Сначала до моего города, а потом дальше. Разведка, проверка, тестирование реакции противника.

Не заметили, что мне на руку. Как сказал сам Цепеш, он может гасить свой источник, и тогда его не различить. Полезный навык, редкий, ценный для шпионажа и диверсий. Плюс все думают, что «Пожиратель душ» его высосал досуха. Империя считает его мёртвым или полумёртвым, не представляющим угрозы.

Новый артефакт… Улыбнулся. Ещё одна игрушка в моём арсенале. Очень хочется её испытать на каком-нибудь сильном маге. Представил, как «Пожиратель душ» вытягивает силу из врага.

Также нужно улучшить свой источник и подрасти в рангах. Десятый — это мало, слишком мало в мире, где ходят четырнадцатые, где есть двадцатый. Надо расти. Быстрее, сильнее, эффективнее.

Ещё один вопрос меня мучил. Я на десятом, скоро двенадцатый. Ладно, не очень скоро, но всё же. Ко мне тоже припрётся посланник со своим предложением стать кем-то большим? Что потребуют взамен? Какую цену? А император? Он вообще занимается этими вопросами или же как-то в стороне? Запутанная система, непрозрачная иерархия. Многое ещё придётся проверить и узнать.

Цепеш молчал. Только ветер свистел в ушах. Великий и ужасный ещё переваривал, что стал частью моего рода и моим подчинённым. Гордость, эго, да с его гонором, когда все — муравьи… Тяжело ему, непривычно, болезненно. В общем, придётся постараться, чётко обозначить границы, дать перспективы, создать мотивацию.

Мы уже спускались. Но не на вокзал, а в другое крайне важное место. Ещё один пункт плана, ещё одна фигура на доске.

Попросил сделать это мягко и без шума. Лёгкое снижение, плавное, почти беззвучное. Маг умеет, когда хочет. Внимание нам ни к чему.

Ноги опустились на балкон. Наконец-то твёрдая поверхность. Желудок благодарно сжался. Полёты — не моё, я предпочитаю землю.

Казимир открыл дверь, и мы зашли внутрь тихо, осторожно.

Спальня пуста. Не та, в которую я планировал. Жаль… Придётся искать. Мы вышли и направились по коридору. Благо все аристократы достаточно предсказуемы: традиции, привычки, правила. Главная опочивальня находится дальше. По коридору направо, потом налево и через галерею — к хозяйской спальне.

Достал из пространственного кольца парочку морозных паучков. Воздух вокруг руки замерцал, исказился. Паучки материализовались. Глаза — чёрные бусины, отражающие свет. Челюсти нервно подрагивали в ожидании приказа.

Я объяснил Цепешу, как себя вести и что делать. Короткие, чёткие инструкции. Маг напрягся. Лицо окаменело, глаза расширились, когда паучки убрали свою невидимость. Тринадцатый ранг, а монстры до сих пор его пугают. Забавно. Когда мужик увидел, что я исчез, а потом появился, и так несколько раз, то немного доверился.

Через пару минут мы уже ехали вдвоём. Пришлось отказаться от идеи прямо использовать слизь затылочника. Вырублю не только охрану, но и Цепеша, так ещё и аристократ может не проснуться.

Мясные хомячки снова в деле — лучшее оружие для скрытных операций. Незаметные, эффективные. Внутри пространственного кольца окунул сто штук в жидкость перед выходом. И вот уже маленькие и смертоносные твари летят к целям. Я управлял каждым. На этот раз они чуть проникали в кожу, чтобы лучше передать вещество на их телах. Жертва даже не успевает понять, что произошло.

Казимир смотрел на всё это с открытым ртом. Глаза широко распахнуты, дыхание участилось. Он никогда не видел ничего подобного.

Мы двигались по коридору к главной спальне. Охрана падала до того, как проходили мимо неё, — мгновенный эффект. Тела оседали на пол. Глаза закрывались, дыхание становилось ровным. Глубокий, здоровый сон, без сновидений, без пробуждения в ближайшие часы. Десять, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят человек уснули.