Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

— Варианта два: либо к архимагу в Крогвандер на юг, либо к безумному отшельнику на Алый Пик, что к северу.

— Нам стоит посетить Крогвандер. Там мы можем узнать о судьбе Ферштагена, — надавила Ульдантэ, что было логично, с ее стороны.

Лунная эльфийка желала продолжить расследование. Однако я возразил:

— В Крогвандер мы поедем в любом случае. У нас ведь с тобой заключен уговор. Поэтому сначала смотаемся на Алый Пик.

— Я слышала о нем, но ни разу не была. Говорят, это самая большая огненная гора в мире! Ух, сколько же она пепла исторгает во время извержения. Надо обязательно съездить, во славу огня! — загорелась Ниуру.

— Раз Нареченный так считает, посетим Алый Пик, — вздохнула Ульдантэ. — Как же низко я пала… Думала, после Запечатления с работорговцем хуже уже быть не может. Теперь еще и в темную историю вляпалась…

— Нет в тебе больше скверны. Я проверял!

— Но следы ее будут со мной навечно. Никто не возьмет меня в Нареченные…

— Чего это? Я возьму с удовольствием!

— Сомнительное утешение, но спасибо за поддержку, — лицо луноликой осветилось слабой улыбкой.

Выглядела Ульдантэ печально-притягательно. Возможно, мне все-таки стоит ей предложить свой рисковый план по избавлению от Запечатления. Но когда-нибудь потом…

Глава 3

На следующий день к Ульдантэ заявился посетитель — одна из Лунных эльфиек из местного публичного дома. Оказывается, пока мы мотались по свету, ей пришла весточка из дома. Вот бы и у нас так справно работала почта.

— Что пишут? — поинтересовался я.

— Благодарят за информацию о Кайя-Терис… Велят возвращаться немедленно, — вздохнула она.

— Похоже, тебя не хотели отпускать на это задание.

— Слишком они меня опекают. Впрочем, глядя на мое нынешнее положение, возможно, они переживали не зря…

— Что насчет Запечатления?

— Упоминалось, что с помощью божественной милости есть шанс избавиться от привязки. Вот только веры небесным демиургам у меня нет. Неизвестно, какую плату они затребуют. Также нашли один редкий случай. Двое Нареченных обратились ко тьме, и Запечатление спало.

— Н-да?

— Вот только я прошла через Тьму, и связь никуда не делась. Поэтому данный метод не сработал. Буду искать иные возможности…

— Удачи в поисках. По мне, так Запечатление пошло тебе на пользу. Хорошо, что тебе попался благородный Хоран Мрадиш, а не какой-нибудь мерзкий урод, кши-ши-ши!

Лунная посмотрела на меня со скепсисом, но спорить не стала. Насчет тьмы — интересный вопрос. Мне показалось, что Ульдантэ просто не успела поститься во все тяжкие. Тьма поразила ее частично. Лунной ведь всего один осколок дали. Не исключено, что в дальнейшем тьма бы поразила контуры, отвечающие за магию Запечатления, и она бы освободилась. Но это неточно.

В первой половине дня мы покинули столицу и двинулись на север. Винтреску все еще был взбудоражен новостями о налете темных. Собиралась армия, чтобы прошерстить округу и выловить родлиганцев. Я не стал сообщать страже, что войско темных отправилось восвояси и планов на Тарг у них не было изначально. Не стоило плодить лишних вопросов.

Мы продолжили наше неспешное путешествие по Огненным Землям. Периодически мы встречали дымящие вулканы, встревали в пепельные бури. Дорогу заметало, поэтому порой мы теряли ориентиры. Тем не менее, к вечеру мы успешно добрались до одного из поселений Тарга.

Средней паршивости городок, в основном известный своими шахтами. Располагался он близ горной гряды, одной из самых высоких вершин которой и являлся небезызвестный Алый Пик. Здоровенная гора! Высилась на несколько километров к небесам. Казалось, хмурые тучи ходили ниже, чем верхняя кромка Алого Пика. В Тарге тучи всегда выглядели серыми, будто бы они состояли из пепла. Не удивился бы, если вместо дождя они бы исторгли из себя грязную хмарь.

Нас снова внимательно досмотрели при входе, поскольку слухи о родлиганцах беспокоили жителей Тарга. Городок назывался, если переводить его название дословно, нечто вроде Железногорска. Здесь добывали железо, рядом высились горы. Или скорее Железновулканск, поскольку имелись в виду именно огненные горы.

Полезные ископаемые добывали не только в Абрасаксе, но во многих других частях континента. Здесь тоже Песчаных эльфов использовали. Активно применяли рабский труд заключенных. В катакомбах батрачили провинившиеся в различных прегрешениях. Душегубы, казнокрады, наркокупцы, контрабандисты, культисты. В Железновулканске даже невольничий рынок имелся. Не чета столичному, но в целом поторговать при желании можно. У нас, правда, один Зирмаш остался, но вместо него можно будет закупить новый товар.

На этот раз я чувствовал себя увереннее в поселении. Темный Скрыт показал свою эффективность на практике. Скверну в нас не обнаружили.

— Значит, ищете старика Визгуна… — отметил один из посетителей местной таверны, когда я задал вопрос.

— Разве его прозвали не Крикун?

— То было несколько лет назад. С тех пор он получил повышение. Перешел на новый ранг, так сказать. Ха!

— Ну и где нам найти отшельника?

— Никто не знает. Известно лишь, что он скрывается где-то в заброшенных шахтах под Алым Пиком. Оттуда давно ушли горняки, оставив после себя лишь пустую породу и останки тех, кто не выжил. Говорят, тоннели облюбовали разные свирепые монстры, вроде саламандр и гоблинов. Соваться туда — настоящее самоубийство.

— Мы все же попытаемся. Может, хотя бы какое-то направление кто подскажет?

— В одном из дальних рукавов произошло затопление. Ступайте туда. Именно там последний раз видели Визгуна. Если заслышите истошные вопли или странный скрежет — значит, вы на верном пути.

Что-то мне эта затея начинала нравиться все меньше и меньше. Какой-то местный поехавший отшельник, прячущийся от Богов. Вряд ли он обладает сведениями о том, как противостоять клятым небожителям. Но раз уж приехали, надо сходить. В таверне удалось прикупить кувшинчик моего любимого пойла. Учитывая, как редко оно тут встречалось, взял без лишних раздумий.

На следующее утро мы отправились исследовать подгорные катакомбы. За небольшую плату нас провели через один из заброшенных входов в шахты. Отправились мы с кучей припасов и воды, поскольку не знали, сколько продлится экспедиция. За столетия шахтеры Железновулканска изрыли горный хребет насквозь. Теперь он напоминал муравейник. Алый Пик также был весь подточен.

— Затопленные тоннели? Будьте осторожны, — предупредил нас временный проводник. — Если начнется прилив, вас может накрыть с головой.

— Учтем.

Мы вошли в темный провал катакомб и двинулись в указанном направлении. Ориентироваться в шахтах было крайне сложно. Компас на Тардисе во многих местах попросту не работал. То ли магнитные, то ли магические поля мешали. Под горой его стрелка хаотично вертелась во все стороны будто умалишенная.

Мы осторожно двинулись по старым, заброшенным проходам. Деревянные подпорки основных тоннелей давно сгнили. Рельсы для вагонеток разобрали и перенесли на новые проходы. Лишь тьма, затхлый воздух и звенящая тишина. Зирмаш владел примитивным заклинанием стихии Света — он и освещал нам путь. Я заклинание переписал себе, но пока не адаптировал. Времени действительно не хватало на все дела.

Лейну я хотел оставить в городе, однако мелкая настояла на том, чтобы отправиться с нами. Рисковая девица. С другой стороны, рабокрады не спят. Лучше держать юную чародейку при себе. Бесхозную девчонку могут быстро оприходовать и нацепить ошейник.

Обычно Ульдантэ шествовала первой, следом шел освещающий путь Зирмаш, затем и мы с Лейной. Мякотку я оставил в Железновулканске. Опасался, что на пути нам попадутся узкие проходы, через которые конелосяшка тупо не пролезет.

Дабы не ходить кругами, я делал пометки краской на стенах пещер и тоннелей. У Ульдантэ чувство ориентации было развито лучше моего, так что я доверял ей выбор направления, если сам терялся. А терялись мы часто. Шахты шли хаотично. Вероятно, их прокладывали через наиболее мягкие породы. Тут сам Шукхур ногу сломит.