Гнев Безумного Бога (ЛП) - Фейст Раймонд Е.

— Когда? — выкрикнул тот же молодой маг.

— Как только сможем, — ответила Миранда. — Нам нужно предупредить Императора и собрать войска. Дасати не станут просто наблюдать, как мы уничтожаем их купол. Нам предстоит столкнуться с существами, которые не боятся смерти, способными противостоять нашей магии, нам понадобятся крепкие руки и острые мечи.

Аленка поднялся с места:

— Предлагаю разбиться на группы и обсудить услышанное. Сегодня вечером, после ужина, мы вновь соберемся здесь, чтобы выработать план действий.

Он громко стукнул посохом о каменный пол, обозначая конец собрания.

Направляясь к выходу, Миранда тихо спросила:

— Ты подговорил того юнца выступить?

— Его выход был безупречно своевременен, — улыбнулся старый маг.

— Ты опасный человек, старый друг.

— Теперь будем ждать, — сказал Аленка. — Но думаю, к вечеру получим единогласное одобрение твоего плана. Иного выхода я не вижу.

По пути в покои Миранда вздохнула:

— Надеюсь, ты прав. Если мой план не сработает, Империи придется готовиться к войне с самым грозным противником за всю свою историю.

Двести воинов стояли наготове: почётные гвардейцы четырёх ближайших поместий провинции, без колебаний откликнувшиеся на зов Всемогущих Цурануанни. Они выстроились в два отряда, каждый под командованием мага, ожидающего приказа Миранды. Хотя в Империи царил мир уже более поколения, цуранийская дисциплина оставалась неизменной — перед ней стояли закалённые бойцы, готовые умереть за честь своих домов.

Миранда и двенадцать Всемогущих медленно поднимались по склону к тому месту, где она впервые увидела купол дасати.

— Все готовы? — тихо спросила она.

Маги переглянулись. Ни один из присутствующих не знал войны — последний погибший в бою Всемогущий пал во время Войны Врат более ста лет назад. Это были учёные мужи, а не воины. Но именно эти маги обладали силой, способной сокрушить любое вторжение.

Тринадцать величайших мастеров магии осторожно достигли вершины. Миранда встала на цыпочки, чтобы заглянуть за гребень, и тут же выругалась:

— Чёрт!

Долина перед ними была пуста. Лишь чёрный выжженный круг на земле отмечал место, где находилась сфера.

— Они ушли, — пробормотал молодой маг.

— Они вернутся, — резко повернулась Миранда. Глубоко вдохнув, она продолжила: — Предлагаю оповестить каждый дом Империи. Пусть обыщут каждую деревню, ферму, долину и лощину, каждый укромный уголок. — Её взгляд скользнул по лицам собравшихся. — Они вернутся. И в следующий раз это будет не просто купол. Думаю, в следующий раз они придут насовсем.

Глава 2

Гамбит

Джомми нахмурился.

Сидя под брезентовым навесом, наспех сооружённым для защиты от беспощадного ливня, он обхватил колени руками и пробормотал:

— Вот чего я не понимаю — зачем?

Серван, съёжившийся рядом с молодым офицером, отозвался:

— Мы не спрашиваем «зачем». Мы просто выполняем приказы.

Они расположились на склоне холма, откуда открывался вид на дальнюю бухту — эта позиция позволяла заметить любого, кто попытается подойти незамеченным. Проблема была в том, что дождь окутал местность пеленой, сократив видимость до минимума, поэтому приходилось выставлять дозорных. На этот пост попали Серван и Джомми.

Мокрые тёмные волосы прилипли ко лбу Джомми, когда он изучающе взглянул на напарника. За последние месяцы юношеское лицо Сервана резко повзрослело. Тяготы походной жизни иссушили его некогда холёные черты, а бесконечные дни под солнцем и ночи на голой земле придали коже грубый, загорелый вид. Изнеженный дворянин, которого Джомми знал несколько месяцев назад, превратился в закалённого ветерана, отправляющегося уже в третий поход за столь же короткий срок.

Друзьями их назвать было нельзя, но за это время Джомми, Серван и их четверо товарищей — Тад, Зейн, Гранди и Джеффри — научились ценить друг друга как надёжных соратников. С момента, когда их без церемоний выдернули из университета в Ролдеме и швырнули в роль молодых офицеров, они прошли интенсивный курс суровой военной науки.

К бесконечному раздражению Джомми, в этом походе старшим назначили Сервана, а значит, Джомми должен был беспрекословно подчиняться. Пока что Серван не мстил за те проделки, которые Джомми устраивал ему в прошлой операции (когда старшим был сам Джомми), но тот точно знал, что расплата не за горами.

Двое молодых офицеров были отправлены на пост в предгорья региона, известного как Пики Квора — сурового гористого полуострова, выступающего к северу от восточных границ Великого Кеша. Около сотни солдат, включая этих двух юношей, высадились на этом берегу неделю назад. Всё, что знал Джомми — здесь ожидается вражеская высадка, хотя точные сведения о противнике до младших офицеров не дошли. Одно он понимал точно: гости будут недружелюбными.

Джомми тоже повзрослел, но как выходец с фермы и бывший караванщик, уже привыкший к тяготам жизни, он изменился менее заметно, чем его товарищ. Его прежняя самоуверенность превратилась в спокойную уверенность, а время, проведённое с другими молодыми офицерами из университета Ролдема, научило его здоровой доле смирения — каждый из них превосходил его в чём-то. Лишь одна черта осталась неизменной — его редкий дар находить смешное даже в самых мрачных ситуациях. Хотя нынешняя проверяла это умение на прочность. Ливень не прекращался уже четверо суток. Единственным источником тепла служил костёр в пещере в миле вверх по склону, а обещанный противник всё не появлялся.

— Нет, — сказал Джомми, — я не спрашиваю, зачем мы здесь. Я спрашиваю, почему именно мы?

— Ты что, проспал приказ капитана? — раздался голос сзади.

Джомми обернулся к не замеченной вовремя тени.

— Чёрт, как ты умудряешься так подкрадываться? — буркнул он.

Человек уселся рядом с Джомми, не обращая внимания на то, что половина его тела оставалась за пределами скудного укрытия.

— Плохой бы из меня вышел вор, если б я не мог подкрасться к вам двоим во время ливня, — усмехнулся он.

Незнакомец был всего на несколько лет старше, но его лицо уже носило следы преждевременного старения: тёмные усы и борода с проседью, аккуратно подстриженные — единственное проявление тщеславия у этого неряшливого человека. Почти такого же роста, как Джомми, но менее коренастый, он двигался с поджатой ловкостью, выдававшей в нём опасного противника в рукопашной.

Серван кивнул:

— Джим.

Юный вор каким-то образом угодил в ту же сеть интриг, что затянула Сервана и Джомми на этот пустынный холм. Он появился неделей раньше на корабле с припасами для того, что Джомми в сердцах окрестил «Проклятой экспедицией».

Оба молодых офицера формально состояли в армии Ролдема, хотя Джомми был уроженцем далёких земель. Серван же приходился роднёй правящему дому — где-то в очереди на престол после десятка кузенов. Теперь же они оказались в отряде, который можно было назвать необычным даже из вежливости: ролдемские и островные солдаты, кешианцы и даже отряд гномов-шахтёров из Доргина — всё под командованием Каспара из Оласко, бывшего герцога земель, ныне ставших провинцией Ролдема. Некогда объявленный вне закона, за последние годы он сумел восстановить репутацию и теперь пользовался особым доверием обоих королевств. Его адъютантом был капитан Стефан — кузен Сервана и, соответственно, ещё один дальний родственник ролдемского короля.

Появление новичка добавило загадочности всей этой экспедиции. Джим был одним из шестерых людей, которых никак нельзя было назвать солдатами, но при этом они жили в казармах, ходили в походы и беспрекословно выполняли приказы, словно настоящие военные. От обычно болтливого вора Джомми и Серван смогли вытянуть лишь то, что он входит в особую группу «добровольцев», проходящих подготовку вместе с объединёнными силами Ролдема, Кеша, Королевства Островов и нескольких восточных королевств.

Обычно любопытный Джомми просто сгорал от желания узнать, что происходит, но месяцы службы в ролдемских войсках научили его, что младшему офицеру лучше помалкивать и слушать. Сервану это умение было дано от природы.