С собачкой.
Заметив меня, пивовар скривился столь ужасно, что я забеспокоилась как бы его не заклинило. После показательно развернулся на носках и, чеканя каждый шаг, вернулся в дом. О как!
Мысленно плюнув на него, я подобрала полы платья и припустила к городскому рынку. Уже там я кое-как отыскала палатку зельевара.
Милейший старичок с диким блеском в глаза с удовольствием согласился намешать мне краску для волос за один серебряный.
— Вам каштановый в черный или каштановый в красный? — поинтересовался он.
— Э…
— Может быть, попробуете зеленый? Есть в полосочку. А есть в крапинку. Писк сезона.
— В крапинку?
— Нет. В полосочку. Вы меня вообще слушаете?
— Кхм… — я даже как-то растерялась. — Мне просто каштановый.
— В красный или в черный? Могу предложить в фиолетовый, но боюсь вам не пойдет.
Меня распирало от любопытства узнать, почему мне не пойдет фиолетовый, но я сдержалась и ответила коротко:
— В черный. И побыстрее, пожалуйста.
Зельевар закатил глаза, словно я просила его о невероятной глупости, однако мешать стал интенсивнее.
Сначала он накидал в колбу кучу порошков, потом налил воды, перемешал, нагрел, а когда месиво принялось булькать, цокнул языком и вылил все на землю.
— Заново! Видите, что бывает, когда я тороплюсь?
Я кивнула, с подозрением глядя на то, как варево разъедает траву. Бр-р.
Со второй попытки я получила заветную краску, а зельевар монету. Старик так обрадовался деньгам, что решил сделать мне подарок!
— Это — амулет, притягивающий удачу! — сообщил он, протягивая мне подкову.
Пришлось взять. Удачи в моей жизни катастрофически не хватает.
Вернувшись в лавку, я заперлась в уборной и приступила к окрашиванию. Мне не терпелось вернуть волосам их первоначальный вид.
С особой дотошностью я втирала зелье в каждый локон, в каждую прядочку. Покончив с этим, села на край медной ванны и просидела так минут пятнадцать.
Делала все строго по инструкции!
После приступила к смыванию и почувствовала…
Запах разочарования!
О нет, это был не просто запах. Это была самая настоящая вонь.
Закрыв кран, подлетела к зеркалу и чуть не рухнула на пол.
— Убейте меня, — захныкала я, глядя на ядовито-розовую шевелюру.
— Сгораю от любопытства, что у тебя… Мать честная! Свят-свят-свят! — кот, который начал появляться на бортике, соскользнул в ванну, некультурно выругался и уже оттуда закурил.
— Что, все настолько плохо? — спросила я с надеждой, заглядывая в ванную.
— Не-е-ет, не переживай. Это не плохо, — протянул котодемон, глядя на меня. — Это просто ужасно.
— Ну спасибо! — я обиженно засопела и вновь вернулась к зеркалу.
— Не обижайся, ведьма. Мне, если честно, даже нравится. А как этот цвет называется? М… Вырви глаз? Щенячий восторг? О! Я знаю, я знаю! Крик единорога! Спаситиии-памагитиии… Я угадал?
— Желание постричься, вот как называется. — Фыркнула я, заворачивая волосы в полотенце. — Больше никогда в жизни не буду верить уличным зельеварам!
— У меня есть совет на миллион золотых!
— И какой же?
— Никогда ничего не покупать на улице. Вообще. Вот совсем. Даже если очень-очень хочется. Я уже понял, что ты любительница экстрима, но…
Махнув на него рукой, я вышла из уборной.
— Что будешь делать?
— Думать. — Буркнула я.
* * *
Тук!
Молоток чуть ли не угодил по пальцу.
Тук!
— Вот угораздило же… — шипела я, целясь инструментом по гвоздику.
Тук!
Мимо! Ещё и шляпку погнула. Раздраженно поведя плечами, бросила испорченный гвоздик на пол и сама чуть не рухнула со стремянки.
— Вляпаться в столь пренеприятное… — на языке крутились ругательства, которые я иногда слышала от отца. Повторять их было строго настрого запрещено, но сейчас о-о-очень хотелось! — Мероприятие!
Тук!
Наконец, один из гвоздиков вошел в сухое дерево. Амулет удачи… То есть подкова, криво повисла над входной дверью.
— Ты слишком драматизируешь, Лилибет. — Промурлыкал домовой. — Не все так плохо!
— Да, все просто ужасно! — отозвалась я. — Я ведь всего лишь хотела заняться делом, заработать денег и спасти бизнес отца от жадных ручонок брата. Я что, так много прошу⁈
Видимо, много. Настолько, что даже стремянка недовольно скрипнула и покачнулась.
— Лилибет, а что ты делаешь?
— Пытаюсь притянуть удачу. — Ответила я, забивая второй гвоздик.
Н-да! Ну и белоручка же я все-таки. Отец научил меня вести переговоры, разбираться в бухгалтерии и придумывать стратегии ведения бизнеса, но не научил банальным вещам.
Да и я никогда не интересовалась подобным. Банально не могла представить, что хоть когда-нибудь прикоснусь к тряпке или к молотку.
Какая же непредсказуемая штука эта жизнь!
— И как? — поинтересовался нечистый. — Притягивается?
Стремянку повело вбок ровно в тот момент, когда я целилась по третьему гвоздю. Молоток попал по пальцу, я зашипела и всхлипнула:
— Пока не очень.
— А как тебе может старая подкова?
Честно говоря, уже не знаю. Просто в какой-то момент меня накрыли эмоции, а работа всегда помогала справиться с ними. И раз засесть в кабинете со счетами в ближайшее время не получится, я вполне могу поиграть в плотника!
Стремянка снова скрипнула. Судя по всему — в последний раз. Старые стойки поспешили сложиться и устремились вниз.
Я попыталась уцепиться за выступ над дверью, но не удержалась. Однако неприятного соприкосновения с полом не было. Чьи-то сильные руки легко перехватили меня на лету.
Я ощутила терпкий запах сандала и тут же узнала этот его.
О нет, только не он. Только не сейчас! Я совсем не готова…
9
Мне захотелось зажмуриться, сжаться до размеров микро-комочка и просто подождать, когда Калиостро уйдет. Но, судя по его уверенному виду и довольному взгляду, мужчина не собирается исчезать.
Впрочем, так даже лучше. Расскажу ему обо всем прямо сейчас. Чего томить?
— Леди Фарси? — протянул он низким, приятным баритоном. — С вами все…
— Да! — пискнула я и сама же испугалась своего голоса. — Со мной все прекрасно!
Отчего же мне так нервно? Я всегда была мастером переговоров. А сейчас…
А сейчас я прижимаюсь к его широкой груди и чувствую себя почти нормально! И это совсем ненормально. Так-так, верните собранную и сдержанную Элизабет Робус! Срочно!
— Кхм… — я заелозила в его руках. Мужчина улыбнулся уголками губ и аккуратно поставил меня на пол.
— Вы изменились со вчерашнего дня. — Он вновь обвел меня заинтересованным взглядом.
— А, вы про это… — я схватилась за косу, зачем-то подергала её, а потом нервно откинула назад. — Розовый — писк сезона.
Александр хмыкнул. Происходящее его явно веселило. А моё внезапно робкое поведение, судя по всему, доставляло удовольствие.
Глубоко вдохнув, я наконец обрела ясность мысли.
— Леди Фарси, у вас все хорошо? Вы выглядите взволнованной.
А вот и отличный способ начать неприятный разговор.
— Лорд Калиостро, мне нужно серьезно с вами поговорить. Пройдемте в гостиную?
Без лишних слов мужчина двинулся вперед. Вел он себя истинно по-хозяйски. Конечно, ведь лорду Калиостро не отказывают. Его не обманывают. И сделок с ним не срывают.
Чревато неприятными последствиями.
Уверена, он и мысли не допускает о моем отказе.
— Слушаю вас. — Произнес Александр, усаживаясь в кресло.
А вот и первый провал. Своими словами он четко обозначил, кто здесь главный.
Чтобы хоть как-то уравнять позицию, я тоже опустилась в кресло.
— Дело в том, что…
Не мямли, Элизабет!
— Я не смогу продать вам лавку.
Фух, это оказалось легче, чем я думала.
Взгляд мужчины стал холодным. Даже скучающим. Огонек интереса, который все время горел в его глазах, мигом куда-то пропал.
— Я вас услышал, леди Фарси.
