С каждой ступенькой я распалялась все больше. Мир сошел с ума? Мерзавец, который сначала изменил мне в супружеской спальне, а потом вышвырнул из дома,смеет предъявлять мне обвинения в несуществующем любовнике⁈ Он меня ревнует что ли? Дурдом…
Гр-р-р! Даже жаль, что я все эти три года на знаки внимания других мужчин отвечала полным равнодушием и презрительными взглядами! Дура! Надо было кокетничать от души. Тогда бы сейчас было не так обидно.
— Виктор! Убирайся из моего дома!
Да сейчас! Кто бы меня послушал?
— Где он? Куда ты его спрятала? Отвечай! — «муж» навис надо мной грозовой тучей, стоило лишь показаться на втором этаже.
— Пошел вон! — заорала я, вложив в этот вопль весь гнев и всю ненависть, что переполняли меня в этот миг. — Тебе здесь не рады! И заруби себе на носу, я ничего не собираюсь тебе объяснять. Ни-че-го! Понял? Выметайся!
Рука сама взметнулась, указывая, куда именно ему надлежит выметаться.
Понял. Правда, совсем не то.
— Значит, ты его внизу спрятала? — сделал вывод этот несносный драконище.
Замер на миг, зрачки его, ставшие по-драконьи вертикальными, сузились в щелочки и вспыхнули магией.
Мне бы испугаться, но я уже дошла до такой степени ярости, что и не подумала отвести взгляд. Только уперла руки в бока и наклонила упрямо голову.
Мы простояли в полной тишине наверное целую минуту. Я уже начала прикидывать, как выйти из этой ситуации, но тут снизу раздался незнакомый мужской голос с невинным вопросом:
— Кого сюда принесло?
— Никого нет, значит? Никого⁈
Виктор побагровел, из ноздрей вырвались облачка дыма, вперемешку с искрами. В следующий миг он прыжком перемахнул через перила и сиганул вниз, минуя ступени. Судя по звукам, в холле он без всяких предисловий налетел на незнакомца.
Я захлопнула рот, не зная, что и сказать. Весь мир словно ополчился против меня. После моего возвращения всё пошло не так. Словно кто-то проклял.
Вопросила, глядя в потолок:
— Почему мне так не везет? А?
И, не дожидаясь ответа, ринулась вниз, заранее страшась того, что там происходит.
А бояться было чего.
Мужчины стояли друг напротив друга, яростно раздувая ноздри. По скулам, по щекам у них разбегались дорожки драконьей чешуи. Хорошо, хоть из пальцев не лезли когти, а из спин крылья.
— Мало мне было одного бешеного дракона, — шепотом проговорила я, — так еще и второй на мою голову свалился!
Именно свалился. Нового гостя я видела впервые. Даже и предположить не могла, каким ветром его сюда занесло. Пока я соображала, откуда взялся незнакомец, Виктор от души впечатал кулак в лицо оппонента.
Тот увернулся, но не до конца, поучил вскользь по уху, оскорблено дернул головой, пыхнул дымком и тут же ответил. Смачно, с оттягом, прямым. В подбородок.
Виктор пораженно крякнул, качнулся. Его кулак мелькнул на этот раз снизу и вбился сопернику под ребра.
Удары посыпались один за другим без остановки. Пол быстро окрасился алыми каплями.
— Прекратите! — крикнула я, стараясь держаться поближе к стене.
Лезть под руку к дерущимся драконам было опасно. Махнут не глядя и всё! Прощай, Элизабет.
— Хватит! Стойте!
Но сцепившиеся мужчины не обратили на меня ни малейшего внимания. Слишком были заняты своими самцовыми делами.
Я поджала босые пальцы, чувствуя, как на холодном полу леденеют ступни. Смутно припомнила, что потеряла тапочки где-то на ступенях, пока бежала вниз. И вздрогнула всем телом.
Бац! Этажерка, стоявшая у двери, разлетелась в щепки. Бац! Мужчины покатились по полу, упорно стараясь друг друга задушить. Бац! Со стены упала картина. Бац!
Мой салон полнился сдавленным рыком, тяжелым дыханием и хрипами.
Удивительно, но оба дракона за все это время не обронили ни слова. Не попытались даже выяснить, что и как. Лишь остервенело колотили друг друга.
— Виктор! Прекрати! Отпусти его! — я попыталась достучаться до разума мужа. — Я его не знаю! Он не мой любовник!
И сразу поняла, что зря. Ох, зря. Слово «Любовник» произвело совершенно потрясающий эффект. Виктор совсем озверел. Из пальцев полезли когти.
Я схватилась за голову. Он же сейчас убьет или покалечит ни в чем неповинного чело… тьфу, дракона!
— Да перестаньте вы оба! — новая попытка была напрасной.
Мужчины увлеченно мутузили друг дружку, начисто игнорируя мои метания и вопли.
Да чтоб вас, гады чешуйчатые! Кобели крылатые!
Я ринулась в кухню, схватила первое, что попалось под руку — здоровенную фарфоровую супницу, — и побежала обратно, пока еще никто никого не убил.
— Мразь! — взревел Виктор, впечатав соперника в пол и навалившись сверху.
— Псих, — совершенно справедливо зашипел от боли тот, целя Виктору в глаз.
«Хрясь!» — взобравшись на диван, я шваркнула с размаху супницей об пол. Сотня осколков взмыла фонтаном вверх и плавно осыпалась на ковер.
Мужчины изумленно притихли. Переглянулись и даже чутка отодвинулись друг от друга, тяжело дыша и взирая на меня с восхищением.
Я шумно выдохнула и ткнула пальцем в сторону двери. Выдала звенящим от напряжения и ярости голосом:
— Герцог де Гроот, немедля покиньте мой дом! — И зло поджала губы.
Глава 4
Где я составляю план
Виктор кинул на меня бешеный взгляд, что-то тихо сказал своему противнику, получив в ответ кривую усмешку. А после вылетел из дома, бахнув дверью о косяк.
Я без сил опустилась на диван. Ноги отказывались держать. Внутри все дрожало от пережитого ужаса, от злости и горького осознания, что обратно, как не старайся, ничего не склеить — ни теткину супницу, ни мой брак.
Подумать над странным поведением мужа было некогда. Побитый им незнакомец не двигался с места. Все так же сидел на полу, рассматривая заплывшим глазом порванный ворот рубашки. На шее его ярко выделялись страшные багровые полосы — следы от драконьих когтей, идущие от самого подбородка и вниз под испачканную одежду.
И хорошо, что сам незнакомец был драконом. Человек таких ранений мог бы и не пережить. А драконам достаточно одного оборота, чтобы полностью исцелиться. Вон, даже кровь совсем не сочится.
— Извините, — покаянно вздохнула я. — Так неудобно получилось. Но все же, кто вы, и как здесь оказались в столь… неудачный момент?
— Отчего же неудачный? — Мужчина легко поднялся.
Сейчас, когда сердце перестало заходиться от ужаса, я смогла его хорошенько рассмотреть. Не слишком молодой, но еще не старый. Пожалуй, основательно за сорок. Высокий, как все драконы, крепкий, широкоплечий. С длинными сильными руками, перевитыми жгутами мышц.
На умном лице светлые ироничные глаза. Высокий лоб, твердый подбородок. Тонкие, жесткие губы. Каштановые волосы.
Пока я скользила по нему взглядом, дракон стоял не двигаясь, словно давал себя рассмотреть. Но, стоило мне отвлечься, продолжил фразу:
— По-моему, я как никогда вовремя вмешался в вашу ссору. Иначе боюсь, от кулаков этого господина пострадали бы вы.
— Это вряд ли, — я невесело улыбнулась. — Характер у Виктора, конечно, не подарок, но женщин он не бьет. Скандал бы вышел грандиозный. Тут вы правы. Но от него могла пострадать разве что моя гордость.
Я поднялась с дивана, отряхнула юбку и, стараясь не наступать на осколки, подошла к незнакомцу.
— Спасибо вам за помощь, но все же представьтесь, прежде чем уйти.
Мужчина по-военному щелкнул каблуками, кивнул, невольно сморщившись от этого движения.
— Найджел Шенк к вашим услугам, мадам де Гроот. Майор в отставке. Ныне ваш телохранитель. Мне поручено всецело оберегать хозяйку этого дома.
— Поручено? Кем? — поразилась я.
— Извольте, мадам, в этом нет никакой тайны. Договор и подробные инструкции были получены с магическим вестником месяц назад от некоей мадам Кэролайн Фурье. В них предписывалось приступить к обязанностям с сего дня в строго определенное время. Я был несколько удивлен подобным способом найма. Но как вижу, вам и впрямь необходима защита.
