Чёрный ратник 3 (СИ) - Гато Макс

Цесаревич повернулся к Бориславу. Не к князю или одному из имперских офицеров, а к орденскому Медведю. Мускулы на челюсти Борислава напряглись. Он чётко и коротко кивнул.

— Понял, Ваше Высочество. В гарнизоне есть подготовленные отряды, способные выполнить такую задачу.

Его тяжёлый взгляд медленно скользнул по комнате. Он пропустил Волков, девушку-ворона и наконец остановился на мне, совсем ненадолго. Нетрудно было понять, кого он имел в виду. Впрочем, мой отряд был отличным инструментом под задачу, и пока мы ни разу не заставили в себе сомневаться.

Граф Светозаров, стоявший рядом с Георгием, слегка поморщил нос.

— Грязная работа, — произнёс он с лёгким оттенком брезгливости. — Но главное, чтобы они не подняли на уши весь лагерь мятежников. Нам не нужна преждевременная стычка из-за излишнего… рвения.

Его слова были обращены в никуда, ни к кому конкретно. Но посыл был ясен.

Георгий молча кивнул, даже не поворачиваясь. Он провёл пальцем по карте, останавливаясь на других ключевых точках. Мятежные князья, судя по картам и нанесениям, медленно, но верно пересекали горы, и прямого столкновения было не миновать.

Вот только орден успел сделать в известных и изученных горах очень много. И, главное, остановить передовые силы противника, и не дать им спокойно выйти на простор. Так что теперь им придётся столкнуться не просто с ополченцами, орденскими силами и местной знатью, но и с полноценной имперской армией.

Заседание продолжилось. Раздались голоса, чаще всего дворянские. Изредка сам цесаревич вмешивался, давая холодную и точную оценку ситуации. Когда заседание закончилось, я вынырнул наружу.

Там меня перехватил Савелий. Волк посмотрел на меня уставшими глазами.

— Ты понял, что к чему, — сказал мне инструктор. — Выбор пал на тебя.

К Савелию присоединился Борислав. Он замер, тяжело глядя на меня. Не стал говорить «удачи» или что-то ещё, просто тяжело хлопнул меня по плечу. Я еще раз убедился в медвежьей силе ратника.

— Вернитесь живыми, — коротко произнёс он, а затем ушел, оставив меня с инструктором.

— Карты и схемы будут у тебя в течение следующего дня, — сказал Савелий. — Основная тропа к Отрадному как на ладони, её и младенец найдёт. Но можно зайти с другой стороны.

Я кивнул.

— Конкретные задачи, точки интереса и маршрут определим завтра. Будь готов, что придётся замараться. Имперцы нам совсем спуску не дают.

Слова обычно спокойного Савелия говорили о многом.

Впрочем, тот факт, что цесаревич доверил задание ордену, а не имперским силам, оставлял надежду, что всё пройдёт как надо. В любом случае, Савелий ни на что повлиять не мог. Он просто вздохнул.

— Удачи, — произнёс он и оставил меня одного.

Я уже собирался покинуть штаб и направиться в «Усталого кота» или в алхимическую лабораторию, но так просто уйти мне не удалось. В коридоре с узкими окнами-бойницами эхом разнеслись короткие, громкие удары трости о камень.

Бам. Бам. Бам.

Я взглянул в тускло освещённый коридор и увидел графа Светозарова. Да не одного, а со свитой. Притом с ним была не только его родовая стража, но и сухой, седеющий чиновник, которого я видел в карете.

Бам. Бам.

Удары трости неумолимо приближались. Стало понятно: мной заинтересовались, и ближайшая неделя обещала быть очень интересной.

Бам.

Удары трости замолкли, когда граф оказался в паре шагов от меня.

— Ворон, — обратился он ко мне по орденскому званию, — извольте задержаться.

Глава 3

Коридор, в котором меня перехватил граф, оказался лишь началом. С ним были его люди — стражники в добротных доспехах с гербом Светозаровых, на котором красовались скрещённые серебряные мечи на тёмно-синем фоне. Они проводили меня вглубь штабного здания, туда, где каменная кладка темнела, а воздух пропитался запахом старых документов и воском дорогих свечей.

Я спорить не стал. Сталкиваться лбами с дворянством сейчас, с моими-то тайнами, было слишком опасно, а уж про Олафа, Луну и Агату я вообще молчу. Поэтому я решил просто-напросто выслушать графа. В любом случае от одного разговора я ничего не терял.

Мы вошли в частную комнату через небольшую неприметную дверь. Честно сказать, в этой части штаба я ещё не был и не подозревал, что здесь находились не просто рабочие помещения и кабинеты, а полноценные гостиные со всем комфортом и удобствами.

На полу красовались мягкие ковры, заглушавшие шаги. У окна стоял дубовый стол с резными ножками. Из-за тяжёлых дорогих штор пробивался свет с внутреннего двора. Небольшая дверь мягко закрылась за спиной, стража Светозаровых внутрь не зашла. Я остался с графом наедине.

Он тут же снял мундир и бросил его на небольшой диван, сам же, оставшись в камзоле из тёмно-синего бархата, занял место за столом. Он чуть подвинул в сторону кувшин, наполненный тёмно-рубиновой жидкостью, и взглянул на два хрустальных бокала, стоявших рядом. Было видно, что дворянин уже успел здесь обустроиться. На лице Светозарова не было отражено ни одной эмоции, только холодная сосредоточенность.

— Ворон Тим, — произнёс он, взвешивая моё имя на известных только ему весах. Он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив. — Прошу, присаживайтесь.

Я сходу немного удивился обращению на «вы» и даже некоторому гостеприимству, но тут же вспомнил, что имел дело не с молодыми юнцами дворянских кровей, а прожжённым аристократом. Если первые всегда пытались что-то доказать, то Светозарову не нужно было ничего доказывать. Я не стал отказываться и присел на стул с мягкой обивкой. Руки спокойно легли на гладкое дерево.

— Извините за несколько театральный приём в коридоре, — произнёс Светозаров, впрочем, на его лице всё так же была маска ледяного спокойствия. — В нынешней обстановке даже стены имеют уши.

— Конечно, ваше сиятельство, — ответил я нейтрально, ожидая, чем меня собирался озадачить дворянин.

Светозаров кивнул, налил в оба бокала густого бордового вина и подвинул один из них ко мне.

— «Кровавый князь», — кивнул на напиток граф, и его уголки губ чуть дёрнулись вверх. — Сорт из моих южных виноградников. Вино выдерживается в дубовых бочках годами, до тех пор, пока не созреет.

Он отхлебнул, не спуская с меня глаз. Я взял бокал, но не стал пить, просто поставил на стол рядом.

— Благодарю. Но перед операцией голова должна быть ясной.

Граф едва заметно кивнул.

— Прагматично, — ответил он, поставив бокал на стол. — Вы хорошо поработали в Белоярске, так что не сомневаюсь, что цесаревич не ошибся в выборе. Да и Испытания прошли лихо. В наше время такие люди на вес золота.

Граф делал паузы, чётко отслеживая мою реакцию. У меня сложилось впечатление, что он оценивал инструмент. Я не собирался давать ему лишней информации. Я и так знал, что меня высоко оценили, так что, в какой-то степени, и мне самому, как и графу, доказывать было нечего. По крайней мере, в орденской стезе.

— Его высочество поставил вам задачу, — продолжил говорить граф и несколько раз ударил ногтем о край бокала. В кабинете раздался едва слышный звон стекла. — Разведка ущелья, оценка сил в Отрадном. Стандартная работа для ордена, хоть и рискованная.

Я молча кивнул.

— Я предлагаю вам совместить две задачи, — наконец перешёл к делу граф. — Вам, как выделенному подразделению, всё равно рано или поздно придётся выполнять опасные задачи. Будь то убийство командиров противника, порча припасов, обрыв линии поставок или, скажем, захват языков…

Светозаров слегка насупился. Я же начал понимать, к чему он клонил.

— Вот только язык, — протянул я, — языку рознь.

Граф тихо усмехнулся.

— Да, офицер, сержант, простой разведчик… — согласился он. — Их показания — это крохи. Информация, которой они владеют, полезна, но вряд ли станет решающей. А теперь представьте, если бы вам удалось доставить не просто мятежника, пусть даже офицера, а, скажем… князя.

Он выдержал паузу, наблюдая за моей реакцией. Моё лицо осталось каменным, вот только в голове активно двигались шестерёнки. Мне была озвучена истинная причина этой встречи.