Я тряхнул головой.
Нет. Так думать нельзя. Это самый короткий путь сесть на крыльцо и смиренно ждать конца.
С другой стороны подошёл Сидор.
— Ну что, Макс, — сказал он. — Работа-то стоит.
— Ты же почти достроил первый домик?
— Первый почти возвёл, там уже только внутреннее осталось и крышу доделать. Но дальше без вторых рук никак. — Плотник поморщился. — Там такие работы, которые вдвоём делают, а я один. Может, ты подсобишь?
Я посмотрел на него. Было бы время, я бы всем помог.
— Я вот что придумал, — сказал я. — Давай я тебе Ефима со Степаном пришлю.
— Да на кой мне те Ефим со Степаном? — возмутился Сидор. — Они ж вообще ничего не умеют!
— Так научи, тебе зачтётся.
— Я тебе что, дядька?
— Ты мастер, — сказал я. — А они парни заинтересованные.
И тут, откуда ни возьмись, рядом нарисовались те самые Ефим со Степаном. Точно услышали, что про них говорят. Хотя, может, и услышали: у мальчишек в этой деревне слух работает избирательно, но безотказно.
— Мы заинтересованные! — подтвердил Ефим. — А чего делать?
— Сидору помочь. У него работа стоит.
Лица у обоих вытянулись.
— А мы думали… — Степан покосился на таверну. — Мы думали, на кухне чего-нибудь вкусного. Или потренироваться как следует.
— Это успеется, — сказал я. — Сначала помогите Сидору.
Плотник крякнул, но спорить не стал.
— Ладно, — буркнул он. — Идёмте. Второй домик надо ставить. И, кстати, Макс, — он обернулся, — я тут подумал: а может, на втором этаже сразу мансарду начать закладывать? Больные больными, а если до дождей не успеем, можем и таверну загубить. Дерево гнить начнёт.
— Закладывай, — сказал я. — Просто слишком рано работы не начинай, чтобы люди выспаться могли.
Сидор кивнул, и сразу повёл мальчишек к озеру: Сидор впереди, ворча про то, что нынче все умные, и когда он был молодой, то вообще другим был. И учился сам, и работал так, что старики завидовали. Это сейчас он уже постарел и из сил выбился. А нынешняя молодёжь, вообще ни на что не годится. И на кого дело оставлять…
Двое мальчишек бежали следом вприпрыжку, переговариваясь и толкаясь.
На полпути к таверне меня окликнули из-за угла.
— Макс!
Генка выглянул из-за плетня — он, видимо, всё это время торчал тут и близко к дому старосты подходить не рисковал.
— Ну что там? Всё плохо?
— Всё хорошо, — сказал я.
— Правда?
— Правда. Ушёл он. Насовсем, я думаю.
Генка выдохнул так, что у него аж плечи опустились.
— Пойдём готовить, — сказал я.
От автора:
Цикл приближается к своему завершению. Пока сложно сказать, эта часть будет последней, или потребуется ещё одна, чтобы сочно и в красках рассказать о жизни Макса после…
Чтобы закрыть все арки, как следует, я в ближайшее время перейду на выкладку через день. Предупреждаю заранее, чтобы не было неприятным сюрпризом.
Глава 3
Наставник
На кухне я первым делом взялся за кашу. Такую, чтобы давала сил с утра, наполняла энергией и насыщала надолго.
Перебирал в уме крупы, которые можно использовать, и выбор мой пал на гречневую.
Интересный факт: в детстве я гречку терпеть не мог. И эта нелюбовь оставалась со мной до тридцати пяти лет. А потом в одно прекрасное утро я проснулся и осознал: что-то гречки охота…
Объяснить себе этот парадокс я не пытался. Просто смирился. Да и к тому времени научился готовить так, что даже ярого гречконенавистника мог заставить задуматься.
Если так посмотреть, наша русская кухня, тщательно изученная бабушками и дедушками, прекрасно продумана и сбалансирована. Просто она привычна. А когда мы видим салат греческий со смузи, отчего-то сразу тянет на экзотику. Хотя тот же винегрет и хороший морс из клюквы в разы вкуснее и полезнее. И только с возрастом начинаешь ценить то, что было всегда под носом, и с подозрением смотреть на всякие заморские продукты, неизвестно что содержащие, да еще и стоящие втридорога из-за логистики.
И получается, как в том анекдоте про внезапно разбогатевших дельцов:
'—О пиджак, как у меня, ты за сколько купил?
— За пять тыщ.
— Лошара, я такой же за углом купил за пятнадцать'.
А наши специи, начиная с перца горошком и заканчивая гвоздикой, это настоящая кладезь вкусов и эффектов, хотя, они, по-сути, ничего не стоят. Вот бы мне сюда мою батарею коробочек со специями. Я бы тут такое устроил…
Но и местные специи тоже далеко не плохи.
В общем, взял я гречу, сначала прокалил её на сухой сковороде. Дождался, когда она пойдёт ореховым духом. От этого у неё вкус раскрывается совсем иначе. Сырая греча варится и остаётся просто варёной кашей, а прокалённая, уже совсем иное блюдо.
Залил горячим молоком пополам с водой, довёл до кипения и убавил огонь до самого малого.
Пока томилось, я нарезал сушёные фрукты. Груша, яблоко и тёмная кислая слива, которую тут сушат целиком, с косточкой. Косточки я, конечно, выковырял. Кусочки бросил в кашу за четверть часа до готовности, чтобы они успели набухнуть и отдать сладость, но не разварились в кисель.
Добавил щепоть соли.
Удивительный факт, но во многие конфеты добавляют соль, для усиления вкуса. Так сладкие конфеты становятся более насыщенными.
В самом конце, уже сняв с огня, я положил сверху масло, которое моментально стало таять, обволакивая рассыпчатую крупу. Перемешал, добавив капельку энергии воздуха, насыщая блюдо.
Затем накрыл крышкой и дал постоять. Масло быстро растаяло и ушло вниз золотыми прожилками, и когда я снял крышку, над казаном поднялся такой дух, что Генка, наблюдавший за каждым моим действием, аж застонал.
Приготовлено новое блюдо: Утренняя гречневая каша.
Качество: высокое.
Усиления: стихийная энергия воздуха.
Свойства:
Бодрость: +27%
Запас сил: +39%
Выносливость: +18%
Идеальная каша для идеального утра.
Прогресс Кулинария: очки не могут быть начислены.
Я в последние дни пропускаю уведомления системы. Всё равно очки уже не начисляются, а тут аж улыбнулся. Судя по характеристикам, каша удалась на славу.
Каша готова, Генке оставалось только разносить.
Я в нём даже не сомневаюсь, он справится. Если честно, он сильно вырос в моих глазах: сегодня утром он увидел проблему и сразу побежал за помощью, а не спрятался в сарае.
Правильный парень растёт, на такого и в деле положиться можно.
Вера тоже сидела рядом. Когда я вернулся, она взволнованно поглядела на меня, но увидев, что я вполне весел и бодр, успокоилась. Молча разогрела взвар, и пока я занимался кашей, принесла мне дымящуюся кружку.
— Пробуйте, — сказал я, наложив в тарелки кашу.
— Да, я гречку не очень люблю, — начала было Вера, но увидев, с каким озверевшим видом Генка набросился на кашу, тоже решила попробовать.
Вскоре, на кухне было два пыхтящих и плотоядно постанывающих зверя. Казалось, они соревновались на скорость: кто быстрее съест.
Я же аккуратно ел восхитительную кашу, глядел на них, и наслаждался.
Оба закончили одновременно и, отдуваясь, синхронно откинулись на лавке.
— Круто вышло, — сказала Вера.
— Ага. Вроде обычная гречка, а такая… Ух!
Я хитро улыбался. Именно такие моменты и заставляют меня работать и работать. Это ведь круто, осознавать, что в твоих руках власть над счастьем людей.
Я положил еще порцию и отнёс Михаилу.
— Генка, ты за старшего, — объявил я, вернувшись к столу. — Завтрак на тебе, а я пока прогуляюсь.
— Опять в лес?
— Ага.
— А если кто чего спросит?
— Скажешь, что повар ушёл за припасами и скоро вернётся, — Я развязал фартук. — Каша готова, тебе только разносить. Справишься?
— Справлюсь, конечно!
