Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

Небольшая взятка помогла избежать ненужных расспросов. Все-таки золото могло решить многие проблемы.

Мы познакомились с новичками, поднатаскали их. Провели несколько учебных тревог, распределили доспехи и оружие, которое они должны экипировать при угрозе. Достаточно быстро притерлись. Красные эльфы — такие себе слуги. Постоянно грубили и норовили саботировать приказы. Но я не настаивал на прям полном подчинении. В личные слуги никого брать не собирался, а работу они свою делали: помогали с готовкой, ухаживали за гурдами, разбивали лагерь. Выполняли все грязные поручения, в общем.

Личные слуги к такому распределению обязанностей попривыкли. Выделились в особую касту фаворитов, приближенных к хозяину. Как-то у них дедовщина складывалась сама собой. Даже Лиетарис брезговала сходить набрать воды или дров. Все на плечи новичков перекладывала. Сама предпочитала дежурить и следить за округой, не доверяя остальным.

Ниуру все еще ходила задумчивой и неуверенной. Размышляла, что ей делать со свалившейся на голову свободой. Я не торопил. В какой-то момент начальник обязан отпустить подопечного в свободное плавание. Нельзя бесконечно его опекать и держать на привязи!

В целом новые слуги постепенно вливались в коллектив. Я и не подозревал, что уже очень скоро мне с ними придется распрощаться.

Глава 24

Солнце клонилось к закату, когда Лиетарис почуяла что-то неладное.

— Внимание! — раздался звонкий голос эльфийки. — Усилить бдительность!

Мякотка заржала и нервно подпрыгнула. Что являлось явным нехорошим признаком. Учитывая, что гурдиха имела желтый ранг и отличное чутье, ее знакам стоило доверять.

— Оборона! — рявкнул я. — Всем вооружиться и занять свои позиции!

Фургоны встали, слуги забегали. Эльфы быстро цепляли доспехи и разбирали вооружение. Борта на крыше опускались, стрелки занимали свои позиции. Мы с Лейной и Ниуру также скрылись за укрытиями. Встали прямо посреди тракта. Все равно с нашей скоростью убежать от конного отряда невозможно.

До нас сначала донеслось странное жужжание и топот. Мы напряженно вглядывались в окружение. По бокам дороги располагался густой, почти тропический лес. С разлапистыми деревьями, высокими кустарниками и широкими папоротниками. Слышалось стрекотание вездесущих насекомых. Мы находились в эдакой низине меж двух холмов. Где-то впереди протекала небольшая, но быстрая речушка. Мы слышали ее бодрое журчание.

Наконец, заросли растоптали. Из лесной глуши на дорогу выскочили здоровенные твари, напоминающие больше всего черепах. Размером с молодого бегемота. Толстые панцири коричневого и серого цвета защищали их тела. Короткие лапы выглядели непробиваемыми. Морда оканчивалась тяжелым клювом, да еще на ней виднелись роговые защитные пластины и короткий тупой рог. Эдакая помесь носорога с гигантской черепахой.

Двигались звери отнюдь не со скоростью черепах. На гурде от них, наверное, можно оторваться, но человека, скорее всего, догонят.

— И сзади тоже! — донеслось от слуги.

Черепахороги выскочили на дорогу не только спереди, но и позади нас! Как будто их специально учили тому, как грамотно организовывать засады и не дать жертве уйти. А следом подоспела и авиция. Будто по команде за наземными монстрами из-за крон деревьев показались и какие-то массивные жучары, размером с доброго мопса. Их крылья двигались с бешеной скоростью, создавая эдакий темный ореол над ними.

Жучары и черепахороги действовали явно в унисон. Возможно, это такой хитрый симбиоз, когда более мелкий зверь следует за крупным и доедает остатки, но что-то меня такое синхронное нападение с двух сторон напрягало. Явно монстров координировали со стороны.

Не успели черепахороги добраться до каравана, как показались и сами кукловоды. Из леса вышло несколько человек с луками на перевес.

— А вот и хозяева пожаловали! — сплюнул я.

— Вряд ли, — возразила Лиетарис. У эльфиек был более острый взор. — На них ошейники. Это рабы.

— Использовать рабов для разбойных вылазок? Хитро. И самому подставляться не надо. Но главный мастер марионеток все равно может находиться рядом. И как они только этих зверюг приручили?

— На них тоже есть ошейники, — заметила Ульдантэ.

— Что? На монстрах? На зверей тоже действует ошейник подчинения? — удивился я.

— Обычный — нет. Стандартные ошейники работают только на людей или эльфов — тех, у кого есть разум, — поведала Лиетарис.

— Вот и я так думал… Ладно. Держим строй. Стрелки — бейте по жукам, остальные — валите черепахорогов!

Одна Мякотка более-менее соответствовала комплекции наземных монстров. У остальных в обычном противостоянии шансов мало. Придется бойцам прятаться за повозками и валунами, раскиданными то тут, то там.

Черепахи сократили расстояние и почти одновременно атаковали караван с двух сторон, зажав в клещи. Удар оказался страшен. Неодаренных эльфов, не успевших убраться с пути, смело словно осеннюю листву порывом ветра. Часть слуг раскидало в стороны, некоторые упали под лапы монстров. Черепахороги ударом своих мощных лап дробили кости, пробивали ребра и крушили черепа. Некоторые специально подпрыгивали насколько могли и падали на добычу всей своей массой. Эльфы были крепки, но, когда на тебя падает туша в несколько центнеров, защищенная и снизу прочным панцирем, спастись невозможно.

Это была настоящая бойня. Кровь, кишки и мозги раскидывало по всему тракту. В первом наскоке выжили лишь те, кто сумел увернуться от натиска или скрыться за преградой. Ульдантэ и Лиетарис могли сражаться с гигантскими земноводными благодаря своей скорости и силам Воителя. Но неодаренные ничего не могли противопоставить монстрам.

Один эльф в отчаянии попытался запрыгнуть на спину черепахорогу, однако не сумел зацепиться за панцирь. Слуга скатился на землю, и его мгновенно растоптали. Тех, кто еще шевелился, монстры моментально добивали. Мощные клювы черепахорогов вырывали гортань и целые куски плоти. Обычно они целились в шею либо конечности. Я видел, как одному черепаха откусила руку, другому разгрызла шею. Голову не откусила, но артерии основные повредила. Слуга фонтанировал кровью. Долго эльф не прожил, а времени накладывать лечебные печати у нас не было.

Пара слуг решила спрятаться в фургоне, однако массивная зверюга принялась ломиться через борт. Своим мощным рогом она громила доски и защиту из шкуры песчаного змея словно бумагу. Хорошо, хоть догадаться перевернуть повозки они не могли. Если бы пара монстров как следует врезалась головой разом, то точно бы опрокинула фургон.

Вскоре монстру удалось проломить борт. Голова черепахи высунулась на длинной шее, клюв схватил эльфа за ногу и выволок наружу. Затем последовал суровый укус в шею, и слуга отправился на встречу со своими Богами, если он таковым молился.

Черепахороги обычно прятали шею и голову почти под самый панцирь, оставляя наружу только торчащий рог и защитные пластины. Но во время вытаскивания лакомой добычи из повозки либо во время атаки по лежащему противнику они могли выдвигать голову на приличное расстояние, до полуметра. При этом их шея показывалась во всей своей красе. Большая ее часть не была защищена костяными пластинами. Кожа все равно толстая, однако хороший удар должен прошибить. Что уж говорить про зачарованные клинки.

Панцирь, рога и даже ноги холодное оружие брало скверно, поэтому у рядовых бойцов шансов было мало.

Поняв, что возник подходящий момент, я разбежался и перепрыгнул на крышу соседнего фургона. Как раз вовремя. Черепахорог полез в фургон за вторым эльфом. Шея его удлинилась. Я свесился с крыши как можно ниже, повиснув на одной руке, второй же полоснул зачарованным клинком по шее монстра. Снес голову подчистую!

Безголовая черепаха попятилась и принялась неуклюже тыкаться в разные стороны, после чего упала на землю и перестала шевелиться.

— Минус один! — обрадовался я. — Цельтесь в основание шеи, когда они атакуют!

— Легко сказать! — буркнула кружащая по полю боя Лиетарис.