Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ) - Давыдов С. А.

Неприятный фон двух травмированных учеников несколько просветлила положительная новость: у Тэ случился прорыв.

Не в плане перехода на следующий Шаг, что тоже временами называют «прорывом»; нечто даже лучше. Она смогла создать средство связи.

Собственно, даже несколько. Несколько вариантов различных типов средств связи. Полумагические аналоги радио и телеграфа, полностью магический аналог телетайпа, и одноразовые сигнальные амулеты. По её словам, всё это в общем-то было разными развитиями одной идеи, потому и вышло сразу так много. Прототипы имели множество различных ограничений, но всё же были уже вполне рабочими, и даже в таком виде порядком расширяли возможности. Взять те же сигнальные — в отличие от тех, которыми снабдил окрестные хутора я, эти не только имели больший радиус действия, но и могли передавать реальный текст, а не просто фиксированные сигналы.

«Телетайп» тоже работал с текстом — почему и сравнение — но позволял обмениваться короткими сообщениями между двумя половинками сферы, соединёнными симпатической магией. Идея, вообще-то, даже не старая, а древняя, но Тэ смогла довести её до практического применения. Расход хо оставался высоковат, но по крайней мере не было быстрого износа амулетов, и симпатическая связь была устойчивой. Резкий рост расхода хо с дистанцией, различные помехи, и выгорание рун Тэ обещала решить. В общем, «сложностей много, но все они решаемы», цитируя её. А пользоваться можно уже сейчас.

Так что, когда из Ильсе уже на следующий день пришёл ответ, я захватил образцы с собой.

Выражение «Знакомое лицо» тут было неприменимо, учитывая полную скрытость оного лица, но меня вновь почтил аудиенцией Принц-торговец Джоз. Говорю почти без иронии, хотя, как показала практика, социально-политический статус практика-одиночки (поднесите зеркало) будет пожалуй что повыше, чем у магната-предпринимателя. Всё же, он и его организация как минимум полезны, и я не собирался выделываться и играть в дурацкие игры, играя мускулами. Вежливость — наше всё.

Ну, или по крайней мере многое.

В любом случае, я ожидал, что побеседую с местным представителем торгового дома, что-то куплю на месте, на что-то получу приглашение на столь любимый аборигенами аукцион (где можно и свою продукцию разместить). Вместо этого меня встретил лично глава торгового дома.

Или встретила. Несмотря на титул «принц-торговец», определить пол сей личности наверняка было практически невозможно. Впрочем, сам он всё же представлялся мужчиной, так что пусть так и будет.

— Приятно вновь иметь честь личной встречи с вами — произнёс купец.

— Если вы её организовали, видимо, случилось что-то, этого требующее? — осведомился я. Крайне невежливо по местным меркам, но… местный этикет меня всё больше утомляет, тем более что моё исполнение всё равно дырявое, и желания терпеть его всё меньше. Драконье, определённо.

Впрочем, откровенно хамить я даже тем, кто этого заслуживает, всё же не собираюсь — это же себя не уважать, в первую очередь.

— Действительно — согласился «принц-торговец», без возражений принимая заданный мной настрой, и не споря с тем, что наша встреча не случайна. Оказаться в этом месте в нужный момент он мог только благодаря своему дару предвиденья, в конце концов. — И моё чутьё нашёптывает скверные предчувствия. Даже если вы не сможете решить возможную проблему, как минимум будет дружеским жестом сообщить вам. Прежде всего… Святой город объявляет Великое Паломничество.

Я нахмурился. Даже не зная всех подробностей ни ситуации, ни сути местных «паломничеств», но имея весьма существенные подозрения по ситуации в «Городе Тысячи Храмов», он же «Святой город»… Такое мероприятие было даже не подозрительным, а прямо-таки кричащим о своих целях.

— Это… — попытался подобрать слова, и остановился на осторожной классике. — Нехорошо.

Если приходится прибегать к столь нерегулярным мерам, значит, аппетиты демонов растут. А это, в свою очередь, означает, что время действительно поджимает. В моей голове замелькали варианты, и расклада, и его потенциального решения… хотя скорее способов выиграть дополнительное время. Сейчас его недостаточно, чтобы были хоть какие-то надежды.

К счастью, у меня есть-таки свой козырь — или, скорее, заготовка под него, но вполне себе хорошая.

Джоз кивнул.

— Воистину, нехорошо. Согласно имеющимся у меня данным, количество посетителей Святого Города в каждом году заметно выше количества тех, кто его покидает, при том что население не растёт. Это наводит на неприятные подозрения. Которые, я погляжу, есть и у вас.

Он говорил это утвердительно, а не вопросительно, и это… всё это… тоже поднимало вопросы.

— Как вы смогли получить такие данные, тем более достаточно точные, чтобы не списать на погрешность? — осведомился я. — Насколько мне известно, Город Тысячи Храмов — довольно закрытая структура, и получать информацию из него или о нём непросто.

Купец вновь кивнул.

— Действительно, святые отцы — тут я не смог понять, был в его голосе сарказм или я себе надумываю, учитывая моё личное отношение — понимают значимость знаний и не спешат ими делиться. К счастью, они склонны недооценивать торговлю и возможности косвенных подсчётов. Можете быть уверены, данные достаточно надёжные.

Я кивнул. Н-да, член моего культа, похоже, погиб, пытаясь добыть схожие данные. Да, в итоге его информация была куда более чёткой и значимой, но всё же…

Вот вам и ещё одна причина оказывать купцу его уважение.

Оно заслужено, и может ещё не раз оправдаться.

Я чуть помедлил, и решил немного, осторожно, приоткрыться.

— У меня есть сведения, что у «святого города» могут быть связи с демонами. Скорее всего, кто-то продаёт им людей.

— У меня было аналогичное предположение — кивнул Джоз. — Великое Паломничество, согласно провозглашению, должно продлиться десять лет. Это вам о чём-то говорит?

О том, что жрецы рассчитывают протянуть этот срок. Что, в общем-то, уже что-то: по крайней мере, не год или два. С другой стороны, это лишь их предположение. «Партнёры» могут стать жадными и увеличить запросы.

— Говорит, что они строят планы на этот срок… — пробормотал я. Нахмурился. Под прикрытием этого «паломничества» должно быть несколько проще проникнуть в так называемый «Святой» город, плюс Сакура таки официальная жрица, высокопоставленная к тому же, но… всё же нам соваться туда — неразумный риск. Прямо в логово врага, фактически. И там уже сгорел не один агент древнего культа. И всё же… С другой стороны…

Я покосился на купца.

— Насколько хорошим торговцем вы себя считаете?

— Вероятно, лучшим как минимум в этом регионе — ответил тот не задумываясь. — Что вы хотите предложить?

— Я хочу предложить сделку, о которой сможет договориться, вероятно, лишь выдающийся торговец.

Нам нашлось о чём поговорить. От технических деталей моих запросов (транспортный хо-зверь должен быть как минимум быстрее меня, и в состоянии долго поддерживать эту скорость, плюс иметь возможность перевозить хотя бы ещё одного пассажира, плюс плюс желательно быть летающим или хотя бы способным перемещаться по любой местности) до общих новостей региона (не только важные политические моменты или информация о потенциальной активности сектантов, хотя в основном это).

— Что до ингредиентов для алхимии и амулетного дела — большую часть я смог раздобыть и доставить лично — сообщил Джоз. — Менее ценное и более объёмное хранится на складе, вы сможете получить когда вам будет удобно, а наиболее ценное — вот.

Он поднял руку с кольцом хранилища, и на пол бумкнулись три сундучка. Я снова нахмурился. Даже не изучая их содержимое, понятно, что там нечто достаточно ценное. При этом он так просто демонстрирует всё сильному практику и отнюдь не близкому другу в приватной встрече без кучи охраны. Нет, кто-то наверняка тайно контролирует, но… Даже без завышенного самомнения — я вполне себе сильный практик, для этих мест во всяком случае. А ограбление с убийством — вполне себе норма здесь, и жадность зачастую перебивает осторожность и мысли о последствиях.