— На ездового мишку как-то не похоже, — сглатывает Кира.
— Это не мишка… — Хитра поджимает губы. Со стороны острога скачет на лошади перепуганный мужчина: — Двогр! Что у вас случилось⁈
— ОН ПРОСНУЛСЯ! — доносится искаженный паникой голос.
Хитра бледнеет так, что ее лицо становится пепельным.
— Столько лет прошло… Этого не может быть!
Вместо ответа со стороны острога раздается чудовищный грохот рушащихся бревен.
* * *
Подземные ярусы, Конный двор Гильдии Гонцов
Древний Красный Виверн заворочался в своей камере в глубоком подвале. Сквозь вековой сон он почуял ЕЁ — мощнейшую Пульсацию маны. Самое изысканное лакомство, которое ему когда-либо доводилось пробовать, прямой путь к невероятной силе. Источник был настолько велик, что его мана-след достиг глубин, где томился Красный.
Это был взрослый, полноценный Пульсирующий. Невиданная редкость в эти темные времена!
Стряхивая остатки спячки, Красный издал торжествующий, клокочущий рык и единым рывком разорвал стальные кандалы. Люди, многие годы назад надевшие их на спящего зверя, совершили фатальную ошибку, доверившись жалкому железу.
Красный в щепки разнес клетку, смял ничтожных людишек в коридоре и вихрем пронесся вверх по лестничной шахте. Проломив бревенчатую стену острога, Красный взмыл в небо над левадой. Магический нюх мгновенно указал на цель. Сложив крылья в крутом пике, он устремился к одному из всадников за забором.
* * *
— Мышонок! Гони! — ору я, глядя на огромную красную тварь — то ли виверну, то ли дракона — которая камнем падает с неба прямо на нас.
С того момента, как она разворошила острог да взмыла в небо, прошли считанные минуты. И сейчас эта крылатая туша совершенно точно летит по мою душу.
Я хлопаю конька ладонями по шее и сжимаю его бока коленями, но дважды просить не приходится. Инстинкты уже взяли свое. Мышонок срывается с места, вливаясь в обезумевший табун степных лошадей, хаотично мечущихся по леваде.
Обернувшись на скаку, я успеваю заметить виртуозный кульбит: мастер Серж вскакивает ногами прямо на седло своего жеребца и швыряет в небо какой-то сгусток. Виверну накрывает ревущим облаком огня. Но зверю глубоко плевать! Тварь выныривает из пламени, даже не сбавив скорости, и продолжает пикировать в мою сторону. Огнеупорная, твою мать!
— Вперед, вперед! — кричу я, намертво вцепившись в гриву. Понимает меня конек или нет, но орать необходимо — так реально легче соображать.
Расклад дрянь. На открытом пространстве выпаса красная тварь догонит нас со стопроцентной вероятностью, мы тут как на ладони. Спасение маячит только справа — густой лес, начинающийся сразу за высоким забором.
— Мышонок! Сворачивай! — я всем весом подаюсь вправо, пытаясь направить его ногами.
И степная лошадка словно читает мои мысли. Он закладывает крутой вираж и несется вплотную вдоль деревянной ограды. Теперь мне предстоит повторить акробатический трюк Сержа. С одним небольшим нюансом: на полном скаку, с подтравленным ядом телом и без седла!
Но останавливать конька нельзя — тварь просто сожрет его вместе со мной. Сцепив зубы, я подтягиваю ноги и, судорожно держась за жесткую гриву, пытаюсь встать на его спине. Почувствовав возню, Мышонок тревожно притормаживает, но, к счастью, не останавливается полностью.
Толчок! Ноги в последний момент подкашиваются, но я всё же успеваю отпрыгнуть.
Влетаю животом на верхнее бревно забора, вышибая из легких воздух, и кубарем переваливаюсь на ту сторону ограды.
— Мышонок! Беги! — хриплю я напоследок, с трудом поднимаясь из грязи. И сам подаю ему отличный пример, со всех ног ломанувшись в спасительные заросли.
Оглушительный рев раздается прямо над головой. Красное драконище и правда следует за мной! Чем я ей так приглянулся? Я же не Осел из «Шрэка»!
Врубаясь в густой подлесок, я внезапно понимаю: Пульсация. Ну конечно. Кого-то из зверей моя поломанная мана выбешивает, кого-то вырубает, а вот этого переростка-змеюку она привлекает, как валерьянка.
Позади раздается треск ломающихся стволов. Тварь снизилась и прорубает себе просеку, идя точно по моему магическому следу. То, что она меня настигнет — лишь вопрос нескольких минут.
— «Эхо чужого Пути»! Сиб Ногрес!
⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]
