— Я никому ничего не должна. Не моя вина, что хозяйка питомника распорядилась своим имуществом подобным образом.
И уже настроилась на скандал, но от отца меня ловко оттеснил Макс. Увлек месье Брюса к дому, заболтал.
Джастин тихонько хмыкнул, шепнул, склонившись к моему уху:
— Повезло тебе с родственниками, Лисетт.
***
В доме я всех пригласила в гостиную. Правда надолго там народ не задержался.
Макс взахлеб поведал всем о чудесных переменах на втором этаже и увлек за собой отца. Джастин кинул на меня выразительный взгляд и отправился за ними, лишь одна Элла устроилась в кресле, упрямо поджав губы.
Я же с горничной пошла на кухню. Достала ветчину, хлеб, сыр, овощи и велела приготовить сэндвичи, в глубине души надеясь, что хоть с этим она справится.
Тони на удивление не подвела. Пока я готовила чай, на поднос внушительной горкой легли аппетитные бутерброды.
Жаль только, что они не пригодились.
Со второго этажа раздался шум, возмущенные крики. Я выбежала к лестнице, стараясь понять, что произошло. Рядом со мной встала Элла.
В этот момент на лестнице показались мужчины — Джастин с нечитаемым лицом, хмурый Артур Брюс и глупо хлопающий ресницами Макс. В глазах Джастина я уловила напряжение и почему-то тень вины.
— Месье капитан, — обратился к нему Артур Брюс, избегая моего взгляда. — Я надеюсь вы предпримете меры, подобающие вашему званию. Тем более улики неоспоримы.
Он протянул маленький бархатный мешочек своей супруге. Та развязала шнурок и вытряхнула на ладонь массивную серебряную печать с фамильным гербом Брюсов.
— Где? — одним словом спросила она, и в ее голосе прозвучало торжество.
— В кабинете, — тихо сказал Макс, глядя куда-то мимо меня. — На столе.
— А я вам с самого начала говорила, что она воровка! Больше некому было украсть печать! А она вас всех вокруг пальца водила. Купились на слезки и смазливую мордашку. Вот! Получите!
И тетушка потрясла в воздухе злополучной печатью.
Джастин быстро глянул на меня и отвел глаза.
— Мадемуазель Алиса Озэрро, — произнес он ледяным тоном, от которого у меня заныло сердце. — С этого момента вы находитесь под арестом по подозрению в краже магической печати рода Брюс. Прошу вас следовать за мной.
— Что?.. Джастин! — я не могла поверить в происходящее. — Это же абсурд! Я не брала печать!
— Месье капитан, — муркнуло рядом со мной в воздухе, — мы протестуем! Как хранитель...
— Как хранитель, ты не можешь свидетельствовать в пользу хозяйки, — бесстрастно ответил ему Джастин.
- Ты же сам проверял меня на эликсире правды! — сделала я еще одну попытку.
— Совсем завралась! — тут же вклинилась Элла. — Мы с самого начала не сомневались, кто настоящая преступница! А всему виной твоя дурная кровь, Лисетт!
Я пыталась поймать взгляд Джастина, пыталась найти в его глазах хоть намек на сочувствие, но он был непроницаем. Меня мягко, но неумолимо взяли под локоть.
— Именем закона прошу всех покинуть помещение, — распорядился мой капитан. Или уже не мой? — Дом нужно освободить. С завтрашнего утра здесь будет работать следственная группа.
Проследил,чтобы все, включая Тони, прошли к выходу. Горничная прошмыгнула наружу первой, стараясь держаться подальше и от Эллы, и от меня.
— Это беззаконие! — вился вокруг Дейс. — Мы будем жаловаться. Отпустите Алису, иначе не выйдете из дома!
Дверь попыталась захлопнуться, но Джастин вынул свой капитанский знак, и она тут же услужливо распахнулась.
— Не мешай следствию, Дейс, — негромко, но с нотками предупреждения в голосе сказал он ошарашенному коту.
Потом вывел меня из дома, запер дверь, удивив меня тем, что не стал опечатывать ее своей служебной печатью.
Проводил до ворот оживленно переговаривающееся семейство Брюс.
На прощание Элла погрозила мне пальцем и злорадно усмехнулась. Макс и Артур что-то говорили ей с двух сторон, успокаивали. хотя было бы что там успокаивать. Тетушка пребывала в наипрекраснейшем настроении.
В целом Брюсы выглядели абсолютно довольными жизнью. Небось уже мечтают, как приберут к рукам мое наследство. У тетки в глазах уже солеры мелькают.
Едва конкуренты на имущество прабабушки уехали, Джастин усадил меня в служебный экипаж, сам устроился рядом.
— В управление, — громко велел он кучеру.
Тот щелкнул вожжами, и мы тронулись. Как только питомник скрылся из виду, Джастин резко дернул шнур сигнализации, и экипаж остановился в темном переулке.
Месье капитан повернулся ко мне, взял за руку.
— Лисетт, слушай меня, и слушай внимательно, — его голос снова стал теплым и мягким. — Я не верю ни на секунду, что это ты могла украсть печать. Ее тебе подбросили.
— Конечно, подбросили! — выдохнула я, чувствуя, как с плеч спадает камень. По щекам потекли нежданные слезы.
***
Джастин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого и плотно прихлопнул дверцу. Достал из кармана платок, сам промокнул мне лицо. Чуть поколебался и коснулся губами соленых щек.
— Не плачь, Лисетт. Ну что ты? Неужели всерьез думала что я тебя предам?
Я всхлипнула, покачала головой.
— Печать подбросили, это очевидно, — Джастин крепче сжал мою руку, его пальцы были теплыми и твердыми. — И сразу же нашли. Причем сделали это при свидетелях. Вопрос, зачем? Не просто же чтобы опозорить тебя. Не-е-ет. Им нужен был предлог убрать тебя из дома надолго. И они его получили.
Я сглотнула ком в горле, глядя на его профиль в тусклом свете уличного фонаря. Спросила, осененная идеей:
— Чтобы добраться до сейфа?
— Именно. Пока хозяйка под арестом, дом пуст. Как минимум на ночь. Идеальный момент, чтобы обыскать его вдоль и поперек. У меня был другой план, как выманить их из тени, но черт возьми, они сыграли на опережение! За что им огромное спасибо. — Джастин с силой провел рукой по волосам. — Ладно. Раз так, поменяем правила. Круг подозреваемых сузился до четырех человек. Сыграем их же картой.
Он ловко отстегнул с запястья браслет с лунным камнем, тот самый, что открывал порталы. Быстро нашептал что-то, и камень вспыхнул тусклым синеватым светом.
Воздух в экипаже задрожал, и на сиденье напротив проявились... мы. Бледная, испуганная, заплаканная я и хмурый, неумолимый Джастин. Иллюзии дышали, моргали и беззучно переговаривались. Они были настолько реалистичны, что я невольно вздрогнула.
Джастин еще раз выглянул наружу, подал руку мне, и я поспешила покинуть экипаж, чтобы не оставаться наедине пугающими копиями.
Последовал короткий приказ вознице:
— Поезжай обычным маршрутом в управление, твоя задача спокойно довезти карету. Через полчаса иллюзии развеются, но не думаю, что за тобой кто-то будет следить.
Джастин запрыгнул на подножку, еще что-то тихо пояснил своему служащему, тот понятливо кивнул.
— Слушаюсь, месье капитан, — щелкнул вожжами , понукая лошадь.
Экипаж тронулся, увозя наших двойников, свернул под арку ближайшего дома и дальше устремился к оживленной улочке.
Мы с Джастином остались в темноте переулка наедине.
— А теперь, — он снова активировал браслет, на этот раз очертив вокруг нас арку, — будем действовать тихо и незаметно.
Воздух сгустился, приобрел маслянистую плотность. Мне показалось, будто на нас набросили неосязаемое покрывало. Звуки города стали приглушенными, невнятными.
— Купол невидимости, — пояснил Джастин. — Стандартная маскировочная процедура. Держись ближе ко мне, радиус у него невелик. Зато он прекрасно перемещается вместе со скрытым объектом.
Мы быстрыми шагами, почти бегом, двинулись обратно к питомнику. Джастин на ходу извлек из внутреннего кармана маленький серебряный свисток и подул в него. Звука я не услышала, но он, видимо, сработал, потому что через несколько минут из сумрака вынырнула встрепанная Матильда.
— Хозяин! — она тревожно залопотала, приземляясь ему на плечо. — Что случилось? Я видела, вас увезли! Лисетт арестовали?
