***
Джастин кивнул. Открыл дверь, протиснулся внутрь, оставив меня за спиной. Сделал странный жест рукой.
Стоя на пороге собственного дома, я успела заметить, как воздух подернулся зеленоватой зыбью. В ночное небо ударили яркие лучи света.
Джастин довольно кивнул, гаркнул по-молодецки:
— Господа взломщики, вы окружены, магия за пределами дома блокирована, сдавайтесь! Сбежать вам не удастся.
Изнутри донеслись звуки падения, звон разбитого стекла, громкий кошачий мяв. Я, не выдержав напряжения, бросилась через холл наверх.
— Алиса, ты обещала! — в три шага нагнал меня Джастин и схватил за талию, притянул к себе.
На нервах я попыталась лягнуть пленителя пяткой и сама испугалась своего порыва. Это же мой Джастин. Он на моей стороне.
— Ой, прости-прости, — прошептала, унимая бешено стучащее сердце.
— Но там Дейс! Я слышала.
Джастин только обхватил меня крепче.
— Успокойся, он не такой хрупкий, как тебе кажется. Ничего критичного с ним не случится.
На лестницу поднялись двое полицейских магов, обогнали нас на пяток ступеней, припустили по лестнице вверх, нырнули на второй этаж. Мы с Джастином скользнули следом.
Я повторяла про себя как мантру: «Все будет хорошо! Никто не пострадает. Их всего двое, полиция с ними совладает».
В длинном коридоре барабанной дробью раздавался звук шагов. В самом торце виднелась открытая дверь кабинета. Один из полицейских уже добежал до нее и застыл на пороге.
— Все назад! Не подходить! Иначе я убью его! - раздался истерический вопль.
Макс? Макс! Неужели действительно он?
Мы как раз добежали до кабинета. Мужчины протиснулись внутрь. Мне пришлось приподняться на цыпочки, подтянуться, опираясь ладонями на широкие плечи.
И все для того, чтобы застать ужасную картину: Максим Брюс, стоя у окна, одной рукой держал заключенного в сияющий кокон Дейса. В пальцах второй сиял большой алый кристалл.
Первая мысль: «Срочно нужно спасать Дейса! Почему Джастин медлит? Почему?»
Вдогонку здравое: «Как же так? Ведь Матильда сказала, что хранитель в гостиной в клетке. В гостиной. Для чего Максу спускаться и перетаскивать фамильяра сюда? Какой в этом смысл? Что-то совсем не складывается пазл. Или Матильда ошиблась?»
И третье, наводящее на нехорошие мысли: «А где, черт подери, метаморф? Что-то его или ее не видно?»
— Джастин... — Я тронула любимого за рукав.
— Не мешай, Лисетт, — отмахнулся он и снова обратился к преступнику: — Макс, не дури, отпусти хранителя и уходи.
— Дудки, месье капитан, - ощерился Макс. — Думаешь, я не понимаю? Я отпущу, а ты меня тут же повяжешь. Нет, ты со своими псами смирненько постоишь вон у той стеночки и не будешь делать глупостей. А я уйду. С ним!
Парень встряхнул магической клеткой.
— Или приложу сейчас к этой наглой синей морде развоплотитель. Достал он меня пакостник. У меня давно уже руки чешутся это сделать. Представляешь, капитан, как расстроится Лисетт?
Джастин что-то ответил, но я пропустила его слова мимо ушей, загруженная единственным вопросом: «И все же, где метаморф?»
Ой!
Макс ухмыльнулся и повел рукой с артефактом, приближая его к голове обездвиженного хранителя. Пальцы легко преодолели сияющие прутья клетки. Парень даже не поморщился. Стало понятно, что именно он эту клетку и создал.
— Макс! - ахнула я, испугавшись, что Дейсу пришел конец. Что еще миг, и никакая магия не поможет нам воскресить несчастного фамильяра. — Зачем ты так?
— Стой смирно, Лисетт. Если конечно хочешь получить своего хранителя обратно целым.
— Месье Брюс, вы в любом случае уйдете от правосудия, — спокойно пояснил один из полицейских. — Не усугубляйте положение, отпустите фамильяра. Неужели вы не понимаете...
— Я-то понимаю. — Макс сделал шаг в сторону двери. — А вы понимаете, что будет с этим домом и питомником, если погибнет хранитель?
Он не договорил, потому что откуда ни возьмись, прямиком из воздуха на него спикировала Матильда.
— Вррранье! Крррругом врррранье! — каркнула она, целя в кошачий нос. — Это не Дейс! Это иллюзия - метаморррф!
Макс отшатнулся от сорочьего клюва, взмахнул кристаллом, пытаясь попасть в вертлявую птицу, но ожидаемо промазал. Матильда взмыла к потолку, продолжая вещать с высоты:
— Хитррррецы, прррревратили метаморрррфа в Дейса.
Все вокруг пришли в движение: Макс, Джастин, полицейские. Меня стремительно задвинули в угол, подальше от места магического побоища. За тем, что случилось дальше, я наблюдала уже оттуда.
Макс разжал руки, шагнул назад. Дейс вместе с клеткой совершил гигантский прыжок, прямо в воздухе резко вырос и приземлился на пол уже в человеческом обличии. В женском обличии!
Тони? Все-таки Тони!
— Ату ее! — азартно застрекотала сорока, пикируя на девицу, только в общем гвалте ее не услышали.
— Тони? Джастин, вот метаморф! — закричала я, потому что мужчины дружно набросились на Макса, а эта мерзавка, поймав удобный момент, юркнула к выходу.
Правда на пороге врезалась в невидимую преграду и качнулась и, потеряв равновесие, плюхнулась на пол, болезненно скривив лицо.
Тело Тони очередной раз поплыло, сменило цвет волос, подернулось зыбью и окончательно приобрело совсем другие черты.
Я тихо ахнула. Не может быть! Вот так сюрприз.
Полицейский маг сделал стремительный рывок вперед и защелкнул на женской ручке простенький стальной браслет. Поднял голову и подмигнул мне.
— Блокиратор магии. Хватит с нас этих выкрутасов. Пусть походит в естественном облике.
Я машинально кивнула и без сил опустилась на диванчик. Да уж. Кто бы мог подумать.
— Лисетт, — вдруг произнес метаморф, что столько времени притворялся служанкой, — здесь нет моей вины! Меня Максим заставил.
— Назад, Алиса! — рявкнул Джастин, устремляясь к нам.
Бывшая служанка с визгом бросилась вперед, но была остановлена одним из магов буквально на расстоянии шага от меня. В руке ее хищно блестел незнакомый предмет.
Матильда ловко подлетела сзади, клюнула злодейку в палец, подхватила артефакт на лету и положила у ног полицейских.
— У-у-у-у, гадина! Так бы ей зенки и выклевала, парррразитке!
Сорока уселась на каминную полку, принялась остервенело чистить перья.
Взгляды всех, присутствующих в комнате, переместились со связанного Максима на преображенную Тони.
— Мадемуазель Озэрро, — спросил полицейский маг, — вы знаете эту женщину?
— Не то чтобы знаю, — осторожно ответила я. — Видела один раз, когда оглашали завещание. Это какая-то из дальних родственниц.
— Сама ты дальняя! — злобно огрызнулась девица. — Седьмая вода на киселе. Выскочка. Откуда ты только взялась?
Я быстро глянула на Джастина, тот знаком приказал молчать и не мешать.
Девушка продолжила:
— А я внучка прежней владелицы. Моя мать — ее дочь. И этот питомник должен был достаться мне!
— Печать кто из вас украл? — осторожно спросил Джастин.
— Максим, — легко сдала подельника девица.
— А зачем? — не выдержала я.
За что тут же получила презрительный взгляд.
— Сама подумай, не совсем же тупая? — впрочем, дожидаться моих умозаключений она не стала. — Всем известно, что питомник передается только по женской линии прямым потомкам рода Брюс. Максу, сама понимаешь, не повезло родиться мальчиком. Его отцу тоже. Тетушка Элла, хоть и орала больше всех, Брюс исключительно по мужу. Кто остается?
Девушка сделала паузу, убедилась, что слушают ее внимательно.
— А остаемся я, моя мать и деревенщина Озэрро. Мать можно сразу списать со счетов. Ее трижды проверяли. Нет в ней ни крохи магического дара. А дальше все очевидно.
Девица замолкла, решив, что все должны понять остальное и без слов.
— Единственную конкурентку мы хотели убрать, - выдохнул Макс. Тяжело перевалился на бок и сел. Связанные руки и ноги ему ужасно мешали перемещаться. Зато языку не мешало ничего. — И так все хорошо было задумано. Алису арестуют. Наследство достанется Беатрис. Мы с ней все разделим пополам. Кто же знал, капитан, что тебе приспичит докапываться до правды? Чего проще? Посадил воровку, и живи спокойно. Но не-е-ет... Эта выскочка тебя словно околдовала.
