Этот мир не выдержит меня. Том 6 (СИ) - Майнер Максим

— Дальше наши пути расходятся, — добавил я, не отводя взгляд. — Но мы не враги. Пока не враги.

На мгновение мне показалось, что коттар улыбнулся — мол, какая между нами может быть вражда, человек? Разве хищник враждует с куском мяса?

Взгляд зверя — холодный и пронзительный — будто бы предлагал мне помериться силами. Подросший «котёнок», осознав свою мощь, собирался проверить на вшивость того, кто осмелился отдавать ему приказы.

— Мы уже играли в эту игру, — криво усмехнулся я. — И она сложилась не в твою пользу. Правда, ты тогда был чуточку меньше.

Огромные круглые зрачки коттара превратились в узкие вертикальные щёлочки. Он не забыл нашу прошлую «битву характеров» и хорошо помнил, кто одержал в ней верх.

Искренне надеюсь, что у него не возникнет желания взять реванш…

Зверь мягко шагнул вперёд. Он приблизился ненамного, всего на несколько сантиметров, что при его размерах выглядело, скорее, как демонстрация намерения, чем реальная попытка сократить дистанцию.

В жёлтых глазах мелькнула тень. Это был не страх, нет. Лишь лёгкое сомнение, крохотная трещинка в монолитной броне уверенности, незаданный вопрос — стоит ли бросать вызов тому, кто недавно мог удержать тебя в одной ладони?

— Уходи, — повторил я, а затем сделал то, чего не делал никогда раньше.

Я призвал силу своего единственного заклинания, направив его на самого себя.

Вокруг предплечья вспыхнула широкая багровая полоса. Рука сразу онемела — её будто бы обхватили огромные тиски, которые медленно, по чуть-чуть, сдавливали плоть.

Моя магия крайне неэффективно воздействовала на живую материю, однако никакого удовольствия эта сомнительная процедура всё равно не доставляла. Боль нарастала с каждым мгновением, но я не подавал виду, что испытываю хотя бы малейший дискомфорт.

Коттар отшатнулся, как только перед его носом заблестели багровые отблески, похожие на языки пламени. Любое животное — даже такое могучее и почти разумное — опасается огня. И наш «котёнок» не был исключением.

В руке появилась нехорошая пульсация, силы утекали как песок сквозь пальцы, но я продолжал держать заклинание, наплевав на всё. Стоит только показать слабость, и всё, аминь. Чудовищные челюсти тут же сомкнутся на шее, легко отделив голову от тела.

И никто не поможет. Ни Серый, ни его люди. Впрочем, судя по тому, как ловко они рассредоточились по местности, явно намереваясь свалить куда-нибудь подальше отсюда, помогать мне никто даже не собирался. И у меня не было ни малейшего права их за это винить…

Коттар нервно взмахнул хвостом. Похоже, он не знал, как поступить — то ли уйти, то ли устроить драку. Первое было как-то унизительно, а второе несло в себе непрогнозируемые риски.

— Уходи, — в третий раз негромко произнёс я, хотя от боли мне хотелось кричать во весь голос. — И попробуй спасти свою стаю сам.

Этот аргумент стал решающим. Глаза коттара как-то сразу потухли и остекленели, начисто утратив тот почти разумный блеск, который был им присущ всего мгновение назад.

Зверь потерял интерес и к ситуации в целом, и ко мне в частности.

Он с места прыгнул на огромное дерево, стоявшее метрах в десяти от нас, легко забрался по стволу, оставляя на коре чудовищные отметины от когтей, и пропал из виду.

О недавнем присутствии здесь самого опасного хищника этих лесов напоминали теперь только обезглавленные тела и лёгкий мускусный аромат, висевший в воздухе.

— Это было опасно, — сказал Серый приблизившись. — На миг мне даже показалось, что тебе конец.

— Хорошо, что ты сразу бросился мне на выручку, — ответил я. — Правда, немного не угадал с направлением.

— Я просто не хотел вам мешать. Вы так лихо играли в гляделки, что вмешиваться в ваш поединок было бы преступлением.

По моим губам скользнула усмешка. Серый тоже едва заметно улыбнулся. Эта короткая шутливая перепалка помогла сбросить напряжение — всё-таки противостояние с коттаром далось мне нелегко. И физически, и ментально.

Закончив обмениваться колкостями, мы быстро сверили показания, полученные от Борри и «Торна». В целом, всё совпадало. Расхождения имелись лишь в мелких деталях, но, как ни странно, это только подтверждало искренность свидетелей.

Несовпадения в нюансах неизбежны — таковы особенности человеческой памяти и восприятия. Куда хуже, когда сведения сходятся полностью, вплоть до запятой, что говорит о серьёзной подготовке к допросу. Впрочем, это был не наш случай…

— Эх, — сказал вдруг Серый, присев рядом с телом «Торна», — жаль парня… Мог бы жить да жить.

Увидеть искреннее сострадание в человеке, чьё ремесло не предполагало излишней чувствительности, было довольно неожиданно. Впрочем, все мы люди, и даже настоящие «людоеды» иной раз способны удивить, а Серый людоедом определённо не был.

Вероятно, погибший парнишка напомнил ему самого себя в молодости. Готов поспорить, Серый тоже в своё время имел проблемы с законом. Только он сумел разобраться с ними, а «Торн» нет. И теперь уже не сумеет.

— Я сам был таким же когда-то, — Серый подтвердил мою догадку. — Сиротой, выброшенным на улицу без денег, без знакомств, даже без запасной рубахи и куска хлеба… Вот только я прибился к бродячим артистам, а этот бедолага оказался у разбойников. Хотя, если честно, между первыми и вторыми разница невелика.

Что же, Серый явно не терял времени даром. В ходе допроса он успел узнать массу подробностей из жизни «Торна».

— Между вами есть ещё одно важное различие, — негромко сказал я. — Погибший не производил впечатление большого интеллектуала. Ты же, как мне кажется, был несколько умнее.

— Разве что самую малость, — горько усмехнулся Серый.

— Эта малость позволила тебе остаться в живых. В отличие от.

— Да, он запаниковал, неправильно оценил обстановку и допустил ошибку. Это было глупо.

— Глупо, — согласился я. — Надеюсь, ты не будешь брать с него пример.

— О чём ты? — Серый напрягся, уловив скрытый подтекст в моих словах.

— О негаторах, — прямо ответил я. — Они мне нужны.

— Говорить, что у меня их нет, бессмысленно?

— Абсолютно. Они у тебя под рубашкой, я знаю.

Оба антимагических кольца были прекрасно видны через «призму». Эти чистые белые огоньки ни с чем не спутаешь.

— Не буду ходить вокруг да около, — добавил я. — Ситуация сложилась так, что выбора у тебя нет. Ты отдашь негаторы мне. Либо я заберу их сам.

Кто-то другой, возможно, захотел бы нелепо удостовериться в происходящем, задав какой-нибудь возмущённый вопрос вроде «Ты мне угрожаешь⁈», однако Серый не стал сотрясать воздух впустую. Он понимал, что, после похищения Вороном моих сестёр, ставки выросли многократно. И значит, время политесов, реверансов и взаимных расшаркиваний осталось в прошлом.

А я понимал, что он это понимает и поэтому не станет упираться рогом в сложившейся ситуации.

— Хочешь навестить Ниго и Биста? — Серый, распустив ворот рубахи, снял с шеи тонкую верёвочку, на которой висели два простых металлических кольца.

Через «призму» негаторы выглядели куда более впечатляюще, чем в своём физическом воплощении.

Я кивнул, глядя на странные синие отметины, видневшиеся на коже Серого через разрез ворота. Они начинались от ярёмной ямки и уходили вниз, под одежду, ветвясь словно крошечные молнии.

— Зачем? — Серый протянул негаторы мне. — Ты же знаешь, что твоих сестёр у них уже нет.

— Знаю, — согласился я, осторожно принимая антимагичиские артефакты. — Это из-за них?

Я тряхнул верёвочку с висевшими на ней кольцами и указал взглядом на заинтересовавшие меня отметины.

— Нет, это следы былых ошибок, — поморщившись, ответил Серый, но сразу же вернулся к интересующей его теме: — Тогда какой смысл тебе драться с Ниго и Бистом? Зачем тратить на них время? Неужели ты просто хочешь отомстить?

Последний вопрос Серый задал с некоторой брезгливостью. Ему, как профессионалу, претила даже мысль о том, что кто-то может действовать, руководствуясь столь банальными мотивами.