Я напряглась.
— Кого именно?
Гастон внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ну, раз ты спрашиваешь, красавица, то, наверное, догадываешься.
Моё сердце ухнуло вниз.
— Имя, Гастон, — потребовал Амадей.
— Я не знаю, — пожал он плечами. — Но могу узнать. За дополнительную сумму.
— Сколько?
Гастон назвал цифру, от которой у меня закружилась голова. Даже для аристократов это была внушительная плата.
Амадей нахмурился, но, помолчав, достал из внутреннего кармана кошель и бросил его на стол.
— Половина сейчас. Остальное — когда получу информацию.
Гастон кивнул, покручивая кошель в руках.
— Договорились, господин. Завтра пришлю весточку.
Я сжала кулаки под плащом, чувствуя, как внутри всё холодеет. Себастьян. Только он мог провернуть нечто подобное.
* * *
Мы молча шли к карете.
— А вдруг он нас обманет? — нарушила я тишину.
Амадей качнул головой.
— Гастон не станет портить свою репутацию. В преступном мире тоже есть правила…
* * *
На следующий день в салон зашёл юркий мальчишка, сунул в руки Амадею сложенный лист бумаги и исчез, даже не попросив платы.
Деруа развернул послание, пробежал глазами строки и вдруг резко побледнел.
— Он это сделал… — прошептал он.
— Что сделал⁈ — Я едва не выхватила у него письмо.
Он перевёл на меня взгляд, полный изумления.
— Ваш муж действительно нашёл способ унизить вас.
Я нетерпеливо воскликнула:
— Ну же! Не тяните!!! Что там написано⁈
Амадей глубоко выдохнул и произнёс:
— Себастьян нанял куртизанку и поселил в своём загородном доме. К нему ежедневно стекаются мужчины из аристократии, и он, похоже, выдаёт эту женщину за вас.
У меня пересохло в горле.
— Ч-что?..
— Они уверены, что спят с вами, Делия! — Он хлопнул ладонью по бумаге. — Единственное, чего я не понимаю, это как он сделал так, что все считают вас ею…
Я похолодела. Кажется, я знаю… Закрыла глаза. Всё сходится.
«Не только я умею наводить иллюзии, — подумала обреченно. — Эта куртизанка тоже на что-то такое способна…»
Внутри всё сжалось от отвращения.
Себастьян — воистину злой гений…
Я даже не представляла, как после подобного можно отмыть своё имя…
Глава 47
Его второе имя — падший
День начался как обычно. Или мне так казалось.
Я шла по улице, направляясь на рынок за новыми тканями для салона. Уверенная походка, высокая осанка — я не собиралась позволить Себастьяну выбить меня из колеи. Однако злая судьба, казалось, уже всё решила за меня.
— Ах ты мерзавка! — раздался резкий голос, и я едва успела остановиться, прежде чем в меня полетел чужой веер. Я ловко увернулась, и он упал на мостовую, сломавшись в двух местах. Передо мной стояла полная пожилая аристократка в наряде с многочисленными рюшами. Судя по старомодной шляпке на седой голове, она явно относилась к самым консервативным кругам светского общества. Её лицо пылало яростью, губы дрожали, а глаза метали молнии.
— Как ты смеешь появляться среди приличного общества⁈ — завопила она так громко, что даже уличные торговцы замерли, перестав зазывать покупателей.
Я растерянно моргнула, но тут же взяла себя в руки.
— Простите, леди, — холодно ответила я. — О чём вы говорите?
— Ты осквернила своё имя! — продолжала кричать женщина. — Я лично слышала, что ты устроила бордель, где принимаешь господ за золотые монеты! Тьфу!
Я почувствовала, как изнутри поднимается волна ярости.
— Это ложь! — отчеканила я, выдерживая её взгляд. — Кто бы ни распространял подобные слухи, он делает это намеренно, чтобы меня опорочить.
— Ах, конечно! — женщина презрительно усмехнулась. — Все эти мужчины, которые побывали у тебя, наверное, тоже лгут, да?
Я сжала кулаки, но не позволила гневу прорваться наружу.
— Как удобно осуждать, не зная правды, — процедила я. — Однако я не собираюсь оправдываться. Живите в своём выдуманном мире и дальше, леди…
Я развернулась и ушла, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Мне стоило огромных усилий держаться прямо, не поддавшись желанию сорваться и закричать от яростного отчаяния…
* * *
Когда вернулась в салон, меня ждало новое унижение.
Всё началось, когда дверь распахнулась, и вовнутрь вошли несколько молодых аристократок. Я сразу узнала их — они были в числе тех, кто с восхищением разглядывал мои эскизы у Жанетты де Лор.
Но стоило им увидеть меня, как улыбки с их лиц моментально исчезли. Они замерли, как будто перед ними стояло нечто отвратительное. Затем обменялись взглядами и, не говоря ни слова, развернулись снова, направляясь к выходу.
— Если бы я знала, что салон принадлежит этой шлюхе, я бы сюда ни за что не пришла! — громко бросила одна из девушек, даже не потрудившись скрыть своё отвращение.
Я замерла, чувствуя, как мир рушится вокруг.
В салоне повисла мёртвая тишина. Я краем глаза заметила, как мои швеи украдкой бросали на меня сочувственные взгляды.
Тошнота подкатила к горлу. Мне стало по-настоящему дурно.
Я развернулась и поспешно ушла в кабинет, захлопнув за собой дверь. Руки дрожали, когда я наливала себе успокоительный сбор. Глоток… ещё один… Горечь травного настоя разлилась по пищеводу, но сердце всё равно бешено колотилось.
Себастьян…
Он не просто уничтожал моё имя. Он лишал меня опоры, друзей, статуса.
У-у, как же я ненавижу его!
* * *
Письмо от Жанетты де Лор пришло в тот же вечер.
Едва я увидела её изящный почерк, как сердце дрогнуло, словно предчувствуя очередной удар.
Я развернула лист и пробежала глазами по строчкам.
«Дорогая Делия, вы знаете, как я к вам расположена. Однако в силу определённых обстоятельств мне придётся временно отказаться от наших встреч. Поймите меня правильно, это связано исключительно с неожиданными делами семьи. Я уверена, что вы понимаете…»
Остальное я не дочитывала.
Глупая ложь.
Жанетта даже не пыталась замаскировать реальную причину. Её семья не хотела, чтобы её видели в обществе «опозоренной» женщины.
Даже те, кто поддерживал меня, теперь отворачивались.
Я скомкала письмо, сжимая его в кулаке. Внутри всё кипело.
Гнев. Боль. Жажда мести.
Себастьян уничтожает меня — методично, хладнокровно. Он не бьёт напрямую, но лишает почвы под ногами.
Я поняла: он не остановится.
Но теперь не остановлюсь и я.
Я уничтожу его.
Если для этого придётся пойти на всё — пусть так.
* * *
— Делия, прошу вас, не теряйте надежду, — мягко сказал Амадей, сидя напротив меня в кресле, но даже в его голосе звучала обречённость.
Я смотрела на него через призму боли и разочарования. Он пытался меня утешить, но, похоже, понимал, что Себастьян выиграл. Снова.
Он не отнял у меня салон, не разрушил его напрямую. Он поступил умнее. Он лишил меня самого главного — уважения и доверия общества. Теперь никто из аристократов не осмелится носить одежду, сшитую в моём салоне, чтобы не запятнать свою репутацию. Как просто и как гениально в своей подлости.
— Всё кончено, — прошептала я, не отрывая взгляда от своего отражения в темном стекле окна. — Через пару недель аристократки вообще перестанут появляться, а следом и простой народ. Себастьян не только уничтожил моё дело, но и отнял у меня имя.
— Нет, — твёрдо возразил Амадей, поднимаясь и присаживаясь рядом со мной. — Ваше имя ещё звучит, Делия. Да, сейчас в грязных сплетнях, но это значит, что о вас говорят. Вы можете развернуть ситуацию, но вам нужно время.
Я отвернулась, чувствуя себя слабой.
— У меня его нет…
— Есть, — настаивал он. — И если вы решите бороться, я буду рядом.
Я благодарно посмотрела на него, но сил улыбнуться не было. Себастьян сломал меня. Он раздавил всё, что я строила.
