Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

Наконец, принесли все требуемое для ритуала: пару раненых гурдов, нескольких тощих птиц, похожих на куриц, и четырех послушников, пострадавших в битве ранее. Похоже, культисты сначала метнулись в Канту-Бейси, где немного огребли, а затем бросились по нашему следу. Такое ощущение, что за мной постоянно следили сверху, а это крайне дурной знак.

Мне не хотелось, чтобы проклятые небожители знали, где я нахожусь и насылали своих прихвостней по велению левой пятки! Поэтому надо не только найти способ уничтожить верхного жреца окончательно, но и отыскать себе универсальную защиту. Даже если придется молиться одному из Богов для этого — надо идти на такой шаг. Как бы мне ни хотелось сохранить независимость и держаться подальше от этой возни небожителей, слишком влиятельны они были на земле. Нужно искать покровителя.

Либо какое-нибудь особенное заклинание. Магия на Тардисе способна решить многие проблемы. Возможно, есть способ скрыть свое присутствие от божественного взора. Эх, тяжко простому смертному бороться с божественными миньонами!

Ульдантэ с Ниуру стеснялись своей наготы пред таким огромным количеством народа, но темные, на удивление, вели себя смирно. Ритуал для них был намного важнее обворожительных красоток. Ну а я там в целом все уже видел. Зирмаш вздыхал и трясся за свою жизнь, но ничего поделать не мог. Наверняка чародей сто раз пожалел, что его купил именно я. Хотя мы с ним много времени потратили на улучшение печатей.

— Братья и сестры! — принялся вещать Ургнаш. — Сегодня мы собрались, чтобы принять в свои ряды новых послушников! Начнем же с причастия крови!

Жрец замахнулся и полоснул по ближайшему гурду зачарованной саблей. Животина такой подставы от него явно не ожидала. Чары сделали свое дело. За один сильный удар Ургнаш перерубил коняшке голову. Хлынула кровь.

— Окропите тела свои кровью, запомните ее вкус и цвет!

Раненых гурдов принесли в жертву. Нас четверых обдали кровью с ног до головы. Хорошо, хоть наших гурдов не тронули. И правильно, что Мякотку с Лейной я увел подальше. А то психика ребенка могла и не выдержать такого треша. Впрочем, местные дети воспитывались в суровых условиях, повидать всякой дичи успели. Лейна и вовсе побывала в рабынях.

— Время жертвы! Послушники, выходите!

К нам на поляну — кто вышел сам, кого вынесли — четверо культистов. Часть из них также была ранена. Видимо, поэтому их и избрали.

— Верховный жрец, позвольте нам встретиться с Владыкой! — благоговейно прошептал один из фанатиков.

— Скоро вы увидитесь с ним! В темных чертогах вас будут чествовать как героев! — декларировал Ургнаш. — Помогите же послушникам отправиться в чертоги тьмы!

Нам передали по тонкому кинжалу мизерикорду. Послушники встали перед нами на колени, оголив грудь. Убивать вот так — не то же самое, что и в честном бою, но меня совесть сильно не мучила. Все равно это обычные темные прихлебали, которых я успел уничтожить несколько десятков. Эх, жестокий мир делает людей жестокими!

Резким ударом я вонзил кинжал в сердце послушника. Тот сжал зубы, после чего рухнул вниз в траву, подняв облачко пепла. Так он и не издал ни звука. Зирмаш недолго колебался. Выбора у него в любом случае не было. Чародей умертвил свою жертву. Эльфиек судьба людей, а в особенности темных культистов, вообще никак не трогала. Ниуру и Ульдантэ вонзили кинжалы в сердца своих целей.

Я с интересом следил за развитием ситуации. Решение уже принято, и на исход повлиять все равно невозможно. Хорошо, что нам не подсунули невинные жертвы. Тогда бы решиться было намного сложнее.

— Воздадим дань уважения павшим!

Ургнаш вместе с еще тремя жрецами подошли к мертвым послушникам и возложили ладони на их лица либо голову. Повалил черный дым, запахло паленым. Тела сморщились, скукожились. Жрецы отняли ладони, и на головах жертв остались большие темные метки. Так называемая Черная Длань.

— Время тьмы! — объявил Ургнаш. — Аколиты! Изымайте осколки и поглощайте!

— Осколки? Может, оставим это на потом? — взмолился я, играя свою роль.

— Не думай, что ты самый хитрый, Хоран! От тьмы тебе не уйти! — заявил он.

Так, похоже, моя задумка могла сработать. Я знал, что Боги не всеведущи. Похоже, до Шукхура еще не дошли сведения о моих особых техниках. Ему и его жрецам неизвестно, что я могу избавлять людей и эльфов от скверны. Я ведь не кричал об этом на каждом углу. Только Ниуру и Ерджун об этом знали, по сути. Ерджун поклялся, что будет помалкивать. Правда, в грамоте раба есть об этом упоминание, но вряд ли новый хозяин будет докладывать темным богам о моих подвигах.

На это я и рассчитывал. Темные посчитают, что скверны будет достаточно, чтобы повязать нас по рукам и ногам. Считалось, что обратного пути не существует. Если ты впустил тьму, то она с тобой навсегда. Однако Хоран Мрадиш умел совершать невозможное! Правда, на себе я экспериментировать очень не хотел, но иного выбора ситуация не предоставляла. Либо смерть, либо попытка пробиться в темные адепты.

Ургнаш явно был доволен произведенным эффектом. Жрец считал, что темных осколков хватит, чтобы мы покорились Владыке ночи.

Еще какое-то время я юлил, стремясь избежать или отсрочить ритуал. Так что жрецу пришлось прибегнуть к угрозам:

— Или вы поглощаете осколки, или мы прикончим вас на месте! — разозлился молодой старик.

— Ладно, уговорили, — вздохнул я. — Осколки, так осколки…

Я первым вырезал черный камень из грудины убитого мной же послушника. Повертел в руках и нерешительно, под внимательным взглядом и злорадной усмешкой Ургнаша, поглотил темный осколок. Камень был бесвкусным. Моя аура обволокла объект, и камень начал отдавать аурные ошметки бывшего владельца новому. Я прямо чувствовал, как часть контуров быстро приживалась внутри меня. Темные узоры расцветали в ауре, а осколок покрывался темными пятнами.

Что ж, вот и меня лишили «темной девственности», причем насильно. И это еще одна причина закопать эту жреческую гниду или сжечь так, чтобы даже пепла не осталось. За поганый ритуал и за грабеж большей части моего капитала, который я зарабатывал с огромным трудом. За все это Ургнаш навечно отправится в забвение.

Следом за мной и остальные без особого на то желания прошли через мерзкий ритуал. Вскрыли грудные клетки принесенных в жертву, изъяли черные осколки и поглотили. Зирмаш, похоже, уже смирился со своей судьбой. Он ведь не знал о том, что я могу избавить его от тьмы. Так что приготовился до конца своих дней быть в шкуре культиста.

Ульдантэ знала, что я помог Ерджуну избавиться от скверны. Так что она нехотя согласилась на столь неприятную процедуру. Думаю, в противном случае она бы предпочла умереть в бою. Лунная эльфийка верила в своего Нареченного. Что я обязательно избавлю ее от черной гадости внутри. Ну а Ниуру уже один раз проходила через процедуры. Ей они очень не понравились, но сейчас выбора не было. Пришлось и ей причаститься ко тьме.

Я ничего особенного не почувствовал сходу. Разве что стал чуть более раздражительным и самоуверенным. Хотя это могло быть мое собственное эго, а не влияние тьмы.

— Давай-ка добавим, чтобы наверняка, — критически осмотрел мою спокойную физиономию Ургнаш.

Жрец выдал мне еще несколько темных осколокв и повелел поглотить. А я чего? Халявные осколки на дороге не валяются! Кто знает, может, так на бесплатных харчах и дорасту до зеленого ранга. Сам бы я копил на него очень и очень долго.

Жрец распорядился достать съестное и спиртное, дабы отпраздновать принятие новых членов культа. Вряд ли так праздновали каждого новичка, но для меня сделали исключение. Вроде бы войско выдвигалась в быстрый поход на несколько дней конкретно за мной, однако набрали с собой выпивки и закуси прилично. Ничто человеческое темным не чуждо, как оказалось.

— А мне уже нравится наш культ! — протянул я довольно, попивая грибное пиво, которое кто-то из снабженцев сумел протащить следом за войском.

— Свершилось! — заявил жрец пафосно. — Поприветствуйте своих новых братьев и сестер! Уверен, из них вырастут достойные воины и жрецы тьмы, которые будут радовать Владыку ратными подвигами! Еще один адепт Богов перешел на сторону Черной Длани!