Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

— Смотреть в монокли! Тут зверь сферы! — завопил Фалько, выхватывая свою шпагу.

Все засуетились. Кто-то перезаряжал мушкет, кто-то выхватывал шпагу, потеряв всякий интерес к убитым. Вот только Фалько больше не мог командовать. Его седовласая голова вместе с закрученными усами и шляпой мгновенно растворилась в воздухе. Кровь ударила вверх, а от падающего тела к груде камней, под которыми лежал Яз, метнулось зубастое облако.

Бес-привратник принял материальный облик и на лету подцепил антимагическую сеть, попутно зачерпывая в неё некоторое количество искорок. Богомол ожил и махнул в сторону мушкетёров правой лапой. Лезвия ножей и старых мечей, из которых состояли зубья передних конечностей голема, словно пущенные из баллисты, стремительно ударили по своим целям. В этот раз выжили трое со шпагами, бывшие наготове. Остальные, заряжавшие свое оружие, навсегда лежать на камнях. Один из живых бросился к убитому товарищу и, упав рядом, запустил руку в его подсумок.

Богомол вставал медленно, словно нехотя, однако Яз полностью контролировал положение дел. Оставшиеся двое пятились, а третий уже открывал портал с помощью какого-то артефакта.

«Ну уж нет», — прохрипел маг, и лапа богомола перерубила спрятавшегося пополам.

— Эти двое твои! — приказал он бесу.

— Вот спасибо, господин, без тебя-то я не поевши спать бы лёг! — съехидничал привратник.

Яз развернул богомола к бледной Куропатке. Взгляд сквозь тени не видел признаков жизни, зато находил заполненные до краёв артефакт серебряной лиги в виде фенечки на левой руке и наполовину заполненный золотой — диадему в форме птицы, расправившей крылья. Элизабет Хазле умерла от потери крови. Бес-привратник откусил ее ногу вместе с артефактом, когда та сняла и без того слабую магическую защиту для последнего удара по Ящеру.

Услышав крики, Яз обернулся. Бес действительно поглощал тени убитых.

Богомол осел на колени. Камни расползлись в во все стороны, и окровавленный маг вывалился, держась за бока. Свежевыращенная левая рука была неестественно выгнута в сторону, а в правом боку что-то свистело и булькало при дыхании. Ящер закашлялся и, приложив к ране целую руку, надавил, применяя магию лечения. Судя по всему, какой-то камень пробил грудную клетку и создал наполненный кровью мешок между костями и органами дыхания.

«Повезло, что голову не сдавило. Да и демон молодец. Вот, помог, а не сбежал. Даже не хочется думать, как бы без него сложилось», — размышлял Яз, вместе с тем понимая, что к теме оплаты этого долга привратник еще вернется.

Немного придя в себя, он выпрямился и, сделав пару шагов к мёртвой Элизабет, наклонился за серебряной фенечкой и положил ее в рот.

— Я вызываю испытание на право обретения золотого артефакта! — прохрипел он, закашлявшись кровью под конец фразы.

Глядя на себя сквозь тени, маг заметил, как на его левой руке появляется съеденная им вещица, которая теперь выглядела как множество переходящих друг в друга микропетель. Артефакт менялся и набухал до тех пор, пока не превратился в полноценную крупную удавку с обрубленным, немного свисающим концом. Яз глянул на переломанную в двух костях предплечья руку и висящую на ней петлю и мысленно выругался: «Хорошо, что не на шее…»

Сферы дали ему второй, доверху наполненный серебряный артефакт. С их стороны это явно был какой-то знак или послание, но что они хотели ему сказать? Может, то, что он теперь полностью во власти демонов или что его миссия в Тёмном мире идёт по кем-то задуманному плану?.. Гадать можно было долго.

Маг присел на камни возле мертвой Элизабет, наблюдая за тем, как угасают летающие над берегом искорки «роя» и затухает так и не использованный диск портального прохода. Он хотел что-то сказать, но ничего даже язвительного в голову не приходило. Тем временем золотой артефакт волшебницы постепенно терял свою плотность, готовясь перерасти в золотую сферу.

— Эй, бес! — окликнул Ящер парящего над трупами привратника. — Ты же мог просто улететь. Почему помог?

— Не в моих планах пока, господин, чтобы ты умер. Тем более у тебя такие вкусные враги, — улыбнулось черное облако.

— А что же тогда в твоих планах? — поморщился от боли Яз, выпрямляя о колено и сращивая сломанную кость.

— Тут будет сфера с сюжетом, в котором я ем огневичку. Каждый, кому она даст посвящение, получит артефакт демонического искусства.

— Ты у неё бронзовый артефакт сожрал. Сфера будет золотая, а начинать культивировать лучше с бронзовых, — возразил Яз.

Привратник крутанулся вокруг своей оси словно бы махнул на это рукой:

— Бронзовые… Это ж совсем новички. Их мелкие бесы пожирать будут. Золотые же — это совсем другой уровень. Кстати, не желаешь быть у неё первым?

— Нууу, — протянул Ящер, — мне тогда два золотых надо. У меня же теперь благодаря тебе два заполненных серебряных артефакта.

— Хоть десять! — кивнул привратник. — Ты же этого хотел в начале нашего знакомства, не так ли?

Маг промолчал. Даже если всё обстояло именно так, как говорил бес, ему точно не следовало торопиться. В данном случае спешка была даже опасна.

Глава 34

Он должен нам

Безумный спринт на добрый десяток миль почти весь прошёл в тенях. Я бежал с Филицией на плечах, Молчун и Дуклат, как бы смешно это ни выглядело, держались за руки — сейчас это было необходимо. Кто бы ни победил на оставшемся далеко позади берегу, я не сомневался, что он ринется в погоню. А в предстоящем столкновении нам будет совсем не до него.

Еще когда до армии, скованной боем на трест-лозингарском тракте, было далеко, до моих ушей доносились залпы, но потом, по мере нашего приближения, они постепенно прекратились. Вместо них неожиданно раздался мощный взрыв, сравнимый по силе грохота с залповым огнем, и все окончательно затихло. Впереди в и без того серые нависшие небеса поднялся огромный столб дыма.

Когда в тенях начали попадаться искореженные трупы, я понял, что мы наконец-то добрались. Некоторые из них еще двигались. В них я без особого труда угадывал зомби-культиваторов, над которыми все еще властвовали маяки, зазывавшие покалеченных первыми пушечными выстрелами куда-то вдаль. Зомби не добивали тех, у кого уже изливалась кровь — такая была установка моего маяка, — и я ожидал, что нас встретит толпа раненых солдат, но вокруг было тихо. Ни одного живого я не заметил. Сквозь серость жутковатых в своей тишине теней я наблюдал, как те, кого посекло ядрами, ползли на зов маяков. Основной ударный отряд андедов продвинулся намного дальше, оставив после себя картину остывающего поля боя.

— Куда они ползут? — вдруг спросила Филиция.

— Они ищут живых и не раненых людей без артефактов. Так я им приказал, — ответил я, удивляясь своему неожиданно осипшему голосу.

— Ты можешь приказывать зомби?

Я перешёл на шаг и, оглядываясь, двинулся по середине усыпанной трупами дороги.

— Там есть маяк. Он просто подсвечивает для них новые цели, — пояснил я, не особо вдаваясь в подробности магии.

— А что будет, когда цели кончатся? — снова спросила она.

Я задумался. Взгляд заскользил по перевернутым телегам, разорванным поперек хребтов лошадям, трупам закованных в броню рыцарей с торчащими из земли длинными копьями.

«А тут они, судя по всему, собрались в шеренгу, выставили щиты и пики… — подумал я, оглядывая убитых. — И шансов у них не было».

Культиватор и так существо почти не убиваемое при правильном использовании своего дара, а уж те, кому неведомы страх, жалость и боль, а еще и плевать на законы сфер — и подавно.

— Они перебьют войско и пойдут на ближайшую деревню или город, — наконец ответил я, непроизвольно сжав зубы.

— Но ведь ближайший Трест? — испуганно проговорила девочка.

— Выходим, — скомандовал я, опуская Филицию на землю.

Мир встретил нас гарью, вонью и сыростью. Дорога выглядела так, словно сама смерть шла на север и разбрасывала людей и животных.