Дурак. Книга 2 (СИ) - "Tony Sart"

Будто налетел на стену.

В голове загудело. Он поднял взгляд и успел увидеть крепкое мужское тело, переходящее в конский торс, кольчужный ворот, темный шлем и всклокоченную рыжую бороду. А еще медленно заносимый кулак. Увесистый такой, широкий, что твоя бочка.

Парень не успел даже занести свой новый чудо-меч. Разве что в голове мелькнула отрешенная мысль:

«Как они по ночам так бесшумно ходят!»

И почти тут же на макушку опустилась тьма.

* * *

Шаги, множество шагов.

Нет, не шаги — топот. Мерный перестук копыт.

Сознание возвращалось тяжело, нехотя, словно его пытались вытащить в темное предрассветное утро с теплой, уютной печи и выгнать в стылую вьюгу. Оно ворочалось, кряхтело и упиралось, но все же в конце концов сдалось. Отер с трудом разлепил веки и поднял гудящую голову. Мутным взглядом он различил конские тела по обе стороны от себя, услышал глухой шелест земли и понял, что его куда-то волокут, словно куль. В вывернутых плечах пульсировала тупая боль, а разбитое лицо саднило. Мимо проплывали уличные лампадки на высоких шестах, но иного рассмотреть юноша был не в состоянии. Понятно было только то, что все еще была ночь, не более.

«Отчего меня еще не убили?» — пришла в голову отстраненная мысль. Уселась, закинула по-хански ногу за ногу, глянула вопросительно, однако крепко поразмыслить над ней не было ни сил, ни времени. Очень скоро топот смолк, и почти сразу парня швырнули на землю.

В голове мутилось, то и дело подкатывала дурнота, но юноша собрался с силами, упер кулаки в землю и медленно поднялся. Судьбу надо встречать с прямой спиной, так учили с детства.

Он покачнулся, но устоял. Часто заморгал, стараясь разглядеть хоть что-то, и зрение постепенно начало возвращаться. Вокруг раскинулась небольшая площадка, чем-то напоминавшая конский выгул. Была она, как и все в улусе, истыкана высокими шестами с кучей тряпок, а потому ничем не отличалась от любого закоулка. Возможно, Отер даже проходил здесь в прошлые дни, однако припомнить не мог. Ну да и чур с ней, в этом проклятом стане один угол был похож на другой, все одинаково пестрые, разукрашенные и убранные навесами. Не стан, а ворох тряпья перед стиркой.

Юноша еще немного поморгал, вытер рукой лицо и с какой-то странной растерянностью поглядел на пальцы, перемазанные густой, уже подсыхающей кровью, после чего поднял глаза.

Вокруг замерли полканы. Было их не меньше двух десятков, все, как на подбор широкоплечие, крепкие, могучие. Все оружные. Невольно парень тронул поясную веревку в слабой надежде обнаружить там меч, но тут же горько усмехнулся. И чем бы тебе помог он, дурачок? Даже один конелюдь играюче одолел бы тебя, будь ты хоть с тремя клинками. Так что пора держать ответ. Молодец вздохнул и выжидательно уставился на полканов. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — его приволокли на судилище, и лишь один вопрос все никак не уходил из головы.

Для чего все это? Почему не убили сразу?

Полканы меж тем негромко переговаривались меж собой, что-то бубнили низкими рокочущими голосами, а после вперед выехал один. Отера неприятно кольнуло — нечто похожее он уже видел, там, на стылой ветренной скале в стане волотов. Тот же круг, тот же вожак, идущий важно… Что, у всех пранародов одинаковые ритуалы, что ли?

«Если сейчас предложат биться с самым сильным воином, рассмеюсь и просто лягу на землю, пусть топчут, » — устало подумал Отер и без особого интереса воззрился на переднего конелюдя.

— Вор, — начал тот таким спокойным и безразличным голосом, что молодец мгновенно понял, что никакого поединка не будет, да и в целом судьба его решена. — Ты пришел за нашей добычей, которую мы честной славой добыли в боях.Ты умрешь, и это также верно, как-то, что скоро взойдет солнце. Но тебе решать, будет смерть твоя легкой или тяжкой. Скажи, кто из богатырей послал тебя и, клянусь Белой кобылой, ты уйдешь без страданий.

От удивления у парня на миг даже отступили боль и дурнота. Он захлопал глазами, разлепил запекшиеся губы и пролепетал:

— Что? Кто? Отец Избавы, воевода, гад, послал…

Полкан поднял руку, перебил:

— Лукавство! Ты пришел за оружием богатырей. Лазутчиком-змеей проник в наш дом, прикинулся купцом. В том, знали ли обозники-люди про твои черные думы, мы разберемся позже, ваш лагерь уже осмотрен, ваши воины до поры лишены оружия, а твой… меч, — на этом слове полкан замялся, извлек из-за спины знакомый парню ржавый клинок. В руках конелюдя он казался игрушкой, потехой. Ну губах у говорившего промелькнула усмешка. — Ты приехал с… этим? Вот уж воистину не ценят богатыри своих лазутчиков.

— Да какие богатыри? — не удержался Отер, выкрикнул зло и шагнул вперед. — Уж сколько веков прошло с тех пор, как последний волотович в курганы отправился. Давно уж нет никого их крови, повывелись! А вы все ими грезите. А может… оттого и видите везде подвох да угрозу, потому как боитесь? И от страха дикого, что не одну сотню лет вас разъедает, из поколения в поколение передается, и мерещатся вам кругом заговоры богатырские? Может, пока люди пугали сказками о вас своих детей, вы тем временем собственных жеребят стращали поляницами да удальцами человечьими?

Ничего не отразилось на лицах полканов, не дрогнули, не зашептались, но по молчанию этому, по неподвижности, понял парень, что попал в цель. Да только сами себе бы не признались могучие конелюди в том.

— Кто послал тебя? — глухо спросил передний полкан.

— Говорю же, — развел руками юноша, — жил я в Опашь-остроге, и люба мне стала дочка воеводы местного, он же князь самозванный. И дабы сгубить меня да со свету сжить, отправил подлец искать меч заветный. А я, дурень, сгоряча и согласился. И пошел блуждать по белу свету, выискивать то, зачем послан был…

Парень хотел было сказать про дядьку, но вовремя прикусил язык. Лучше уж поберечься, а то с этих помешанных станется и на Керсту пойти войной, дабы пособника лазутчика пленить.

— Кто послал тебя? — повторил безучастно другой полкан, седобородый (уж не тот ли, с кем торговался давеча Милад).

— Бродил я по землям русским из конца в край, — затараторил юноша. Он сам не понимал, зачем разжевывает все это суровым полканам, но почему-то казалось ему очень важным пояснить все. — И на югах был у самой Невидали, и вдоль болот непролазных ходил, и в землях волотов обитался средь ветров стылых. Везде меч нужный искал, везде выспрашивал, пока не подсказала мне Марья-воительница, что…

Полканов будто подменили. Слетело враз обманчивое спокойствие, могучая неподвижность, а площадь будто стала еще меньше, заполнилась десятками громовых криков, ржанием, топотом. И Отер запоздало понял, что брякнул лишнего.

В спину его сильно толкнули, заставив повалиться на колени, и почти тут же он почувствовал, как между лопаток уперлось острое копейное жало.

Нескоро, ох нескоро успокоились полканы, все продолжали что-то выкрикивать, вздыматься на дыбы, потрясать оружием, а когда сумели взять себя в руки, то вновь заговорил седой, и было в его голосе торжество:

— Вот ты и сказал слово. Лишь одна Марья-воительница могла знать про кладенцы, что у нас хранятся, за которыми ты целенаправленно шел, не позарившись ни на что другое, как сделал бы любой другой вор. Много зла в свое время принесла сия поляница нашему народу, много посекла добрых воинов, а все не уймется. Поперек горла роду богатырскому мы, полканы. Видать, вновь пришла пора для великой битвы.

Парень слушал разорявшегося полкана, понурив голову и понимая, что не переубедить их в том, что умысла злого не было. А не было ли? Может, не от доброты душевной дева поля отправила парня в Ржавые степи? Может, чужими руками хотела жар загрести, подозревая, что ей самой ни в жизнь не проникнуть в улус заветный. А как парень бы дело сделал, то и… Нет, о таком Отеру думать не хотелось, не верил он в подлость мертвячки такую, никак не верил. А теперь еще и под беду подвел своим языком болтливым ее. Да и мало ли, что взбредет в головы этих блаженных. Пранароды, они своими мыслями живут.