Элла. Заметки тёмной судьбы (СИ) - Шедер Мила

Я ощутил его взгляд, тяжёлый, давящий, полный ожидания.

— Обязан… — тихо произнёс я, глядя прямо перед собой на вышагивающих по двору адептов.

Отец молча поднялся со скамьи, его высокая, статная фигура на мгновение заслонила бледное, утреннее солнце.

— Удачи, сын, — бросил он через плечо, направляясь к трибунам, где уже собирались зрители. — Я в тебя верю.

Прежде чем присоединиться к другим участникам, мой взгляд машинально обежал двор, выискивая Эллу. Видимо, даже крупицы её энергии хватало, чтобы подсознательно тянуться к ней. Но ее нигде не было видно.

Я ещё раз обвёл взглядом двор, словно надеясь, что она внезапно появится из ниоткуда, и, наконец, решительно направился в сторону арены, чувствуя, как внутри нарастает едва сдерживаемое напряжение.

Арена полностью преобразилась, в сравнении с первым испытанием. Если в прошлый раз это было просто огороженное пространство, то сейчас - настоящий плацдарм для битвы.

Начался турнир, как обычно, со слов наследного принца. А после, когда все участники заняли свои позиции, на арену ступил Верховный Маг. Подняв руки, он заставил трибуны притихнуть. Его голос, усиленный магией, мощно прокатился над ареной:

— Адепты! Приветствую вас на втором этапе Турнира! Сегодня вы докажете свою власть над пламенем! Первая часть этого этапа, – Маг сделал паузу, оглядывая нас, – станет проверкой ваших сил в бою. Лишь десять из вас пройдут во вторую часть сегодняшних испытаний. Вы будете сражаться друг с другом, используя лишь стихию огня. Никаких усилителей магии, никаких артефактов! Лишь вы и ваше пламя.

На арену торжественно внесли большой хрустальный шар, наполненный мерцающими свитками. Каждый из нас должен был вытянуть один свиток – имя соперника. А в конце победителей сведут между собой, таким образом, выделяя десятку.

Передо мной было пять битв, взгляд, то и дело, предательски возвращался к трибунам.

К демонам всё! Сосредоточься!

Одна пара сменялась другой. Пламя вздымалось вверх, освещая арену багровыми отблесками. Кто-то падал, сраженный огненной плетью, кто-то, обессиленный, сдавался на милость победителя.

Я наблюдал за боями, стараясь оценить силу соперников, выявляя их слабые места. Веннер выиграл свой первый бой довольно быстро, используя тактику с огненными хлыстами с двух сторон.

— Сэмвелл Ронн! Марк Веннер! — громкий голос Верховного Мага разнесся над ареной. – Приготовьтесь!

Резкий свист оглушил арену. Веннер не стал тратить время на приветствия. Он мгновенно выбросил вперед руки, создавая два огненных хлыста, которые с невероятной скоростью понеслись в мою сторону.

Никакой оригинальности …

Я среагировал молниеносно, выставив перед собой огненный щит. Хлысты с треском ударили в него, рассеивая снопы искр. Щит выдержал, но я почувствовал, как жар опалил мою кожу.

"Быстр, очень быстр", – пронеслось в моей голове.

Веннер, словно разъяренный зверь, обрушил на меня шквал огненных плетей. В его глазах читалась самоуверенность, граничащая с глупостью. Неужели он и впрямь считает, что одолеет меня грубой силой?

Дождавшись, когда очередной хлыст просвистел в опасной близости от моего лица, я резко перехватил его движение, направив в сторону самого Веннера. Мощь его же собственной атаки заставила его пошатнуться. Секунда замешательства - вот он, мой шанс!

Не теряя ни мгновения, я сконцентрировал магию в ладони, создавая вибрирующую волну пламени, и направил ее точно в основание огненных хлыстов Веннера. Мой выпад был настолько неожиданным и быстрым, что Веннер даже не успел среагировать.

Одно точное движение, и его оружие обратилось против него самого. Жар от раскалённой волны мгновенно опалил его целиком. Веннер попытался освободиться, но было слишком поздно.

Арена замерла в тишине, пораженная внезапным переворотом событий. Лишь спустя несколько секунд тишину разорвали восторженные крики и аплодисменты.

Верховный Маг, с довольной улыбкой наблюдавший за поединком, поднял руку, призывая к тишине.

— Сэмвелл Ронн! – провозгласил он, – демонстрирует выдающийся контроль над стихией огня и одерживает заслуженную победу!

Я медленно сошел с арены, ощущая, как жар от огня все еще опаляет кожу. Не успел я сделать и несколько шагов, как на горизонте показалась Селена. Обхватив руками мою шею, она начала восторженно щебетать.

— Сэмвелл, ты был великолепен! Просто невероятен! Как ты это сделал? Этот трюк с перенаправлением пламени… Это было гениально!

Вырвавшись из ее отчаянных объятий, я двинулся вперед, спиной чувствуя ее прожигающий взгляд.

— Готовься к поединку. Твой выход скоро.

В спину ударил полный боли и обиды крик:

— Даже не посмотришь?

— Уверен, ты справишься…

Я не оборачивался, но будто сквозь затылок видел её надувшееся лицо. На публике она являла собой воплощение надменности, коварства и непомерной самоуверенности. Каждое слово, каждый жест дышали высокомерием, отталкивая всех от неё. Но за этой маской скрывалась совсем другая Селена. Ранимая, потерянная, сломленная. Отсутствие матери оставило незаживающую рану, а губительное влияние отца лишь усугубило ситуацию. Может, именно эта общая боль и притянула нас друг к другу? Я видел в ней отражение собственной борьбы. И всё же… я воспринимал её лишь как младшую сестру, нуждающуюся в защите, а не как возлюбленную. И потому, держал определенную дистанцию между нами, игнорируя ее чувства.

Глава 34

Сэмвелл Ронн

2 года назад.

Сэмвелл неподвижно стоял на гранитном возвышении, его взгляд был прикован к бесконечной веренице детей, медленно проходящих через величественный Атрион. Каждый ребенок, словно песчинка в реке времени, исчезал в его глубине, оставляя после себя лишь тягостное предчувствие.

— Поздравляю, — обратился он к стоящему рядом отцу. — Ты сумел убедить короля и стал главой стражей. Я рад, что ты наконец получил то, что хотел.

В глазах Римиуса Ронна, главы семейства, затаилось нечто большее, чем простое удовлетворение.

— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу на самом деле, — ответил отец, — Даррмон вновь исчез, и в его отсутствие нам необходимо приблизиться к его Величеству. Только так мы добудем артефакт.

— Ты выкупил их поместье. Это тоже часть твоего плана?

— Не забивай свою голову, Сэм, — отмахнулся Римиус.

— Как думаешь, она действительно была проклята? — спросил Сэмвелл, провожая взглядом очередного ребёнка.

— О ком ты? — сухо поинтересовался Римиус.

— Девчонка Даррмон.

— Так показал Атрион, — безучастно произнёс отец.

— А вдруг он ошибся …

— Атрион никогда не ошибается, — прозвучал тихий голос позади. Фигура, облаченная в церемониальные одеяния, приблизилась к ним.

— Хранитель Эолин. — Римиус от неожиданности почтительно склонил голову, польщенный вниманием столь значимой персоны. Он расправил плечи, стремясь произвести впечатление.

Эолин медленно подошел к Сэмвеллу, его взгляд был направлен на мерцающий Атрион. В его глазах читалась глубокая печаль.

— Мы смотрим на мир сквозь призму собственных предубеждений, и зачастую видим лишь то, что хотим увидеть. Замечаем лишь то, что ожидаем. Истина же, как правило, ускользает от нас, спрятанная в тени наших ожиданий.

— Что вы имеете в виду? — растерялся Римиус. — Если Атрион указал на проклятие, значит, оно есть! Все просто.

— Проклятие, как яд, может быть горьким на вкус, но спрятанным в сладчайшем вине.

Римиус, посчитав разговор утомительным и бесполезным, попрощался и поспешно удалился в сторону.

Сэмвелл, проследивший за тем, что отец скрылся за углом, обратился к хранителю.