— Стрелки на позиции! Щитоносцы — вперёд, не дайте им пробиться к дому! — рявкнул Ильдар.
— Огнестрел возьмите, — велел я. — Но без моего приказа не стрелять, экономим патроны.
— Так точно, — кивнул Ильдар.
Гвардейцы замерли на своих местах. Когда твари приблизились, я первым вскинул арбалет и выстрелил.
Это стало сигналом. Остальные стрелки тоже выпустили свои снаряды.
Не все попали — твари двигались быстро и непредсказуемо. Но два инсектоида рухнули замертво. Одного подстрелил я, а второго, кажись, Яшка.
— Заряжай! — приказал я.
Второй залп оказался удачнее — ещё три твари упали. Но оставшиеся были уже близко.
— К оружию! Готовься к рукопашной! — заорал Ильдар, выхватывая саблю.
— Огнестрел, огонь, — приказал я, отбрасывая арбалет.
Раздалось несколько выстрелов — хлопнула винтовка, громыхнул бандитский обрез. Ещё один таракан скончался, а в боку сколопендры появилась дыра.
Я обнажил меч и первым бросился вперёд. Ильдар с боевым кличем повёл следом остальных. Неугомонный дед Макар с алебардой тоже оказался среди гвардейцев. Когда он только успел появиться?
Вокруг закипела схватка. Гвардейцы действовали слаженно, не давая тварям окружить себя и помогая товарищам. Особенно отличились двое парней, которым я ранее выдал хитиновые щиты. Они шли вперёд, принимая на себя удары жуков, а их напарники с копьями наносили удары из-за спины.
Лёгкие, но прочные щиты прекрасно выдерживали натиск инсектоидов. Ну, не зря я же решил их создать!
Я бился, стараясь не лезть в самую гущу. Моё тело, подпитанное целительными камнями, слушалось хорошо. Удар, уворот, ещё удар!
Сколопендра попыталась схватить меня за ноги, но я резким выпадом обрубил ей жвалы. Тварь пронзительно заверещала. Тут Белогор метнул копьё и пробил ей башку насквозь. Сколопендра тут же замолкла, но гвардейцы на всякий случай отрубили ей голову полностью.
В общем, весёлая вышла заварушка, хотя и недолгая. Через несколько минут последний таракан вдруг решил, что делать ему здесь нечего, и попытался бежать. Не тут-то было. Яков с товарищами нашпиговали его стрелами.
— Все живы? — спросил я, оглядываясь.
— Так точно, ваша милость! — отозвался Ильдар, вытирая саблю травой. — Ранения есть, но не смертельные.
— Времена-то какие, времена, — вздохнул Макар, опуская алебарду. — Раньше таких чудовищ под самым носом не водилось. А теперь смотрите-ка! Как к себе домой пришли. Скоро и наши края станут совсем безжизненными, одни жуки останутся…
— Ты прав, — мрачно поддержал Ильдар. — С каждым годом их всё больше.
Я слушал их, разглядывая хитиновые останки. В их словах была горькая правда. Это вообще не удивительно. Учитывая, что по этим землям прокатилась большая война, людей практически не осталось. Ну и вот, всякие паскуды чувствуют себя вольготно.
— Не парьтесь, — сказал я, перебивая их унылые размышления. — И давайте искать во всём плюсы. Вот, к примеру, наши многоногие друзья принесли с собой кое-что полезной. Соберите их и в сарай. Хитин пригодится.
Материал, конечно, не идеальный. Изнашивается быстро, особенно если есть повреждения. А этих жуков нехило так помяли. Но щиты и доспехи из хитина всё равно куда надёжнее, чем кожаные или деревянные.
Пока гвардейцы и слуги принялись собирать «урожай», я осмотрел пострадавших. Бойцы отделались лёгкими ранами, ничего критичного.
Я достал из кармана горсть мелких целительных кварцев.
— Держите, — сказал я, раздавая по камушку каждому пострадавшему.
— Зачем, господин? И так заживёт, — пробормотал один.
Я так посмотрел на него, что возражения мгновенно стихли. Люди без слов поняли, где я вертел их мнение. Господин сказал — делай.
Гвардейцы сжали камни в ладонях. Через несколько секунд на их лицах отразилось облегчение. Никакого чуда, просто ускоренное естественное заживление и лёгкий обезболивающий эффект.
— Спасибо, ваша милость, — забормотали они.
— Пожалуйста, — отмахнулся я. — Теперь все по местам. Дозор удвоить на остаток ночи. Ильдар, проследи. А утром займёмся разделкой этого… ну, этого всего.
Когда всё улеглось, и двор снова погрузился в тишину, я отправился спать. По пути заглянул в конюшню, к моей спящей «электростанции».
Ведьма спала. Даже грохот боя не потревожил её. Я поправил сбившуюся подушку, подтянул одеяло повыше.
— Спи-спи, солнышко, — пробормотал я, погладив её по прохладной щеке. — Хорошо, что тебя эти громкие звуки не разбудили. Продолжай копить энергию. Она нам ещё пригодится.
Глава 17
Устал я уже, честно говоря, да и жрать охота. Но ни усталости, ни голода я почти не замечал. Целительные камушки в карманах делали своё дело, снимая неприятные симптомы. А вот другая потребность, в ресурсах, горела во мне ярче яркого.
Камней, особенно хороших, катастрофически не хватало.
Поэтому, проспав после разборок с жуками пару часов, я отправился в шахту.
Обитатели имения остались разбирать инсектоидов на трофеи. Они, конечно, очень удивились, когда я велел им это сделать. Боялись даже мёртвых жуков.
Но я убедил слуг, что мёртвых тварей опасаться нечего, а в качестве подспорья оставил им бестиарий. Там анатомия огромных тараканов прекрасно была описана.
Свет моего посоха-фонарика выхватывал из темноты неровные стены штрека. Я работал уже несколько часов, почти не разгибаясь.
И дело было не только в нужде.
Здесь, в этом мире, в отличие от моего прошлого, был настоящий кладезь. Магических минералов было не просто много — они находились повсюду, в самых разных формациях, и добывать их, если знаешь где и как, оказалось на удивление легко.
Не то чтобы они валялись под ногами, но всё равно, здесь настоящий рай для ювелира. Правда, рай, в который зачем-то пустили инсектоидов.
Плюс, конечно, нужны мне были и различные руды. Поэтому я копал, копал и копал. Не только камни искал, но и присматривался к породе на предмет железняка и других полезных ископаемых. Пока что находил в основном уголь и сланец, но надежда не угасала.
Сейчас я сидел на корточках у свежего забоя, с горстью мелких камушков в ладони. Перебирал их, оценивая на ощупь и внутренним чутьём.
Среди них попался один камень размером с мизинец, и причудливой спиральной формы. Тёмно-зелёный, с мельчайшими серебристыми вкраплениями. Когда я сконцентрировался, то почувствовал слабый, но очень сложный, многослойный импульс.
Это был не чистый магический аспект, а смесь разных. Очень интересный камушек. Из него можно сделать много чего полезного. Я бережно завернул его в отдельную тряпицу и убрал во внутренний карман.
Выбравшись на поверхность, я невольно сощурился от яркого дневного света.
Стояло безветренное, душное утро. Я прислонился к дереву у входа в шахту, достал фляжку, сделал несколько освежающих глотков воды. Потом отломил кусок вяленого мяса и принялся жевать.
Взгляд упал на огромную кучу породы, которую мои шахтёры натаскали за пару дней. Решил проверить — а вдруг они что-то пропустили?
Поковырялся в куче минут двадцать, посылая тонкие импульсы в каменную груду. Итог: полный ноль. Вообще ничего.
В этот раз вообще не повезло. Ребята поработали на совесть, породы натаскали много, а толку — чуть. Хотя, угля нормально добыли — это уже хорошо. Топливо для кузницы и для будущих печей не менее важно, чем кристаллы.
Единственная интересная находка застряла почти у основания кучи. Я вытащил её и очистил от пыли.
Это оказалась рукоять меча. И даже стальная. Я покрутил её в руках, послал импульс. Никакой магии.
Старое, обычное оружие, вероятно, потерянное кем-то из шахтёров или стражников ещё в те времена, когда шахта только разрабатывалась. Судя по виду, под землёй оно провалялось лет сто, не меньше.
На переплавку отправится. Лишний металл не помешает.
Дожёвывая мясо, я размышлял над этой грудой камня. Она же не бесполезна. Камень всегда пригодится.
