Не стал задерживаться и направился к месту охоты — вторым руинам. Там, где я не пересекался с другими охотниками. Осмотрелся, спрятался между плитами. Скинул мешок и положил рядом. Развязал верёвку и вытащил три свёртка. Пока не увижу, как реагирует зерно, глотать не буду.
Итак — первая трава. Тёмный узкий лист, тот, что у основания камня. Осторожно отломил кусочек. Положил в рот, не глотал. Жевал медленно. Ждал. Зерно молчало. Вкус горький, земляной. Никакого ответа изнутри.
Выплюнул. Не та.
Трава вторая. Толстый стебель, плотные листья. Запах металла — с первого вдоха. Положил в рот. Жевал. Секунду ничего, потом зерно дёрнулось — резко, заинтересованно, как будто почуяло.
Замер. Вот это уже что-то. Потом накатило. Тошнота пришла быстро и сразу — глубокая, горячая. Голова поплыла. Выплюнул. Вытер рот. Тошнота держалась несколько пульсаций, потом отступила.
Зерно успокоилось.
Не то. Реакцию даёт, но плохую.
Подождал, пока всё утихнет. Потом посмотрел на третий образец. Мелкие листья, жались к камню у ледяного основания. Надеюсь, что это она. Ходить ещё раз не хочется.
Поднял один листок. Прижал кончик к языку. Жгло мгновенно. По всему языку, не в одной точке. Отодвинул листок. Жжение не уходило. Сплюнул. Потёр рукавом. Медленно стихло. Всё совпадало с тем, что говорила Марта.
Надо проверить по-настоящему, чтобы узнать реакцию зерна. Отломил листик целиком. Положил в рот и начал жевать. Язык онемел сразу, потом нижняя губа, как будто выпил ледяной воды и забыл согреть.
Странное ощущение, не больно, просто как будто чужое. Темнота пришла без предупреждения. Просто — раз, и в глазах провалилось. Зерно раздулось. Почувствовал это чётко.
Схватился рукой за камень. Одна пульсация… одна… одна… Что происходит? Почему зерно не выпускает энергию наружу, словно замерло? Начал тянуть воздух. Пытался дать зерну импульс. Ничего. Зерно молчало. Раздутое, неподвижное, как будто захлебнулось.
Вдох. Еще один и тишина внутри. Камень под ладонью дрогнул. Не от ветра, а от шагов. Где-то рядом посыпался песок. Коротко, как если бы кто-то прошёл по плите. Я попытался поднять копьё и рука не послушалась. Пальцы были как чужие. Хотел встать. Ноги не дали.
Уловил носом отчётливый запах крови, который приближался.
* * *
P. S Друзья. Первая часть первой книги или арки закончена. Буду благодарен щедрому комментарию и толстенному лайку. Обязательно это сделайте тут — https://author.today/work/576793
