Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ) - Фирст Наталья

– Объясняй как есть, я уже догадалась, что дело нечисто.

– Отчасти так и есть. Я слишком давно живу на этом свете, – начал он.

– Вот удивил-то, – фыркнула девушка, – а если ближе к делу?

– Я знал, что случается с невестами стихий вообще, и догадывался, что может произойти с тобой. Слишком уж сильно ты отличалась от остальных. – Он поднял глаза и посмотрел на Эрну в упор.

– Знал?

– Знал. Вот только молнии в меня метать не надо! – Он усмехнулся. – Есть вещи, которые от нас не зависят. Я хотел тебе помочь, и мне разрешили в обмен на клятву, что я ничего тебе не расскажу.

– Кто?

– Небеса.

– Ничего не понимаю. Это какой-то бред. – Эрна обхватила руками голову. – Я ничего не понимаю.

Эль присел рядом и обнял ее.

– Я пытался встретиться с тобой, поговорить наяву или во сне, любым способом дать знать о себе. Пытался помочь. Но меня не пускали. Тебя словно накрыли куполом, и я не мог сквозь него пробиться. А потом я пришел в одно из святилищ Небес.

– В одно из? Их что, много?

– Много, они разбросаны по всему миру. Но простым людям доступ туда закрыт.

– А для чего они тогда нужны? – удивилась девушка.

– Для кого, если быть точным. – Эль взъерошил волосы на затылке и улыбнулся. – Для духов, для хранителей, для жрецов, для невест стихий, если они смогут туда пробиться. Для невест это одно из испытаний, если хочешь знать.

– А какие еще бывают испытания?

– Разные. Самые разные. Каждая невеста получает то, что ей по силам. Каждой дается шанс. Другое дело, что этим шансом почти никто не пользуется.

– Например?

– Твоя драгоценная Рина отказалась спасти неприкаянную душу. А у нее бы это вышло. Иначе ей бы никто не предложил.

– Погоди, – Эрна нахмурилась, – так Анилунна тоже была в курсе дела?

– Конечно. Помнишь, когда мы заключали договор, она сказала, что не будет причинять тебе вред, если…

– Если это не нарушит клятвы, данные ею высшим силам, – закончила за него Эрна.

– Вот видишь, ты все поняла.

– Поняла, – девушка вздохнула, – только смысла в этом не вижу.

– Не спеши, тебе все объяснят. Всему свое время. Помнишь?

– Я подожду, – сказала Эрна. – Но я хочу разобраться во всем. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.

– Вот и умница. – Эль прижал ее к себе и поднялся. – А теперь собирайся, тебя уже давно ждут.

– Кто ждет.

– Хранители стихий. Собирайся, мы с Кисуном тебя проводим.

– Погоди, – опомнилась Эрна, – а через портал-то вы как прошли?

– Да я нас с Кисуном перенес в святилище Небес и попросил отправить к тебе, где бы ты ни была. Вот нас и отправили.

– А ко мне в комнату вы как попали? У меня же дверь открывается только от моего касания. Сюда без моего разрешения никто не может войти. Мне королева обещала.

– Так мы же теперь твои официальные духи-хранители!

– Что, оба сразу? – изумилась Эрна.

– А ты против? – не поверил Эль.

– Нет, – она замахала руками, – только помнится, кое-кто рассказывал, что хранители друг друга на дух не переносят.

Духи хитро переглянулись, и Эль ответил за двоих:

– А мы посовещались и решили, что к нам этот постулат не относится!

– Все очень просто, – подтвердил кот.

Пока Эрна собиралась, Эль вышел в гостиную и занялся книжными полками. Кисун же проскользнул на террасу и облюбовал себе кресло с подушкой и пледом.

– Если мне дадут сливок, я постараюсь не отказаться! – прокричал он.

Эрна рассмеялась и попросила замок выполнить желание кота. С террасы донеслось счастливое чавканье. Эрна открыла шкаф. Первым висело красивое платье с коротким рукавом ослепительно-белого цвета. Рядом стояли темно-синие туфли без каблука. К платью прилагались высокие белые перчатки, синий с серебром пояс и серебряный гребень с сапфирами. Девушка не стала спорить с замком по мелочам и послушно надела предложенный наряд. Волосы она заплела в толстую косу, свернула калачом на затылке и заколола гребнем.

– Кисун, я готова, пойдем.

– Идите сами, – лениво зевнул кот. – Не заблудитесь, а я пока тут посплю.

Он свернулся на кресле клубком и накрыл хвостом хитрую мордочку, давая понять, что разговор окончен. Эрна подошла к нему и поцеловала в теплый лоб.

– Спи, ты заслужил, чтобы тебя не беспокоили.

– Сильно не хулигань, – пробормотал он сквозь сон, – будь хорошей девочкой. Не позорь старого усталого кота.

– Я постараюсь, – пообещала она и пошла в гостиную.

Эль ее уже ждал.

– Идем? – спросил он и распахнул перед ней дверь.

– Идем.

Эрна взяла его под руку и пошла навстречу судьбе.

Глава 19 Хранители стихий

Судьба ждала ее в малой столовой замка. О чем и известил голос невидимого мажордома, стоило новоявленной принцессе подойти к двери этой самой столовой. Духа-хранителя внутрь не пустили, и он не слишком расстроился, просто пожелал своей любимице удачи и ушел.

Магия распахнула дверь перед юной волшебницей. Для себя Эрна решила, что без боя не сдастся, и решительно вошла внутрь, но сказать ничего не успела. Королева ее опередила.

– Будь добра, девочка, постарайся обойтись без всяких там величеств. У нас это не принято. Меня, если ты помнишь, зовут Гелиана, моего супруга – Дэриэл. По роду деятельности мы хранители стихий. По праву рождения – король и королева, но, слава Небесам, кроме духов, жрецов и семьи об этом никто не знает. Мы были бы рады, если бы ты смогла к нам обращаться на ты, но понимаем, что тебе трудно с непривычки. Поэтому «вы» тоже переживем.

От неожиданности Эрна поперхнулась заранее заготовленным приветствием, но быстро взяла себя в руки и сказала:

– Доброе утро, Гелиана, доброе утро, Дэриэл.

Книксен она делать не стала, так, на всякий случай. Кто знает, что они думают по поводу подобных проявлений вежливости? А дурой выглядеть не хотелось.

– Доброе утро, Эрна, присаживайся за стол, – пригласил ее король, – у нас тут в честь твоего прибытия праздничный завтрак.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и уселась с другой стороны стола, напротив королевской четы.

Столовая была воистину малой. Гораздо меньше столовой в родном доме девушки. И очень скромной, учитывая, что тут ели ни много ни мало король с королевой. На стенах никаких картин, на окнах нет портьер, лишь под ногами дорогой паркет из розового дерева, да над головой красивая бронзовая люстра с хрустальными подвесками.

Одну из стен полностью занимало окно. За стеклом клубились облака и изредка мелькали черные силуэты птиц. Стол был застелен белой кружевной скатертью и уставлен знакомыми блюдами. Никакой экзотики. И слава Небесам, с несказанным облегчением подумала Эрна, еще не хватало в угоду этикету давиться какой-нибудь заморской гадостью, как случалось не раз, когда отец брал ее с собой на приемы.

– Стесняться не нужно, – сказал король. – Бери все, что хочешь, слуг здесь, как ты уже знаешь, нет. У нас вообще все по-простому.

Эрна решила не спорить, взяла пузатый кувшин и налила себе горячий шоколад. Потом пододвинула кашник, положила кашу и добавила сверху ложечку меда. Сначала ели молча. Эрна не знала, можно ли задавать вопросы во время еды. Дома бы ее за такое по головке не погладили. А хранители просто присматривались к девушке.

Наконец, король обратился к гостье:

– Мы понимаем, что у тебя много вопросов к нам и тебе не терпится получить на них ответы. Только будет лучше, если сначала ты узнаешь предысторию таких отборов. Потом нам всем будет проще обсуждать сложившуюся ситуацию. Согласна?

– Я не против. – Эрна отложила ложку и приготовилась слушать.

– Наш мир пропитан магией, – начала королева.

– Ваш или тот, где я жила раньше?

– Оба. Хотя почему оба? Это один и тот же мир, просто в нашу часть дорога для простых людей закрыта. Ты же как-то смогла попасть в древний дом.

– А он тоже в вашем мире? – Эра искренне удивилась.

– Именно так. Просто магическая завеса по какой-то причине пропустила тебя один раз сюда.