Серебряный шквал (СИ) - Алферов Екатерина

Мы засыпали могилу молча. Потом соорудили насыпь из камней, чтобы дикие звери не разрыли её. Ван Тэ воткнул в вершину импровизированной могилы сломанное копьё — знак того, что здесь покоятся воины.

Лулу произнесла короткую молитву духам, прося их проводить павших в загробный мир. Я стоял в стороне, склонив голову.

Когда всё было закончено, мы вернулись к логову.

— Лулу! — скомандовал наставник.

Девушка кивнула и сосредоточилась. Я увидел, как вокруг неё скапливается ци, завихряясь сияющими потоками. Растения откликнулись на её зов и затянули вход в пещеру. Я почувствовал, что у меня по спине пробежали мурашки… Я вспомнил наш бой с яо. Конечно, разница в уровне была видна невооружённым взглядом. Там, где чудовище мгновенно выращивал целый лес, Лулу действовала намного медленнее.

Когда она закончила, по её лицу катились капли пота, но, как оказалось, это ещё не всё. Она вытянула руку, по растениям пробежала дрожь, и на мгновение стала видна печать.

— Если кто-то попытается разграбить пещеру, мы об этом узнаем, — пояснил для меня Ван Тэ. — Теперь пора возвращаться. Родители детей места себе не находят.

Я кивнул, но мир вокруг меня начал плыть. Усталость навалилась разом, как каменная плита. Ноги подкосились, и я едва не упал.

— Ли! — Лулу успела подхватить меня под руку. — Эй, ты в порядке?

— Просто… устал, — выдавил я.

— Садись, — Ван Тэ усадил меня на пень. — Отдохни. Нам всё равно нужно подготовиться к походу.

Я закрыл глаза и попытался погрузиться в медитацию. Ци ущелья текла свободно. Я снова начал впитывать её, направляя по меридианам. Энергия была чистой и целебной. Она просачивалась в моё тело медленно, но неуклонно, заполняя пустоту. Пока Лулу и Ван Тэ сворачивали наш импровизированный лагерь, я всё время просидел, собирая силы.

Мы дождались первых солнечных лучей, и отправились в путь.

Мы шли медленно, приспосабливаясь к шагу детей. Ван Тэ возглавлял группу, Дагэ шёл вместе с ним, ведя брата за руку, Лулу шла последней вместе с Лю Синь. Я шагал в середине, неся на спине самую младшую, Ван Мэй. Девочка была слишком мала, чтобы идти всю дорогу пешком, а её ножки были покрыты ссадинами.

Она обняла меня за шею и уткнулась лицом в плечо. Её дыхание было тёплым и спокойным. Через несколько минут она уснула.

— Она доверяет тебе, — тихо сказала Лулу, оказавшаяся рядом.

Я только кивнул.

Мы шли дальше в тишине. Тропа петляла между деревьями, поднималась на холмы и спускалась в ложбины, но искажений больше не было. Путь был прямым и ясным.

Ван Мэй пошевелилась у меня на спине, что-то пробормотала во сне. Я поправил её, убедился, что ей удобно, и пошёл дальше.

— Ещё два часа, — сказал Ван Тэ. — Может, чуть меньше.

— Справимся, — ответил я.

И мы справились. Почти на закате мы вышли из ущелья и увидели дымки деревни вдалеке.

— Вон там! — Дагэ указал рукой, и в его голосе прорвалось волнение. — Это наша деревня!

Мы ускорили шаг. Даже измученные дети словно получили второе дыхание, зная, что дом совсем близко. Дагэ держал брата за руку, и они почти бежали. Я аккуратно разбудил Ван Мэй:

— Просыпайся, малышка. Мы пришли.

Она открыла глаза, огляделась, и её лицо расцвело в улыбке:

— Дом! Это наш дом!

Я опустил её на землю, и она побежала вперёд, крича:

— Мама! Папа! Мы дома!

Её крик переполошил всю деревню. Двери домов распахнулись, люди высыпали на улицу. И что тут началось!

— Мэй! — женщина выбежала из одного дома, упала на колени и раскрыла объятия. Маленькая девочка бросилась к ней, и они слились в отчаянном объятии. Женщина плакала, целовала дочь в щёки, волосы, руки. — Моя девочка! Моя малышка!

— Дагэ! Эргэ! — мужчина подхватил мальчишек на руки, покачал и прижал к груди. Его плечи тряслись от рыданий.

Лю Синь подбежала к своим. Пожилая пара, видимо, бабушка и дедушка, подхватили и обняли её. Они расплакались одновременно.

Деревня наполнилась радостью. Люди кричали, плакали и обнимали друг друга. Дети вернулись!

Я стоял в стороне, наблюдая за воссоединением семей, и чувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Усталость немного отступила. От чужой радости стало радостно и мне.

— Ты сделал доброе дело, — тихо сказал Ван Тэ, остановившись рядом со мной.

— Не один, — поправил я. — Железные ранили яо-гуя. Вы с Лулу пришли помочь. Я просто… закончил то, что начали другие.

— Всё равно, — он положил мне руку на плечо. — Ты герой. Запомни это.

Я не ответил. Просто смотрел на счастливые лица, на слёзы радости, на детей, крепко обнимающих своих родителей.

Герой? Нет. Я просто сделал то, что должен был сделать. Защитил тех, кто не мог защитить себя. Сразился с тьмой и победил.

Вот и всё.

Глава 22

Долг наемника

Интерлюдия:

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь туман, окутавший деревню Чёрного Бамбука. Холод спустился с зимних гор вместе с влажным ветром. Лулу выглянула из окна и поёжилась. Там, в тумане, как горный дух, Ли Инфэн сидел в позе лотоса и медитировал. Девушка была готова поклясться, что он так просидел всю ночь. Его волосы почти полностью вернули тёмный цвет. Лишь на висках ещё сверкало серебро.

Её давно интересовал этот новичок. Лулу видела сотни наёмников за годы работы в гильдии. Большинство приходили с горящими глазами и пустыми карманами, мечтая о славе и золоте. Через месяц половина сбегала обратно в деревни, поняв, что наёмничество — это не героические баллады, а грязь, кровь, смерть и постоянный страх. Оставшиеся либо ломались, превращаясь в озлобленных пьяниц, либо становились настоящими бойцами.

Ли Инфэн не походил ни на тех, ни на других. Он пришёл тихо, без пафоса, с рекомендательным письмом от торговца и спокойным взглядом человека, который уже не раз видел смерть. Вторая звезда в девятнадцать лет была редкостью, но не чудом. Техника — дикая, неотёсанная, словно учился драться с медведями в горах, а не с людьми. Но при этом он выполнял задания на совесть: приходил вовремя, не жаловался и не требовал лишнего. За несколько месяцев ни одной жалобы, ни одного провала.

Но по-настоящему её зацепило другое. Ли Инфэн не хвастался, не пытался произвести впечатление и не лез в драки, доказывая своё превосходство. Он словно прятался за маской простого деревенского парня, честного трудяги. Его будто вообще не интересовало золото, но он явно что-то искал… Лулу видела, как он читает объявления на досках, а потом уходит в библиотеку.

Лулу научилась читать людей за годы работы — это был первейший навык выживания. Настоящие новички всегда много суетятся, слишком стараются понравиться старшим и ищут к какой стае прибиться. А Ли держался так, будто постоянно контролировал каждое слово, каждый жест. Будто боялся сказать лишнее.

Она знала эту осторожность — сама жила с ней первые годы после побега из того места, о котором старалась не вспоминать. Люди с секретами видят друг друга издалека. И Ли Инфэн определённо что-то скрывал.

В среде наёмников не было принято любопытничать, но Лулу вчера не удержалась. Когда героев чествовали и угощали горячим ужином, она подсела к детям. Ли Инфэн быстро проглотил еду, выслушал благодарности деревенских и, как раненый, отпросился отдыхать. Лулу решила справиться о самочувствии детей, уделить им внимание, и… немного поспрашивать…

Она поделилась сластями, которые ей дали деревенские:

— Ешьте, не стесняйтесь!

Дети доверчиво потянулись к еде. Младшая девочка схватила сладкую лепёшку обеими руками и принялась с удовольствием откусывать, размазывая мёд по щекам. Эргэ ел аккуратнее, но с таким же удовольствием. Только старшие не торопились.

— Где дядя? — вдруг спросила малышка, не отрываясь от еды.

— Дядя отдыхает, — ответила Лулу. — Он очень устал. Его ранили.

— А он поправится? — в голосе девочки зазвучала тревога.