Девушки судьбы и ярости - Нган Наташа

– Как? – спросила она.

– Она выдала себя, чтобы помочь нам сбежать.

Конечно. Госпожа Ацзами, гордая демон-собака с каменными глазами, которая была первой их союзницей при дворце. Она сказала Майне, что сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ей – и вот её последний подарок: она доставила Леи к ней в целости и сохранности ценой собственной жизни.

Настала очередь Леи сжать пальцы Майне:

– Мне очень жаль. Она была удивительной женщиной. Она так много сделала для всех нас, каждый день подвергаясь риску. Если бы не она, нас бы здесь не было.

В её голосе послышалась дрожь, и Майна поняла, что это не только из-за госпожи Ацзами.

– Что с Ченной? – тихо спросила она.

Леи помотала головой.

Майна подавила смятение и сдержала жар, бросившийся в глаза. Она это подозревала, но всё время надеялась, что Ченну только задержали во время побега, и союзники спрячут её, пока не освободят дворец.

– Мне очень жаль, – сказала Майна. – Ченна была великолепна...

– Не хочу говорить об этом, – перебила Леи, и Майна понимающе кивнула.

Пока она не в состоянии обсуждать очень многое.

Хотя Майна оставалась настороже в ожидании солдат, они достигли опушки леса без происшествий. Солнце всходило, золотым куполом возвышаясь на горизонте над засушливыми равнинами, простиравшимися за рядами бамбука цвета слоновой кости.

Майна почувствовала, как Леи напряглась при звуке копыт.

– Это наши лошади, – сказала она, и затем большие фигуры Евы и Панды появились из-за деревьев слева от них, ведомые Куэном, Самирой и Меррином.

Майна представил всех. Было видно, что Блю, Чжэнь и Чжинь неловко в присутствии такого количества демонов. Все трое выглядели ошеломлёнными, измазанными в крови. Их красивые одежды были порваны. Майне не хотелось думать о том, через что им пришлось пройти.

– Стражу видели? – спросила Лова у остальных.

– На земле нет, – ответил Куэн.

– Несколько Цумэ кружат в воздухе, – добавила Самира. Как у большинства птицедемонов, у неё был скрипучий голос, хоть и с приятным музыкальным тембром. – Хочешь, чтобы мы позаботились о них?

– Это только привлечёт к нам внимание, – Майна помотала головой. – Я спрячу нас.

Лова пристально посмотрела на неё.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – когда Майна бросила на неё острый взгляд, она подняла руки. – Просто говорю: в прошлый раз, когда ты использовала магию, нас всех чуть не порубило на куски. Я бы предпочла остаться в целости, спасибо.

– О чём она? – спросила Леи.

– Всё хорошо, – сказал Майна, обнимая её за плечо.

– Значит придерживаемся плана Кетаи? – Нитта тоже бросила на Майну проницательный взгляд. – По-прежнему хочешь присоединиться к ним перед атакой?

– Нам нужно найти безопасное место и оставить Аоки и других девушек.

– Что… что значит "оставить”? – спросила Чжинь дрожащим тонким голоском. – Какое нападение?

– Да ладно тебе, Чжинь, – сказал Блю. – Не тупи.

Когда Чжэнь открыла рот, чтобы возразить, Лова заговорила вместо неё:

– Мы объясним, когда доберёмся до лагеря. Не хотелось бы торчать здесь слишком долго. У меня от этого места мурашки по коже.

– Подождите, – сказал Кензо. – Вы так и не сказали, что здесь делаете. Это не было частью плана, и если мои расчёты верны, вы пришли на день раньше. Почему вы не с остальными?

– Мы объясним позже, – сказала Майна, бросив на него многозначительный взгляд.

– Объяснять придётся долго, не так ли? – лукаво заметила Блю.

– Быстро ты всё схватываешь, малышка, – отметила Лова.

– Прости, не поняла... – Блю повысила голос.

Лова не теряла времени – рука зажала Блю губы при звуке взмаха крыльев. Мгновение спустя над головой пролетела тень. Птицедемон описал медленную, настороженную дугу и улетел.

Они подождали, пока он не исчез, а потом разделились на тех, кто поедет на лошадях в лагерь, и тех, кого доставят Меррин и Самира. От этого напряжение разрядилось, хотя когда Майна помогала Блю взобраться на Еву, девушка продолжала бросать сердитые взгляды на Лову, которая забиралась на спину Панды. Как только все расселись, осталось только воспользоваться магией Майны.

Это было самое тяжёлое заклинание, которое ей когда-либо приходилось творить. Но она сосредоточилась на ощущении рук Леи, обнимающих её за талию, и стала колдовать, хотя от усилий у неё поплыло в глазах и заболела голова. Нельзя сдаваться сейчас, независимо от того, насколько она измотана и истощена была после битвы при Мараци и долгого пути сюда. Майне предстояло отдать каждую унцию своей энергии Леи и остальным и стать той, кто им сейчас нужен больше всего.

Воительница.

Лидер.

Потомок клана Сиа.

Дочь главы клана Ханно.

Если что-то Майне и удавалось, так это выполнять свой долг. А теперь Леи снова рядом с ней, что было честью для неё самой.

Решимость Майны помогала ей удерживать чары, пока они скакали по равнинам. Она ещё больше сосредоточилась, когда они добрались до военного лагеря, где ждали несколько членов клана Ханно и шаманов, пришедших раньше остальных, чтобы подготовиться к их прибытию. Это помогло ей соткать ещё больше магии, чтобы исцелить с помощью дао хрупкое тело Аоки под тревожными взглядами Леи и Бумажных Девушек.

Леи здесь, и Майна никогда больше не покинет её.

Уже давно стемнело, прошёл почти целый день после их прибытия, когда в лагере всё вошло в колею. Площадка гудела от предвкушения, пока выполнялись приказы, готовился ужин, который подавался в связках из банановых листьев, а стражники сменяли друг друга на карауле.

Наконец-то закончив со своими обязанностями, Майна подошла к Леи, сидящей с Ниттой у штабеля ящиков на краю лагеря. Они смотрели через бесплодные равнины на Сокрытый Дворец. Даже с такого расстояния он производил впечатление – чёрное пятно на горизонте, уютно устроившееся в обширном зелёном кольце.

Ночь была ясной, на землю лился лунный свет – тот самый, что отражался от ужасных стен дворца и так красиво окрашивал кожу Леи. Майна с трудом удержалась от того, чтобы не схватить её прямо там и не поцеловать все места, которых касается серебристый свет. Леи умылась и переоделась из разорванной одежды в простой хлопчатобумажный бацзюй синего цвета Ханно.

– Десерт? – предложила Майна, подходя и садясь рядом с ней.

– Ещё спрашиваешь? – Леи подняла брови.

– "Десерт" – одно из тех слов, после которого можно не ставить вопросительный знак, – сказала Нитта, протягивая руку к обёрнутому листьями свертку, которые принесла Майна. – То же самое касается всего съедобного. И сна, – она радостно улыбнулась, когда обнаружила внутри листа маленькие конфеты в форме бриллиантов. – Квей! Сто лет их не пробовала. Разве это не фирменное блюдо вашей провинции? – последний вопрос она адресовала Леи с набитым конфетами ртом.

– Так и есть, – Леи улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

Майна продолжала протягивать ей десерт:

– Я попросила приготовить их специально. На всякий случай.

На случай, если ты останешься в живых.

На случай, если ты окажешься здесь и попробуешь их.

На случай, если не будет уже слишком поздно.

Тишина звенела от ужаса перед тем, что всё могло случиться совсем по-другому. К счастью, Нитта чем-то чавкала, и её довольные звуки смягчали напряжённую атмосферу. Майна уже собиралась положить свёртки с банановыми листьями, когда Леи коснулась её запястья.

– Спасибо, – сказала она.

– Я люблю тебя, – ответила Майна.

Произнести эти слова было так же легко, как дышать – без раздумий и даже усилий.

Что-то промелькнуло в глазах Леи. В свете фонарей, которые свисали со столбов, поддерживающих натянутый брезент, они стали ещё более золотистыми и размытыми – так же, как и её слёзы.

Нитта причмокнула губами:

– Ну что ж, – объявила она, поворачиваясь и взмахивая руками, – пора мне вздремнуть после десерта.