Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

Время застыло. Разума коснулось липкое тёмное сознание, похожее на длинный извивающийся язык, и я послал навстречу этому непонятному ощущению испепеляющий свет. Ментальный язык дернулся и отпрянул, словно от горячей сковородки. Я приготовился разрядить в существо убийственные для него потоки Ци, как внезапно меня окликнул мягкий низкий голос:

— Стойте, Райс! Не светите!

Прямо на лестнице передо мной появился трехглавый человек в одежде служителей Триединого. Я мог поклясться чем угодно, что центральная голова принадлежала Гнилоуху, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что сейчас со мной говорит иллюзия или ментальная проекция.

— Снова ты! — прошипел я, окутывая свою голову белым светом, чтобы защитится от ментальных пассов трёхголового мага.

— Вы убили Гнилоуха, а я — его главный артефакт! — поспешил представиться человек.

— А остальные два кто?

— Очень и очень почтенные господа из цитадели Триединого: маг воды Шалиус Хафур и маг воздуха Милос Хазинограус. Один в серебряной лиге, а другой — в золотой, — произнесло существо и тут же поправилось: — Были…

— И что мне мешает сжечь вас дотла? — спросил я, поражаясь сам себе и тому, что всё еще разговариваю с тварью, которая явно пытается пудрить мне мозги.

— Ну, во-первых, вы умный человек, во-вторых, вы не церковный фанатик, чтобы отрицать саму возможность разумной жизни вне биологических рамок, а в-третьих, я подстраховался.

— О чём ты говоришь? — не понял я.

— Блик за твоей спиной может в любой момент уронить свои огнешары на пол, а вы, Райс, в зоне их поражения.

— Я всё равно смогу тебя достать, а шары не пробьют мою камнекожу!

— Да, возможно, но они поранят девочку-мага, да и я могу тоже выстрелить молнией и ледяной глыбой. Но на нашу с вами удачу эти магии не блокируются друг другом.

— Как это «на удачу»?

— Молнии и ледяные щиты не сильно блокируют свет, и наоборот, а значит, нам с вами сам Триединый велел договариваться.

— Чего ты хочешь? — наконец выдохнул я, порядком уставая от болтовни.

— Нет-нет, вы не поняли меня. Это — вы чего хотите? Ведь вы зачем-то же убили Чилли Гнилоуха?

— Я хочу, чтобы зомби никого больше не убивали в Лозингаре.

— Резонно. Я как раз могу это сделать. Прямо сейчас без драк и крови я подчиняю ближайшего лича, и он, становясь передатчиком на язык зомби, а по сути архиличем, берёт под контроль всех остальных, и мы мирно уходим. — Три головы одновременно улыбнулись.

— И что тебе для этого надо?

— Лишь перемирие и заверение в том, что нам не будут светить в спину.

— Ты что-то слишком сговорчивый для артефакта Гнилоуха…

— А я не просто артефакт, а форма постжизни, которая не желает драться с вами и хочет ровно того же, чего и вы. Кто знает, может, в будущем мы станем хорошими деловыми партнёрами. Что-то мне подсказывает, что вы в мире живых надолго. Идёт?

Я медлил с ответом, чувствуя себя в высшей степени странно. В самом деле: с помощью ментального канала договариваться о чем-то с зомби-слизняком, который называет себя постжизнью, точнее, одной из ее новых форм…

— Почему я не слышу Зэра? — громко подумал я, и ползун лимба тут же мне ответил:

— Вы под эффектом от поглощения артефакта, — тут же ответил ползун лимба. — Ваше сознание быстрее его тени. И упреждая ваш следующий вопрос, откуда я знаю о великом Зэре Илькааре, я скажу, что читаю это в уме Блика. Это и кучу похабных историй и анекдотов. И еще один ответ на ваш возможный вопрос: он не шутит в последнее время потому, что хочет доказать всем, что он маг, а не шут.

— Так, ладно. Значит, вы уходите из города?

— Именно! Но нам нужно время, примерно три часа.

— Хорошо, — согласился я. — А от меня требуется лишь одно: не мешать вам?

— И вновь — верно! — кивнули три головы одновременно.

— Что вы планируете делать дальше? Не получится так, что в будущем мне придётся драться с толпами ваших слуг?

— Мы взрослые, умные люди, зачем нам драться, если можно поговорить?

— Ну да… — согласился я, ловя себя на мысли, что в последнее время я только и делаю, что дерусь, и, возможно, эти слова ползуна были именно камнем в мой огород.

— Тогда я разрываю ментальную связь. Скажите своим, чтобы не боялись.

Не успел я что-либо ответить, как трехголовый мужчина пропал. Ползуна окутала дымка, то и дело сверкающая проблесками маленьких молний, и он, поднявшись в воздух, с трескучем шумом вылетел наружу через дыру.

— Что это за дрянь? — вскричал Блик, замахиваясь огнешаром.

— Стой, это союзник! — остановил я его.

— Когда эта тварь стала нашим союзником? — нахмурился Зэр, появляясь рядом.

— Пару секунд назад, — ответил я, давая императору возможность просмотреть мою память.

— Правильно сделал, что голову нимбом укрыл, — похвалил меня Зэр, изучая диалог с ползуном.

— Первое, что в голову пришло, — признался я.

Добравшись до первого этажа, я осторожно встал на пороге распахнутой двери и увидел множество зомби, которые молчаливо шли куда-то на север, покидая Лозингар в образцовом порядке, чуть ли не строем. По крышам со скоростью обычного пешего кусаки неестественно медленно следовали бегуны. Я поднял взгляд в вечернее, а может, и ночное небо и увидел более десятка монокрылых личей, парящих над этой армией.

Меньше чем за неделю Чилли Гнилоух построил империю, которая пережила его самого и даже обрела идентичность и самосознание. Однако он все еще жил в своих дневниках, и я невольно заметил, что начинаю вчитываться в них, ожидая окончания той истории, которой никогда не суждено будет сбыться в реальном Тёмном мире.

По сути мне было всё равно, сдержит ли свое обещание ползун лимба или с ним предстоит встретиться еще на полях сражений, но сейчас они уходили, и на моё удивление меня это устраивало. Я не знал целей этой новой жизни, их мотивов и даже не ведал, куда они отправятся.

«Может, я неправильный светляк?» — мелькнуло у меня в голове.

— Да вот нет, Райс, как раз такой и есть правильный светляк, — отозвался Зэр.

— Чем же тогда жители Темного мира отличаются от жителей Светлого?

— Не будь ребенком, Райс, — ответил император. — Местом жительства, конечно же. В большей степени.

Через полчаса этого странного исхода, проводив взглядом удаляющихся зомби, я отправился к сфере лекарей, откуда вот-вот должен был освободиться излеченный Яз, после чего выполнить обещанное. Культиваторов, которые решили сразиться с толпой зомби, нигде не было видно — возможно, они отступили перед более многочисленным противником или в их головы наконец-то пришла здравая мысль последовать советам Зэра. Мне оставалось только добраться до сферы и ждать — или оживления, или прихода армии Джастиро, на счет которого у меня уже были свои мысли.

Эпилог

Ящер спрыгнул на холодный пол темного здания, чувствуя себя более чем хорошо. Сфера вылечила сразу всё — и разум, и тело. Как он и предполагал, для нее не стало проблемой разгадать, как побороть некротоксин. Лекарство было сотворено настолько хорошо, что магу показалось, будто он даже помолодел лет эдак на десять.

В доме было тихо, а на улице стояла ночь. Простое заклинание считывания вибраций с почвы еле слышно сорвалось с его губ, и он закрыл глаза, полностью доверившись магии. Теперь Яз мог видеть всё, что ходит, дышит или другими способами сотрясает землю и камень. Даже гуляющий по улице ветер невольно стал его глазами, однако это всё равно не давало стопроцентной защиты от дремлющих в безмолвии зомби, и потому следующим заклинанием стал «стальной доспех».

Но сколько ни слушал маг, вокруг царила тишина, словно все культиваторы Райса разом отправились прямиком в залы стенаний, хотя именно то, что он, Яз, жив и здоров, говорило как раз об обратном. Простой пехотинец победил некроманта. Это было немыслимо, невероятно…