Потеря колец и топоров сильно по нему ударила. В ярости он кричал:
— ВИКТОРИЯ, РАСШИРЬ ЭТОТ ТУННЕЛЬ! Я УБЬЮ ИХ!
— Сейчас. Нужно время, чтобы перестроить заклинание.
— НО ОНИ УБЕГУТ!
— ЗАТКНИСЬ. ЧЕМ БОЛЬШЕ ТЫ МЕНЯ ОТВЛЕКАЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ ТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЕНИ!
Виктория сосредоточилась и снимала силу пузыря с пещеры. Люди перестраивались в линию, и пузырь вытягивался.
Процесс был не таким простым, как могло показаться. Заклинание — не детские шалости, а серьёзное дело, где одна ошибка стоит жизни.
Люди же вокруг будто не понимали этого. Пребывая в бешенстве, они даже проклинали Викторию и обвиняли её в медлительности: мол, из-за неё враг уходит всё дальше.
Речь шла не о ком-то другом, а о «нём». О человеке, которого тяжело было преследовать даже в горах. Считай, на открытой местности, где за ним наблюдала птица, им всё равно было тяжело его преследовать.
Что уж говорить о запутанных туннелях под землёй?
Несмотря на все эти факты, ни у кого не возникло мысли отказаться от погони. Они были злы, они потеряли свои вещи, они хотели не только вернуть их, но и смыть позор.
— Готово.
— ИДЁМ!
* * *
Мы бежали по тёмному туннелю. У Лекса над головой висел светящийся шар, освещавший путь.
Он бежал впереди, за ним — Зима, а я замыкал, чтобы в случае чего принять удар на себя.
Никаких видимых признаков погони не было. Фора у нас была слишком большая, и противнику было тяжело её наверстать.
Интуиция всё равно подсказывала не расслабляться. Стоит остановиться, и враг обязательно нас догонит и обрушится со всей яростью.
Их злость чувствовалась даже без всяких подсказок. Из-за этого настроение у меня было азартное. Мне и правда было приятно так насолить.
— Долго ещё бежать?
Лекс ответил:
— Осталось чуть-чуть.
Подземные туннели казались бесконечными. Сначала мы спускались куда-то глубоко, затем бежали, а Лекс уверенно выбирал путь на развилках.
Взять его с собой действительно оказалось хорошей идеей: это сэкономило кучу нервов. Когда ведёт знающий человек, куда спокойнее. По крайней мере, не нужно постоянно заглядывать в Книгу.
Я начал сомневаться в Лексе лишь тогда, когда мы пробежали ещё около часа, а выхода всё не было.
Я человек обычно терпеливый, но всё же повторил вопрос:
— Долго ещё?
— Совсем чуть-чуть.
— Ах…
Мне хотелось отругать его. Такой ответ я уже слышал. Закрадывалось сомнение, что мы заблудились, ведь туннель вокруг казался слишком знакомым. Может быть, мы здесь уже пробегали второй раз.
Хуже всего было то, что Книга ожила.
ШЕЛЕСТ. ШЕЛЕСТ.
Перед глазами появился текст, и мои ноги сразу же остановились.
— Стойте!
Лекс недовольно посмотрел на меня:
— Чего? Нам до выхода рукой подать.
Его нетерпение немного успокаивало. Всё-таки наш проводник действительно верил, что мы почти у выхода.
— Просто жди.
Я не стал объяснять. Нужно было узнать, что случилось впереди, раз появилась подсказка:
[Вскоре мы дошли до «тупика». Мне уже хотелось наехать на Лекса, но он сказал:
— Это и есть выход.
— Да?
— Мы специально завалили его камнями. Сюда слишком далеко ходить. К тому же в нашем племени нет столько людей, чтобы охранять десяток выходов.
— …
— Но оставлять их открытыми тоже нельзя. Иначе морозные твари смогут войти внутрь и стать проблемой. Люди могут погибнуть.
— Я понял. Посторонитесь.
Я протиснулся вперёд, сначала мимо Зимы, потом мимо Лекса. Из нас троих у меня было самое крепкое тело, поэтому я решил быстро разобрать завал.
Камни с грохотом падали назад, и постепенно подул холодный ветер. В туннелях было довольно тепло, видимо, из-за жилы огненных кристаллов, которая обогревала всё вокруг.
Что?
Интуиция вдруг завыла, предупреждая о большой опасности. Я сразу же отскочил назад, но было поздно.
Из груды камней вылетело копьё, окутанное синей аурой в виде рогатой змеи.
Та раскрыла пасть и «укусила». Я успел подумать о броне, и она быстро накрыла меня с головы до ног, но удар всё равно отбросил назад, прямиком на Лекса, а затем и на Зиму.
Нас троих откинуло в сторону, как детей. Я понял, что противник из расы морозных людей, но что он там делает?
Будто он специально ждал нас. От этого стало не по себе. Я думал, что перехитрил всех, но, оказывается, ещё ничего не закончено.
Я отправляю эту подсказку назад, чтобы ты приготовился.
✤ Конец истории ✤ ]
Глава 25
Единственны выход
Прочитав подсказку, я был так поражён, что даже сложно передать это словами.
Каким-то совершенно неведомым образом враг оказался за выходом. По логике, так быть не должно. Одно дело, если бы он догнал нас сзади, но он ждал впереди, как будто знал, что мы окажемся именно здесь.
Но это же невозможно?
Хуже всего было то, что из подсказки нельзя было сделать точных выводов. Она не говорила ни о том, сколько врагов впереди, ни о том, насколько они сильны.
Ведь если враг силён, нужно бежать назад и искать другой выход. Если же слаб, можно попытаться прорваться.
Раз ситуация была непонятна, я решил её прояснить. Чтобы получить новую подсказку от книги, нужно действие.
— Впереди враг.
— ЧТО⁈
Лекс сначала решил, что я шучу, но, увидев моё серьёзное лицо, понял: это не так.
— Позовём подмогу?
— Нет. Пока попробуем справиться сами.
Терять время на «распаковку» врат не хотелось. Мне нужно было лишь вызвать подсказку.
Я быстро взглянул на Зиму:
— Ты можешь ещё раз активировать массив?
— Концентрации стало меньше, область активации тоже уменьшилась.
— Всё равно. Я пойду первым, ты за мной. А там будем действовать по ситуации.
Зима всё понял, а вот Лекс — нет.
— А мне что делать?
— Ты просто отойди в сторону, не мешайся.
Лекс сам не рвался в бой, тем более что пространство было узким и особо не развернёшься. Поэтому он отошёл.
Я быстро экипировал броню, копьё и щит. Щит активировался, и вокруг меня возник эфемерный морозный бык с рогами и копытами.
Медленно разгребать завал, как было в подсказке, я не стал и решил одним ударом выбить все камни.
БАХ!
Бык выставил рога, и камни, загромождавшие проход, быстро разлетелись в стороны.
Похоже, я появился слишком быстро: противник был не готов и совсем меня не ждал.
Два морозных человека, один с копьём, другой с арбалетом, спокойно ели мясо горного козла.
События в подсказке объяснялись тем, что я слишком долго разгребал завал. Морозные люди услышали шум и атаковали.
От осознания этого стало легче. Если раньше я думал, что противник предугадывает наши действия, то теперь стало ясно: ему просто повезло. То, что морозные люди оказались у выхода, лишь случайность.
Я бросился к ним. Они успели вскочить, а я уже атаковал копейщика. Рядом со мной появился огненный «клон», который напал на арбалетчика.
Столкновения не было: Зима тоже не спал. Он активировал Массив Запечатывания Неба, и всё в радиусе сотни метров замерло.
Разморозили только меня. Зима сначала забыл, что я тоже попал под массив, но быстро исправился.
Я уже собирался сделать своё «дело»: быстро пронзить две глотки, и дело с концом. Времени не было, ситуация поджимала: не дай бог застряну тут, и конец.
Преимущество во времени, которое появилось перед основной боевой группой морозных людей, не было бесконечным.
Если буду так тупить, они меня догонят. Прицепятся, потом не отлепятся. Моё копьё замерло буквально в сантиметре от глотки одного из них.
Стоп. А может, их не убивать?
Зима, видя, что я медлю, поторопил:
— Скорее, мой массив скоро перестанет действовать.
— Я не буду их убивать.
