Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ) - Маревский Игорь

Были непривычно ощущать подобную тяжесть, и хоть с таким количеством меди бродить по деревне опасно, однако административное здание было в нескольких сотнях метров вдоль площади, а обычный воришка мне уже не был ровней.

Вдруг гонг ударил в третий раз, ознаменовывая начало показательных боёв. Почему показательных? Да потому что с самого начала была понятно, что всё это огромная фабрика тщеславия, созданная исключительно в качестве пропаганды для населения.

Разговоры окончательно стихли, зрители устроились на трибунах и устремили взгляды к арене. Песок внутри круга уже был утрамбован, по краям натянуты канаты, а на противоположных сторонах стояли двое практиков.

Первый был широкоплечим, с коротко остриженными на висках волосами и облаченный в церемониальные белые одежды защитника. Я проверил мирно спящего зверька, похлопал ладонями по штанам и внимательно присмотрелся. Его стойка была устойчивой, широкой, руки сложены на поясе, а поза говорила о том, что он привык заканчивать бой одним ударом.

Второй же был немного худее, так же в светлом халате защитника с длинными рукавами, которые мягко колыхались от ветра. Как раз вот он стоял расслабленно, можно даже сказать, лениво и совсем не был готов к бою. Однако глаза бойца говорили о том, что внутри него билось сердце воина.

Ясно, значит, будет классический поединок ударников, сила против ловкости. Извечное противостояние и причина споров миллиардов людей по всему миру. Что бьёт что. Неодолимая сила, способная вырубить одним ударом, или грациозная ловкость кошки и более лёгкие и частые удары.

— На кого ставишь? — ухмыльнулся Саид и выложил на стол пять медяков.

Я улыбнулся и, махнув рукой ответил:

— Не играю из принципа и тебе не советую. Один вон недавно не только все деньги, но и жену на ставках проиграл.

Саид недовольно поморщился и убрал монеты обратно.

— А я не женат, чего мне бояться?

— Узрите же! — раздался над площадью громкий голос глашатая боевых состязаний. — Сегодня, по милости и мудрому управлению нашего досточтимого градоправителя, вы станете свидетелями силы, что стоит на страже нашей деревни!

Я недовольно скривился и краем глаза посмотрел на учредителя сей фабрики тщеславия. Маленький, пухленький, с жиденькой козлиной бородкой. Градоправитель, напыщенный как индюк и одетый не хуже императора, сидел на отдельной трибуне в окружении своих наложниц и слуг.

Они прибыли совсем недавно, исключительно под начало выступлений, и мой взгляд сразу приковала одна красавица. Девушка явно выделялась из всей толпы тем, что была выше, стройнее и фигуристее других наложниц. Её юные щёки всё ещё естественно были налиты румянцем, а светлая кожа даже не требовала отдельного слоя пудры, как твердили местные эталоны красоты.

Наложница была одета более строго, нежели старшие жёны, но это лишь выделяло её естественную красоту, не оттеняемую бликами побрякушек на солнце. Речь, конечно же, шла о ЛинЛин. Младшая наложница градоправителя… Мне всё ещё непривычно было видеть её в таком амплуа, и у нас не было возможности перекинуться и словом после того, что произошло с её дедушкой.

ЛинЛин держалась достойно, сидела подле ублюдка с идеальной ровной осанкой и покорно склонив голову в жесте подчинения. Казалось, что от той юной и бойкой девушки, которая ещё совсем недавно утащила меня в амбар, не осталось ничего. Всё было смыто натянутой и фальшивой маской, под которой находилась лишь пустота.

— Знаешь её? — спросил Саид, заметив, как я откровенно пялился на ЛинЛин.

— Нет, — соврал я для верности, решив, что пока не знаю, как себя стоит вести. — Смотри, бой вот-вот начнётся.

Теперь, когда она стала младшей наложницей самого градоправителя и заимела хоть какой-то условный статус, возможности пообщаться лично стало практически ноль. Всё, что я мог сейчас сделать, — это молча наблюдать за ней и ждать, пока она заметит меня в толпе. Нет, уж лучше потрачу время с пользой и послежу за поединком. Пускай и постановочный, может, чему и сумею научиться у полноценных практиков, тем более, что у самого последнее время кулаки всё чаще чесались.

— Эти доблестные практики, воспитанные под чутким надзором секты Алого полумесяца, — продолжал распорядитель, — станут мечом и щитом, что представят наше поселение на предстоящем турнире!

На трибуне под навесом градоправитель лениво кивнул, принимая похвалы, как нечто само собой разумеющееся и, по его мнению, направленное именно ему. А тем временем на арене оба практика синхронно шагнули вперёд и поприветствовали друг друга, приложив ладони к сжатым кулакам.

Силач сделал короткий выпад вперёд, вбивая ногу в землю, и песок под его подошвой заметно вздрогнул. Он ударил прямым джебом, без лишней резкости, и мне показалось, будто вместо того, чтобы рассечь воздух, мужчина его слегка подтолкнул. Противник сместился в сторону, убрав одну руку за спину, и позволил волне рассеяться за его спиной.

Хм… Я даже отсюда чувствую их духовную энергию. Плотная, сконцентрированная, но слабая… Чертовский слабая для таких закалённых бойцов. Значит, они намеренно понизили свои уровни и сражаются процентов на десять от своей силы. Так, как это ранее в спарринге со мной делала Кори, что вполне логично. Не хватало ещё, чтобы местные жители пострадали от рук собственных же защитников, или, ещё хуже, пошли первые трупы.

— Обратите внимание! — не унимался глашатай. — Это искусство направления внутренней энергии! Сила, дарованная нашими наставниками, служащими под покровительством великого градоправителя!

С каких это пор практики секты ходят под пятой обычного деревенского старосты? Забавно, но на эти слова никак не отреагировали представители школ, в том числе, и запретного Чёрного предела. Самодовольный ублюдок, разжиревший на долгах обычных жителей, сидел под навесом и, упиваясь чувством собственной важности, болтал пухлыми ножками.

Силач вновь шагнул вперёд, на этот раз быстрее, и нанёс серию коротких ударов два раза кулаками и один раз локтем. Каждый сопровождался лёгким сгущением воздуха, от которого откровенно эманировало энергией Ци. Причём она была достаточно сконцентрированная для одного места и со стороны звучала как обычный хлопок.

Вот это способность контролировать собственную силу! Мне точно есть чему поучиться. Жаль, не могу заглянуть внутрь бойца с помощью техники Внутреннего ока и проследить за тем, как работают его меридианы и ядра. Правда, и сами движения бойца казались интересными.

— Пристреливается, дистанцию набивает, — невольно прошептал я себе под нос и заметил, что сам сжимаю кулаки, будто собираюсь ворваться в бой.

— А? Чего ты там сказал? — удивлённо наклонился ко мне Саид, перестав пересчитывать монетки.

Я молча отмахнулся от него, не отрывая взгляда от ринга.

Второй отступал плавно и буквально скользил по песку. Его движения были текучими, как вода, и он не блокировал удары напрямую, лишь слегка уводя их в сторону. Иногда вообще могло показаться, будто он не двигался, а попросту оказывался в другом месте, но мои глаза постепенно привыкали видеть разницу.

Вдруг один из ударов силача прошёл ближе, чем нужно. Он выбросил ногу вперёд, и в этот момент от его стопы прошла короткая волна, а песок под нею вспучился. У меня сложилось впечатление, будто из-под земли сейчас полезут острые как бритва клыки, но всё ограничилось невидимой ударной волной.

Его противник отпрыгнул назад, но край одежды всё же задело. Именно в этот момент он решил, что пора переходить в наступление, и шагнул вперёд. Удар открытой ладонью показался мягким, но при этом стремительным, сопровождаемым коротким выбросом Ци.

Силач блокировал атаку, скрестив руки, и в момент соприкосновения раздался глухой хлопок. Они обменялись ещё несколькими ударами, быстрыми, чёткими, без какой-либо лишней показухи. Я подался вперёд и старался разглядеть, как менялся сам воздух после каждого движения бойцов. Их спарринг больше напоминал сражение двух мудрецов.