— Не успеем! — отозвался Кайр, пытаясь удержать второй контур.
Я увидела это почти сразу. Узел больше не пытались открыть тонко.
Его переводили в режим выброса. То есть или они уходят в хаос, или…
…или хотят замести следы вместе с нами.
— Ариан! — крикнула я. — Они сейчас рванут всё к бездне!
Он понял мгновенно. Резко развернулся, отбил удар второго искажённого храмового и рявкнул:
— Рейна, можешь вырубить питание, не складывая сектор?!
Потрясающий вопрос. Очень своевременный. Очень вдохновляющий.
— Возможно! — крикнула я в ответ.
— Это не ответ!
— Другого нет!
Ладно.
Ладно!
Я заставила себя выдохнуть один раз, отсекая шум.
Смотреть не на вспышки. Не на бой. Не на Шаар’Энну. Не на Ариана, который сейчас, как последний безумец, держал сразу две линии атаки. А на схему.
На рисунок. Узел в центре. Три питающих жилы. Одна уже сорвана. Вторая перегружена. Третья… третья ещё жива, но её тоже тянут в разнос.
Если обрубить всё — сектор ляжет. Если оставить — узел взорвётся.
Если…
Я вдруг увидела решение.
Не из человеческой школы. И не из стиля русалок.
Что-то среднее. Грубовато, рискованно, но сработать могло.
— Иара! — крикнула я. — Мне нужен чистый канал сброса в воду! Любой, только не основной!
Она метнулась взглядом по стенам, схеме, проёму.
— Левый дренажный рукав! Под полом, на четыре локтя ниже!
— Я не вижу его!
— Потому что он закрыт плитой!
Ну разумеется. Я ударила кортиком, усиленным энергией печати, вниз, в стык плит.
Трещина. Ещё импульс.
Плита с лязгом пошла в сторону, и снизу ударил столб холодного влажного воздуха. Узкий технический канал — не для прохода, только для сброса излишков в нижний водный контур.
Пойдёт.
— Всем от узла! — рявкнула я уже так, что сама себя не узнала.
Не знаю, что сработало: интонация, отчаяние или просто здравый смысл, но Кайр и Нарель одновременно отскочили. Иарасса потянула удерживаемую дугу выше. Иара схватила Сиарран и утянула ещё дальше в бок.
Шаар’Энна, напротив, дёрнулась к узлу снова.
И тут Ариан врезал её в стену.
Красиво.
Жёстко.
Без тени придворного благородства.
Я бы даже полюбовалась, если бы не была занята попыткой не взорвать дворец.
Кортик уже жёг ладонь.
Я врубила связку печатей прямо в питающую жилу и дренажный рукав одновременно, не размыкая контур, а перекашивая его. Благо резерва мне хватило бы теперь и набольшее, после ритуала в храме. Энергия взвыла — именно взвыла, другим словом это не назвать — и вместо вертикального выброса по другим энергоканалам дворца, рухнула вниз, в открытый канал.
Пол тряхнуло от потока так, что я упала на колено.
Свет ударил по глазам. Где-то закричали.
Потом раздался глухой тяжёлый звук — словно нечто огромное захлопнулось глубоко под нами.
И всё погасло. Не совсем. Но достаточно, чтобы сектор провалился в серо-синюю полутьму резервного свечения.
Несколько секунд никто не двигался.
Я тяжело дышала, чувствуя, как по пальцам ползёт неприятное онемение от перегруза. Дыхание спирало. Через меня прошёл нехилый такой объём энергии. И если бы не ритуал в храме, что расширил не только резерв, но и мои каналы, меня бы вырубило. А каналы моего ядра разорвало бы. Я только сейчас подумала о том, что могло бы со мной произойти. Ведь в тот момент я не думала… Бездна. Арина будет недоволен… Потом я услышала первый голос.
— Живы? — хрипло спросил Нарель.
— Судя по тому, как ломит все кости и сворачиваются внутри каналы от этого выброса, да, к сожалению. — отозвалась Сиарран откуда-то из-за колонны.
Я почти рассмеялась от облегчения. Почти.
А потом вспомнила про Шаар’Энну и резко вскинула голову.
Поздно. Техпроём был пуст.
Один из храмовых лежал без сознания у сетки. Второй — лицом вниз у стены, скованный силовой дугой Кайра.
Шаар’Энны не было.
— Нет, нет, нет, — пробормотала я, поднимаясь.
Ариан уже был у открытого прохода. Заглянул вниз, зло выдохнул и обернулся.
— Ушла. Там запасной водный сброс, узкий. Для человека не пройти, для мирэны — впритык, но можно.
— Она была готова, — сказала Иара, быстро осматривая узел. — У них был маршрут отхода.
— Значит, это не импровизация, — холодно заметила Иарасса.
— А подготовленный вскрывающий удар по нижнему контуру, — закончила я. — Бездна! Мы вынудили их действовать раньше времени.
Сиарран осторожно выглянула из-за колонны, всё ещё поддерживая полубессознательную служительницу.
— Можно я один раз скажу “я же говорила, что у вас тут всё слишком подозрительно”, или сейчас неподходящий момент?
— Сейчас, — очень ровно ответила её сестра, — неподходящий момент почти для всего.
Кайр уже поднимал пленника. Нарель проверял вторую служительницу.
Иара опустилась к повреждённой жиле, касаясь её обеими ладонями. Свет под её пальцами дрожал, постепенно выравниваясь.
А я стояла, чувствуя, как внутри медленно поднимается новая волна — не паники, нет. Злости.
Потому что теперь всё стало окончательно реальным. Не подозрения. Не ощущения. Не осторожные разговоры за закрытыми дверями.
Они действительно взламывали контур. Прямо в сердце дворца. Посреди дня!
И если бы мы опоздали хотя бы на минуту…Я резко втянула воздух.
Ариан оказался рядом раньше, чем я успела отшатнуться от этой мысли.
— Эй, — тихо сказал он. — Смотри на меня.
Я посмотрела. Он был собран, но в его глазах, в которых начали мерцать золотые искорки, царила тревога. Он коснулся моей груди в районе ключиц, сканируя, вероятно, целостность моих каналов. Выдохнул, покачал головой.
— Рейна. А пытаешься всех вокруг убедить, что ты благоразумна. Ты же могла пострадать! — он сжал мои запястья. Не больно, но крепко и безапелляционно.
— Но я справилась. — робко заглянула в его глаза. Кольнуло сожаление, что не подумала, что будет с ним, если я не справлюсь…
— Справилась. Хвала богине Май-Нур, что избрала тебя и даровала силу, расширив твой резерв…— он, не церемонясь и не смущаясь сколько-нибудь, сжал меня в объятиях, зарывшись в мои волосы. Глубоко вдохнул, сдерживая себя. Я мягко погладила его плечи. Как же это непривычно, когда за тебя так переживают… Как бы он отреагировал, бедняжка, если бы увидел, как я прорываюсь с помощью одного лишь верного кортика и защитной печати из пасти гигантского глубоководного спрута, который решил, что стычка с контрабандистами – это идеальный момент позариться на мой корабль…
— И не дала ей уронить сюда половину дворца. На нас.
— Рейна.
Он произнёс это уже жёстче, и я выдохнула. Слишком переживает.
— Ты спасла нас. И не только нас. Но и кучу мирэн в этой части дворца, — старшая принцесса склонила передо мной голову. Остальные сделали также. Ариан отступил от меня, впрочем, не выпуская моей руки.
Мне стало неловко. Я прокашлялась.
— Обращайтесь, — я широко улыбнулась, демонстрируя спокойствие, которое внутри и подавно не было.
— Рейна… — почти простонал Ариан.
Да. Сейчас не время бахвалиться.
— Ладно, — сказала я. — Что дальше?
Будто в ответ на мои слова по коридорам дворца наконец прокатился настоящий сигнал тревоги.
Низкий. Глубокий. Официальный. Поздно, но всё же.
Красные нити света вспыхнули в жилках стен, отдалённо загудели перекрывающие створки. Где-то в стороне послышались быстрые шаги и команды.
Теперь скрывать происшествие уже не получится. Саэлирре придётся действовать открыто.
И это значило одно: игра закончилась.
Начиналась охота.
*****
Нас задержали на месте ещё почти на четверть часа.
Прибыли отряды королевской стражи, сразу перекрыли два соседних перехода и начали разворачивать защитные барьеры. Служительниц забрали лекари. Пленённого искажённого храмового увели в отдельном силовом коконе — тот уже пришёл в себя и теперь смотрел на всех с такой мёртвой, пустой ненавистью, что мне становилось не по себе.
