Ведьма хмыкнула.
- Если он поддерживает баронессу, то, скорее всего, питает своей жизненной энергией, - высказала она то, что я и сама предполагала, но не произносила вслух.
- Но это может быть опасно. Сейчас соберутся гости. Уединиться станет почти невозможно, - сказала я.
- При желании можно все, поверь, - Гаркун обернулась, услышав стук копыт по мостовой. К храму подъехал экипаж. Из него выбралась пожилая чета – скорее всего, первые приглашенные на венчание.
- Идем. Возможно, мы пригодимся в храме, - Капитолина взяла меня под руку.
- Думаешь, Шуйский успел установить ловушки?
Капа рассмеялась.
- Он? Еще бы. Никто не знает обстановку в храмах лучше того, кто провел почти всю свою жизнь за его стенами, - ответила девушка.
А гости все прибывали и прибывали. Еще один экипаж остановился напротив храма. И через улицу, поддерживая подол платья, поспешила дама средних лет, державшая за руку девочку лет десяти. Я бегло скользнула по ним взглядом, понимая, что жду только карету с невестой. Все остальные гости меня мало волновали.
Мы вошли в храм. Капитолина даже улыбаться перестала. Лицо ее сделалось строгим. Я же огляделась, ощущая запах ладана и тающего воска. У стены на скамье сидела старуха в простой одежде, державшая в руках коробку для подаяний. А у алтаря церковники уже зажигали высокие свечи и на бархатные подушки положили венчальные уборы.
Я переместила взор, заметив двоих мужчин, стоявших в стороне. Анатоль и Черемис молча взирали на лик святого, висевшего на стене, и казались необычайно серьезными. Мне даже на миг почудилось, что Шуйский закрыл глаза и предался молитве. Но потом я поняла, что это не так. Он просто смотрел туда, куда установил ловушку.
«Пусть все обойдется!» - взмолилась я. Мне так хотелось, чтобы баронесса жила. Да, это казалось нереально, глупо и наивно ждать чуда. Но ведь иногда чудеса случаются?
«Только зачем тогда Николай создал ловушки?» - подумала и вздохнула.
Вот алтарники принялись стелить на полу от алтаря до входа в храм, длинную алую дорожку. По ней скоро пойдет невеста. Я смотрела, как обряженные в простые рясы мужчины работают, когда храм начал заполняться гостями.
- А где Орлянский? – спросила я у Капы.
Она нахмурилась, затем обвела взглядом помещение. Вот прошли две кумушки в парчовых платьях, вот целое семейство, с которыми я была «шапочно» знакома и потому обменялась приветливыми кивками, а вот какой – то представительный мужчина с тростью встал у стены.
Но ни графа, ни лекаря в храме не оказалось.
- Упустили! – раздраженно произнесла ведьма и потянула меня за руку к агентам.
- Барышни! – наигранно восхитился Харитон. – Вы уже здесь?
Капитолина подошла к Анатолю и тихо спросила:
- Орлянского не видел?
- Видел. Он в нише вместе со своим человеком.
- И?
- И ничего. Николай Дмитриевич велел не вмешиваться до его сигнала. Значит, стоим и ждем.
Гаркун ждать не любила. Я поняла это по недовольному блеску ее глаз. Но она взяла себя в руки и отошла к гостям, застыв, как и остальные, в ожидании начала церемонии.
***
Николай подал руку баронессе. Затем помог Фекле Романовне забраться следом за племянницей в экипаж, и только после этого занял место напротив невесты.
Строганова выглядела изможденной и бледной. Под глазами Глафиры пролегли круги, но несмотря ни на слабость, которую она испытывала, ни на дрожь в руках, державших букет с белыми зимними розами, она казалась спокойной и собранной.
Карета тронулась. Застучали копыта, и минуту спустя экипаж уже вез Строганову прочь от ее дома по оживленным улочкам столицы.
Завидев украшенный цветами свадебный кортеж, люди на улицах улыбались, провожая его взглядом. Кто-то выкрикнул пожелания счастья и любви, но Николай смотрел только на баронессу.
- Вы так глядите, будто желаете испепелить меня взглядом, - проговорила она с легкой улыбкой.
- Вовсе нет, - ответил Арбенин.
- Я видела себя этим утром в зеркале, - вздохнула Глафира.
- Если видела, то зачем все это? – резче, чем стоило, спросила Лужина. – Краше в гроб кладут. В твоем состоянии надо лежать в постели, а не мчаться на венчание.
Баронесса смерила тетушку пристальным взглядом, в котором не было ни тени раздражения или недовольства злыми словами Феклы.
- Я тоже люблю вас, тетя, - сказала Строганова.
- Если любишь, то откажись от свадьбы, - попросила Лужина.
- Не стану, даже ради вас, - тут же ответила Глафира. – Я хочу пожить, хотя бы немного. Я хочу почувствовать себя живой. Хочу любить и быть любима, - она перевела взгляд на Арбенина и тихо спросила: - Наверное, вас утомляют подобные речи?
- Нет. У вас разумные желания, - ответил он.
Строганова вздохнула.
- Я вообще, признаться, не понимаю, зачем вы здесь, ваше сиятельство. Прошу, не обижайтесь на меня за подобную откровенность, - тут же попросила Глафира Илларионовна. – Порой я бываю слишком прямолинейна.
- Я пригласила князя Арбенина, чтобы он помог мне отговорить тебя от этого безумия – твоего брака с графом Орлянским. Этот неудачник жаждет получить только твое состояние, - быстро произнесла Лужина. – Одумайся, пока не поздно! Имение и все то, что создавал твой отец должно остаться в семье. А ты…
Глафира перестала улыбаться.
- Вы слишком рано хороните меня, дорогая тетушка. И никто, поверьте, ни вы, ни князь Арбенин, не заставите меня изменить принятое решение. У вас собственное представление о моем счастье, а у меня иное, которое подходит мне больше. Так что, вы напрасно потревожили его сиятельство.
Николай улыбнулся и откинулся на спинку сидения, рассматривая невесту. Он молчал, но чувствовал, что Феклу Романовну раздражает это молчание.
Лишь когда экипаж остановился перед воротами, за которыми находился храм, Арбенин вышел из экипажа и подал руку сначала тетушке невесты, а затем и самой Глафире.
Не прошло и минуты, как к баронессе подошли подружки – девицы были одеты в розовые пышные платья. Они окружили Строганову и повели в сторону храма.
Арбенин хотел было последовать за баронессой, когда Фекла Романовна схватила его за рукав, потянув на себя.
- Вы обещали помочь! – прошептала она зло.
- Я обещал разобраться и сделал это, - ответил Николай, смерив холодным взглядом руку женщины, продолжавшую удерживать его за рукав.
- Вы ничем мне не помогли! Глаша не передумала выходить замуж! И я… - Лужина грозно сдвинула брови, - не заплачу вам ни медяка за эту отвратительную работу! Более того, я расскажу на всю столицу как именно вы делаете свои дела. И более никто не придет к вам, уж поверьте…
Николай осторожно перехватил пальцы Феклы и убрал со своей руки.
- Отступитесь, - шепнул он. – Вы говорили, что желаете счастья для баронессы, но пока я замечаю лишь обратное.
- Да что вы понимаете? – прошипела Лужина. – Вы ведь знаете, что с моей племянницей?
- Вы, вижу, тоже, - ответил Арбенин.
- Я не сразу это поняла. Сначала я думала, что она больна, но поправится… Орлянский, как падальщик, все время кружил рядом с ней со своим Вронцевым. А однажды я увидела, случайно, чем они занимаются с моей Глашей.
Николай вопросительно изогнул бровь.
- Вашему слову верят. Вы эксперт в подобных делах, - сменила тон Фекла. – Сейчас в храме вы еще можете выполнить свою работу. Тогда мы все получим то, на что заслуживаем.
Арбенин смерил ее взглядом, затем произнес:
- Идемте. Скоро все начнется.
Лужина прищурила глаза.
- Я не понимаю. Мы договорились, или нет? – спросила она, но Николай уже повернулся к женщине спиной и словно забыв об этикете, первым направился в храм.
***
По воцарившемуся оживлению гостей, стоявших в задних рядах, я поняла: прибыла невеста. Но что там говорил Анатоль о нише?
