Последняя песня упавшей звезды (СИ) - Валентеева Ольга

— Вы правы. Что ж, я пойду. Подумаю, к кому наведаться. До встречи, куратор Бойлз.

— До встречи, Донтон, — ответил тот и проводил Артура до двери. Удаляясь, Арт спиной чувствовал его взгляд. Он был уверен, что его бывшем куратору непросто далось решение держаться в стороне от сегодняшних событий. Бойлз не был трусом, но у него были те, кто нуждался в его защите. Арт же пока рисковал только своей головой. Может быть, именно поэтому он шел на риск с легкостью?

Дома его встречали светлые окна. Это быстро стало привычным, и Артур улыбнулся. И тут же подумалось: привычным, но и опасным. Вот то, о чем он думал. Он обрастает привязанностями, а значит, враги будут знать, куда бить. Надо поговорить с Ференцом по поводу судьбы Джея. Может, пока для академии маловат, устроить его в хорошую школу? Если его величество распорядится, никто не будет смотреть на происхождение. Но чтобы пойти к Франу, не мешало бы побеседовать с самим Джеем и разузнать больше о его родных. Мало ли, какие сюрпризы скрывает его прошлое?

А пока что Арт стремительно поднялся по ступенькам, отпер входную дверь. Сегодня его ждала Нэтти. Сам Джей мирно посапывал, повернувшись лицом к стене, а вот соседка в темном платье сидела на стуле и поднялась, стоило Арту появиться на пороге.

— Что-то случилось? — спросил он шепотом.

— Мне нужно встретиться в баре с одним человеком, — так же тихо ответила она. — Идти туда одной опасно, пристанут. Я хотела попросить… Ты не мог бы немного со мной прогуляться?

— Почему нет? Идем, прогуляемся.

Арт порадовался, что оставил форму во дворце: сейчас не надо было тратить время на то, чтобы переодеться. И домой он сегодня не заезжал, но скоро все-таки придется туда переехать. Однако это потом. А сейчас… Сейчас его ждала Нэтти.

Они вместе вышли из дома обратно в ночной сумрак. Вечер выдался по-весеннему прохладный, и Нэтти куталась в накидку с капюшоном. Со стороны они казались самой обычной парочкой, решившей прогуляться на ночь глядя. Арт время от времени оглядывался по сторонам, однако не заметил никого подозрительного. Улица была пуста. Лишь раз показалось, что кто-то глядит в спину, но, стоило обернуться, ощущение исчезло. Странно… Обычно Арт не ошибался в подобных вещах. Он хотел было сказать Нэтти, что им стоит немного сменить маршрут, однако она уже указала на двери бара.

Да, район тот еще… И бар не для приличных людей. Арт тоже накинул капюшон плаща, скрывая лицо. Не боялся, что его узнают, однако он находился на службе у короля, не стоит рисковать и порочить Ференца и его охрану в случае чего. Он открыл дверь и пропустил Нэтти первой, сам вошел следом и огляделся.

Здесь было душно, воняло третьесортной выпивкой. За столами сидели в основном мужчины, а женщины щеголяли настолько ярким макияжем, что не возникало никаких сомнений в их профессии. Кто-то присвистнул, завидев новых посетителей, но Арт не обратил на это внимания, лишь придвинулся к Нэтти, чтобы защитить ее от любой опасности. А она шла уверенно, точно зная, где ее будут ждать. За столиком у окна сидел мужчина. И по тому, как пристально он наблюдал за передвижениями Нэтти, Артур понял: вот он, тот человек, с которым у нее встреча.

Соседка присела к столу. Сам Арт тоже сел и отвернулся, сделав вид, что не прислушивается к разговору.

— Ты не одна, — заметил мужчина.

— Ты выбрал не самое лучшее место для встречи, — тихо ответила Нэтти. — А я хочу вернуться домой живой.

— Охранник?

— Можно сказать и так.

— Плата.

— Сначала информация. — Нэтти покачала головой, а Арт гадал, блефует ли их собеседник, скуластый, с тяжелым подбородком и низко посаженными карими глазами.

— Я видел твоего брата, — проговорил тот. — Но пока не получу деньгу, ты не услышишь ни слова.

— Вот.

Кошель звякнул при соприкосновении со столом. Мужчина подвинул его к себе и проговорил:

— Мы встретились в конторе у старины Билла. Знаешь ее?

— Да, — ответила Нэтти.

А вот Арту название ни о чем не говорило. Потерял хватку за годы в Илонде…

— Так вот, он там расспрашивал об одном типе. Предлагал деньги, но там не было никакой информации, кроме того, что тип тот вроде как раньше проживал на улице Белой, шесть.

Донтон обернулся. Адрес он узнал, но не верил своим ушам.

— Как звали того, кого ищет мой брат? — резко спросила Нэтти.

— За это ты слишком мало заплатила, крошка, — оскалился тот.

— Я все равно узнаю по адресу, — нахмурилась девушка. — Или говори, или больше никогда не стану иметь с тобой дел.

— Напугала, рыбка! Ой, боюсь-боюсь! Ладно, так и быть. Парнишку, о котором спрашивал старина Верн, зовут Артур Донтон.

Нэтти вздрогнула и всем телом развернулась к Арту. Тот смотрел на нее во все глаза и ничего не мог объяснить. Он совершенно точно никогда не сталкивался с братом соседки! И понятия не имел, кто мог наводить о нем справки.

— Хорошо, если узнаешь что-то новое, сообщи, — кивнула Нэтти. — Я в долгу не останусь.

— Может, выпьешь со мной, а? — предложил ее собеседник.

— Нет времени, — ответила она, поднимаясь, и Артур поднялся следом.

Они вышли на улицу. Воздух после душного помещения казался особенно свежим, наполненным непередаваемыми ароматами весны. Нэтти шла молча, распрямив плечи. Арт следовал за ней, не зная, что и сказать.

— Зачем Верну искать тебя? — наконец, спросила девушка, останавливаясь и заглядывая в глаза.

— Я не знаю, Нэтти, — ответил Донтон. — Клянусь, что не знаю. Разве что… Кому-то не нравится мое новое назначение, и его наняли проследить за мной. Но все эти дни я не замечал слежки.

— Может, он причастен к нападению на тебя?

— Вряд ли. Его величество арестовал виновных, но я наведу справки. И если что-то достойно внимания, сообщу.

— И все же я не понимаю…

Нэтти стиснула пальцами виски, потрясла головой. Она тоже не верила в происходящее.

— Будь осторожен, — сказала только. — Верн… Он сильный маг и опасен.

— Буду, — пообещал Артур.

Они ускорили шаг, торопясь вернуться домой. Впрочем, сейчас Нэтти немного изменила дорогу, и Арт это одобрил. Тропы и привычные пути надо менять. Так меньше шансов, что тебя выследят. Весь обратный путь проделали в молчании. Арт собирался было пообещать Нэтти, что обязательно отыщет следы ее брата, и задать новые вопросы о Верне, когда услышал:

— Тей Донтон! Это ведь вы, тей Донтон?

Артру обернулся. К нему спешил один из слуг короля.

— Какое счастье, что я случайно вас встретил! — затараторил тот. — Я был у вас дома, но там мне сказали, что вы пока живете в другом месте на время ремонта, а где, они не знают.

— Что случилось, тей Ричардс? — спросил Арт.

— Дворец! Дворец горит! Меня послали за вами.

— Его величество…

— Жив. Вроде бы… Поспешим, прошу!

— Прости, Нэтти, — пробормотал Арт.

— Я доберусь сама, здесь недалеко, — поспешно сказала она. — Иди. Иди же!

И Арт бросился следом за Ричардсом, проклиная себя, что не вернулся ночевать во дворец.

ГЛАВА 31

Этим вечером Фран долго сидел в кабинете над бумагами, оттягивая момент разговора с женой. По всему выходило, что ему следовало извиниться за вчерашнее. Он напился, едва не устроил скандал, вел себя непотребным образом и уснул в чужой постели. Самому от себя было тошно, а разъяснения Артура оказались более чем убедительными, и теперь Ференц чувствовал себя глупцом. Остолопом, который наворотил дел, и стыдно смотреть в глаза окружающим.

Он посидел еще немного, все-таки поднялся и направился в комнаты супруги. Опасался, что Тильда уже легла, но нет, ее величество бодрствовала. Она сидела у зеркала в своем будуаре, а служанки помогали ей подготовиться ко сну, расплетали волосы.

— Ваше величество? — Она обернулась и поднялась навстречу супругу, слишком бледная, слишком испуганная.