Мой "жених" смотрел на меня с ненавистью. С яростью. С насмешкой. С брезгливостью.
Он медленно, издевательски плавно открыл крышку корзинки, которую держал в руках.
Я услышала, как сглотнул и коротко выругался вэрд.
Как напружинился ручным огнемётом вспыльчивый Лу.
Как щёлкнул клювом василиск.
В корзинке копошились пятеро детёнышей ченхона. Водяного змея, который обитал в глубоких озёрах и тихих реках. Потомство змеи приносили редко и охраняли так, что можно было точно сказать – родители этих малышей мертвы.
Горло сжало.
На миг действительно мелькнула мысль – может, сдаться?
– Если надумаешь пойти с ним, просто подумай о том, что тогда погибнут не только эти детёныши – Моршерр Декерет уничтожит всё, до чего дотянется. Выпьет энергию мира. А потом эти разбудят море Костей – и нам точно придёт конец, – рыжий вэрд смотрел на врагов в упор.
Я почти видела, как в глазах Оллеара один за другим строятся и рушатся планы.
– Пли, – раздался бодрый вопль позади.
Хрупкая тишина рассыпалась.
Ссарш азартно плюнул в подкравшегося к нам со спины мага. А потом что-то сообразил и мигнул игриво.
Одной уродливой каменной статуей в лесу стало больше.
– Куси его! Сожрать захватчиков! Узурпаторов! Мучителей маленьких невинных ченхонов! – Заголосил Лу.
Как-то особенно, тонко-тонко.
Пошатнулся на миг дракон, затрясли головой бандиты.
Эльдлагские стихийники могли воздействовать на сознание. Вот, значит, как это происходило.
Доли мгновения хватило на то, чтобы прийти в себя и окончательно решиться.
Глава 13.1.
– Так трогательно, что вы решили позаботиться о своей невесте, лес. Не имею чести вас знать, – я решила отпираться до конца и рассмеялась – весело, с искренним недоумением.
Так, что предатель нахмурился. Растерялся. Замер, пусть всего на долю секунды.
Мне этого хватило.
Тьма хлынула в вены.
– Anayo, temta, la ta renyo! – Произнесла чётко.
Тьма обрела свободу. Тьма расцветила мир всеми красками тени.
Тьма жадно принюхалась и прищурилась, подманивая коготком жертву.
Ей были чужды глупые страхи и условности. Дракон? Блокировка магии? Сильные воины? Какие пустяки.
Просто не стойте меж женщиной и голодом её.
Просто забудьте о том, что мир вокруг сложен и опасен. Это так. Но именно ты в нём порой – самая хищная тварь.
Вот перестроившееся зрение ловит движение дракона. Предатель тянется сжать шейку самого маленького змееныша, ещё слепого.
Мерзавец. Ты будешь подыхать медленно. Что фейри, что энергаты не отличались добрым нравом и всепрощением к личным врагам.
– Ты плохо слышала меня, Льяна? Сколько ни притворяйся, я знаю, что это ты. Странно, что магия договора так плохо действует на тебя, но что бы твой папаша ни придумал, ты моя. И ты ляжешь на алтарь и подаришь мне силу, моя маленькая лесса.
Он смеялся, сжимая когти на прозрачном хвостике маленького ченхона. Смеялся, слыша его писк. Смеялся, видя, как Лу вертится всем телом, стараясь отбить дротики. Увы, часть из них уже попала между пластинами чешуи. Дракон слабел.
Похоже, это было что-то сонно-отравляющее.
– Давай не будем его жрать. Просто выпотрошим и выставим на всеобщее обозрение. Пусть знают, что маленьких нельзя обижать, – клыкасто оскалилась внутренняя сущность.
Тело дрожало от боли и напряжения. Выламывало каждую мышцу, каждое сухожилие.
Писк малышей стоял в ушах.
Алая пелена застлала глаза. Тьма брызнула из-под когтей в разные стороны.
– Дам пропускали вперёд только в древние времена. Пещеры, знаешь. А в них – саблезубые тигры. Теперь лесы – вперёд. А я – только после вас, – мой голос лязгнул капканом.
Да, дракон всё ещё был сильнее.
Но я – быстрее.
Вэрд ещё что-то кричал вслед. Смешной. Верный. Достоин прикрывать спину.
А я уже шагнула на короткий теневой путь, чтобы спустя миг выдрать корзину из лап дракона.
Я получила дротик в бок. Он – раскроенное личико.
– Ах ты... Тварь! Тем слаще, слаще будет видеть, как ты сдохнешь на алтаре и принесешь нам силу! Куколка сидхе! Да, я тебя недооценил...
Дракон быстр. Очень быстр. Шиакри сейчас достиг пика сил – и наверняка превзошел бы в схватке даже Горриана, не то что одну недоучку.
А ведь мне ещё надо защищать корзину.
Бок колол и чесался, но кровь энергата легко выжгла яд. Он всё ещё не понял. Ослеп от жажды силы? Никогда не видел энергатов в истинной ипостаси? Считает, что это силы фейри?
Пока это играет мне на руку.
– Всё, что нам нужно – немножечко твоей силы и твоё сердце. Горячее сердечко, вырванное из груди, – Шиакри оскалился, высунул наружу серый раздвоенный язык и пронзительно зашипел.
Золотые волосы дракона выцвели. Глаза стали тусклыми пустыми льдинками.
Тьма внутри меня точно знала – это враг. Из тех, кого уничтожают сразу. Пустое ничтожество. Приют мрака и хаоса.
Я не видела других нападающих.
Где-то позади пару раз доносился стук, похожий на столкновение камня с землёй. Ссарш? Даже не обернёшься, не посмотришь, как там Лу.
Но когда это мы сдавались так просто?
Никаких упаднических мыслей. Это вредно влияет на цвет лица и гладкость шкурки. Просто прийти. Подрезать. Уйти. Да, я не мой предок. И даже не мой отец. Мне далеко до истинных воинов. Но на то, чтобы приготовить стейк из одного безумца и меня хватит.
– Всё такая же неловкая. Моя дорогая невеста, – он повторял это с особым удовольствием. Видел, как злила меня одна мысль о том, что нас что-то могло связывать.
– Всё такой же самоуверенный дурак. Вечный второй. Какого это – знать, что никогда не сравнишься со своим братом по клану, а, Шиакри? – Моё шипение ласковой удавкой обвивало врага.
Я тоже умела бить по-больному.
– Ничего, скоро я стану первым, – ласково, как ребёнку неразумному улыбнулся мне противник.
Вот только что у меня ещё было преимущество.
Только что я теснила противника, заставляя его отступить. Только что я была уверена в своём успехе. Тьма обвивала ноги Шиакри, блокировала его силу, жалила кожу. Тьма давилась мерзкой вонючей силой, которую он источал, но пила, пила её, лишь бы ослабить противника.
Один миг. Три удара сердца.
Вот я вижу шальные безумные глаза вэрда. Читаю по губам крик:
– В сторону! Вниз!
Я успеваю пригнуться. Но... Не до конца. Что-то острое впивается в меня, тащит за собой. Как рыбку, насаженную на крюк.
– Уходим, живо! – Крик одного из "невидимок".
Далеко собрались?
Я вижу рваную дыру портала. От него разит смертью. Тело окутывает дымка. Моя сила выходит из-под контроля. Жадная голодная тьма накидывается на застывших в нелепых позах людей. Это не страшно. Очень быстро. Миг – и здоровые сильные мужики превращаются в высушенные мумии. Это помогает мне увидеть черный, источающий смрад крюк из магии, уходящий под кожу.
Он выходит из портала. Меня подталкивает к нему всё ближе, несмотря на сопротивление. Шиакри каким-то образом отгородился от моей силы и теперь не даёт друзьям ко мне прорваться.
Паники нет. Только ярость и жажда рвать врагов зубами.
Если... Если я всё же попадусь. Я не дамся им живой. Море Костей не получит жертву. Тьма примет энергата, а Золотой бог не оставит свою дочь, как и Владыка фейри.
Когда я стала мыслить такими категориями?
Я слышала вой Лу, но сил оставалось всё меньше, а уши закладывало.
– Была птичка молодая, огненные крылья, высоко летала птичка, с миром говорила. В грозу птичка не летай-ка, огненные крылья, разве про крови проклятья мать не говорила?
Невидимая злая мелодия ткалась в воздухе, текла зелёным туманом из дыры портала. Мне даже показалось, что я почти узнала мужской голос, который выводил эту песню...
Что уже не раз и не два слышала эти вкрадчивые приказные нотки.
А потом грудь обожгло жаром.
Разум прояснился в один миг.
