- Велес Дара

Маркус поднялся, собираясь вмешаться, но Элайза его опередила.

— Дорогой, не надо. Девочке и так досталось. Столько потрясений, Айлин просто забылась, — она нежно погладила его по плечу.

Но Таргуза ее ответ не устроил, он вежливо убрал руку, продолжая давить на меня тяжёлым взглядом.

— От этой забывчивости зависит судьба всего королевства. С кем я работаю? Детский сад… — он махнул рукой, и властными шагами удалился из палаты, показательно хлопнув дверью.

Я вздрогнула от звука, болью отразившегося в голове, и от чего-то покраснела. Непроизвольно стало стыдно, что меня посчитали дурочкой.

— Всё хорошо, — Элайза с другой стороны взяла меня за ладонь. — Тебе нужно отдохнуть. Ты просто вымотала себя тренировками.

— А я о чём говорю? — взмолилась мать. — Сумасшедшая девчонка не жалеет себя совсем. Сколько просила её оставить эту затею с боевой магией…

Мать говорила ещё много чего, акоролева её пыталась примерить. Но я уже не особо различала суть всех слов. Голова гудела и мысли путались. Очень хотелось спать, и я прикрыла глаза.

— Принцессе нужен покой, — заботливо намекнул Маркус, спасая меня от материнской гиперопеки. — Завтра ей будет лучше? Можно Айлин навестить утром?

Наверное, это он спросил у целителей, в полусне я не расслышала ответ. Мне нужно немого лечебного сна и восстанавливающих артефактов, чтобы привести себя в порядок. Иначе мой план грозился провалиться из-за непредвиденных обстоятельств.

Глава 38

Проснулась я далеко за полночь и больше не сомкнула глаз. В голове прокручивалось тысячи вариантов грядущего. Я отчётливо понимала, как мне страшно.

Страшно, что поймают, не найду фей или мне откажут в помощи. Страшно, что задуманное канет в бездну. Страшно, что я сбегу и останусь одна. Страшно, что не найду Дейва… Страшно, что придётся лететь в горячие точки, где погибают маги. Страшно, что я больше не вернусь и не увижу… маму.

В момент отчаяния я почему-то вспомнила её мудрые, но такие ласковые глаза. Остро захотелось укутаться в её объятия и больше ни о чём не думать.

Я всё тебе простила, мама…

Смахнув горькие слёзы, я встала с кровати. Голова слегка кружилась, но чувствовала себя вполне нормально.

Выглянула в окно — серое холодное утро. Не совсем ночь, но и достаточно рано. Несколько часов жители дворца ещё будут нежиться в своих кроватях.

Недолго думая, я вышла в коридор. Поздоровалась с двумя анкарварами, сторожащими палату. Надо же, даже боевых магов приставили…

Но это неважно. Сколько бы охраны ни было, у меня всего несколько минут реализовать задуманное. Надеюсь, феникс уже справилась со своей частью.

— Мне в уборную, — обыденно оповестила я и сразу пресекла вопросы. — Слуг звать не нужно, сама справлюсь.

Вела себя убийственно спокойно, но коленки тряслись. Докатилась, что уже вру и не краснею. Наверное, это семейное — вся в мать.

Меня проводили до уборной, которая находилась в конце коридора. Охрана и все невидимки остались за дверью. Ну, хоть что-то святое есть у моих наблюдателей.

Дальше я превратилась в молнию и бросилась к окнам. Сколько у меня времени, прежде чем длительное отсутствие покажется подозрительным? Пять, десять минут? Ух… Слишком мало, чтобы думать.

Я открыла окно и перелезла наружу на выступ между вторым и третьим этажом. Тело мигом покрылось мурашками от холода и страха. Карниз оказался узким, опасным, но тренировки Вэйланда закалили меня и не к таким препятствиям.

В соседнее окно я влезла через пятнадцать секунд. Это оказался какой-то склад с медикаментами. Но я знала о нём. Как и о том, что там есть неприметная дверь подсобки. А в ней выход на заброшенную лестницу, что ведёт в подвал.

Через минуту я бежала подвальным проходом, соединяющим госпиталь и дворец. Столько дней изучения изнанки зданий не прошли даром. На самом деле тайных ходов рассыпано по всему дворцу, но я боялась скрытых механизмов и потери времени впустую. Поэтому приоритетом стала безопасность, а не скорость.

Неиспользуемый проход через госпиталь я приметила, как только открыла карту. Изучила систему коридоров: дверь за заброшенной лестницей в подвал находилась совсем рядом с уборной, куда наблюдатели не сунутся. Так, я знала, что избавлюсь на несколько минут от преследования и через дворец попаду в подвалы. Но я не могла бросить Бэсси и лук-артефакт, который под подушку в качестве успокоительного точно не положат.

Однако удача сейчас на моей стороне, в виде разумного Союзника.

Бэсси должна была выскользнуть ночью через открытую дверь вольера, залететь на третий этаж в мою комнату. Ей нужно забрать оружие и вещи, а дальше действовать по обстоятельствам: уйти через окно или дверь коридорами дворца. Я оставила ей два пути отхода.

Магические существа обладают обострённым слухом, нюхом, врождённым видением невидимок. Бэсси имела несколько часов, чтобы добраться до заднего двора кухни. Спрятаться и ждать меня. Там погреб и вход в подземелье. Он не тайный и, надеюсь, без дурацких защитных механизмов.

Замёрзшее тело согрела радость от появившейся в голове связи с Союзником. На всякий случай я не применяла магии, хотя во дворце она разрешена. Поэтому, дрожа от холода в тонкой больничной рубашке, расплылась в светящейся улыбке, увидев показавшуюся алую холку из-за громадной деревянной бочки.

Закинув все вещи за спину, мы рысцой прокрались к погребу.

Там меня ждало полнейшее разочарование в виде закрытой двери с секретным механизмом. Всего несколько миллиметров крепкого металла отгораживало от намеченной цели.

Я занервничала и дрожащими пальцами принялась искать зацепку, невидимый бугорок или волшебную кнопку. Показалось, я ничего не сделала, но тяжёлая дверь почти бесшумно отворилась.

А за ней оказались…

— Пикси? — я удивлённо ойкнула.

Приготовилась выискивать их несколько часов кряду по запутанным ходам холодного дворца, до конца неуверенной, что тёмные феи вообще остались в столице. А они нашли меня сами. Как так?

— Принцесса, скорее забегайте. Вашу пропажу уже обнаружили, сейчас всё королевство перевёрнут! — спешно заговорил один из пикси. Их мельтешило в воздухе с десяток.

— Но как? — я ничего не понимала и переводила взгляд с одного существа на другое.

Дверь за мной и фениксом надёжно захлопнулась, отрезав путь отхода, и вверила жизнь в руки тёмных фейри.

— Мы следили за вами, но не могли подобраться ближе, не выдав себя, — отвечал фей с багровыми крыльями и такими же жуткими глазами. — Поэтому о вашем плане догадались, когда Феникс, сбежав из вольера, спряталась возле входа в подземелье.