Оборона дурацкого замка. Том 8 (СИ) - Ютин Макар

Зал ощутимо тряхнуло.

Вибрация возникла внизу, внезапно, безо всякого повода, прошла сквозь толщу камня, что тысячелетиями пропитывался природной Ци, сквозь все артефакты, деревянные балки, украшения, Алтари. Сквозь хрупкие, пренебрежимо мясные человеческие тела, заставила дрожать кости внутри, вибрировать внутренние органы, орать прерывистыми голосами сквозь дрожащую носоглотку,

— НУЖНО КАК, — Юлвей закашлялся совершенно не вовремя, — КАК МО, кхх, можно скорее закончить ритуал Молодой Солнечности!

— Ч-То?

— Пройти оставшийся Алтарь Хоу-ту! — взвизгнул аристократ, когда узорчатый, изукрашенный вязью булыжник упал со скрытого тьмой потолка и чуть не размножил ему голову.

Новая серия толчков закачала толстые, сделанные на века и тысячелетия колонны, точно младенца в материнской люльке, кинула людей на колени, приговорила к отчаянию. Запах сакральности и пыли с самой зари эпох сменился ветхостью каменной крошки.

Неумолимое время, запертое в святом месте, резко ускорило свой бег.

Треск основания Алтаря Шан-ди прозвучал так тоскливо-страшно, что жуть пробрала даже безучастную Ян. Люди завыли от безотчетного страха, Вань захрипел и схватился за сердце.

— Вперед! — закричал Алтаджин, страшно вращая глазами.

Кровь от каменной шрапнели пятнала обрывки рукава, падала густыми, плотными каплями на гудящие от натуги плиты отмеренным сроком.

Группа без долгих разговоров рванула вниз, в открытый, опороченный Дун Цзе проход без сакрального куска скалы, что скрывал и охранял ход внутрь. Алтаджин не смог его сломать, но и ставить обратно тоже не собирался, поэтому плита неприкаянно лежала рядом с постаментом Шан-ди, чем наверняка причиняла серьезные душевные страдания своей хозяйке.

— Что происходит? — заорал ему Алтаджин, пока они скакали внутрь по неудобной винтовой лестнице.

— Понятия не имею!!! — Саргон все еще задыхался после паучьего удара.

Задыхался?

Он с проклятием окутал ладонь Ци и начал на ходу выдергивать тонкие, едва заметные ворсинки, что торчали из его халата в месте удара паучьей лапы.

— Юлвей!

— Дун-нюй.ши о. осквернила. Алтарь! И. стер. Ла. Гармо. Нию. Мест.ной. Ци. Или. Это. Сделал. Тот. Преда.тель, — пропыхтел он.

Винтовая лестница на сотню ступенек отнимала сил больше, чем десятикилометровый марафон или несколько минут предельно интенсивной драки.

Эффект, схожий с Летним Залом, но бесконечно другой по личным ощущениям.

БАМММ

Часть лестницы зазмеилась трещинами, где-то внутри раздался неприятный стон ломаемого дерева, эффект резко ослаб и люди бросились вниз с утроенной силой.

Они поспешно, без следа страха Божьего, хлопнули вервие на Алтарь, возложили без должной почтительности, без светлых мыслей. Лишь отчаяние и молитвы о выживании. К их счастью, Богиня не имела больше никаких каверзных Испытаний.

Или они уже прошли одно из них, без понимания, без намерения.

Теперь неважно, раскрывать эти жалкие тайны не горел желанием даже фанатик Залов Юлвей. Возможно, вызвать гнев Хоу-ту, а затем остаться в живых являлось одним из скрытых вариантов прохождения. Саргон не знал и не хотел знать, думать, сопоставлять.

Даже просто понимать, в чем дело.

Стоило только Цзе открыть дверь во внутренний двор, как сам мин тан начал стремительно разрушаться. Вряд ли такую ситуацию создало решение древних зодчих. Никаких других идей, кроме ловушки того демонолога, Саргону не приходило в голову, однако она казалась слишком сильной, слишком изощренной или трудоемкой для одного-единственного Алтаджина, тем более, для его маленького Первого Отряда…

Он отвлекся от чужих загадок, чтобы отбить кусок барельефа, летящий точно в висок Ян. Девушка и лица к нему не повернула. Она продолжила механически расставлять ноги. Лишь пустые, выплаканные глаза позволяли не перепутать ее с каким-нибудь големом или нечистью.

— Алтарь Шан-ди! — в панике закричал Юлвей, — нам все еще нужен Алтарь Шан-ди!

Новый толчок щедро осыпал плечи людей побелкой и мелким крошевом. Теперь группа походила на неупокоенных призраков, что метались со своими жуткими, вылезшими из орбит и налитыми кровью глазами по Великой Кумирне.

Отряд с проклятиями отвернулся от двери в Куньлуньскую башню, к которой они немедленно побежали, чтобы сделать резкий «разворот над Атлантикой», вновь повернуться к до боли, до чужой, вымороченной злости знакомому Алтарю верховного божества синского пантеона.

«Что теперь?»

Никто не хотел озвучивать вопрос, хотя бы косвенно принимать в нем участие.

Желание выжить боролось с подотчетным страхом, ощущением неизбежной опасности разозленного Бога, рассерженным шепотом духов предков в исчерченной шрамами тьме, в трещинах древних плит, в воздухе умирающей благодати и неудержимом урагане природной Ци.

На долгую, странную своим рассудочным молчанием секунду воцарилась тишина. Настоящее затишье перед новым ударом судьбы.

— Он должен послать нам видения, — неуверенно начал Юлвей.

Его белое от пыли и мистического ужаса лицо прикипело к поврежденному Алтарю. Остальные выглядели не лучше, разве что сам Алтаджин сделал неуверенный шаг к постаменту в центре.

— Великий Шан-ди даст нам знак, — зашептал аристократ, — тогда и только тогда откроется дверь, спадут все проклятия, исчезнут, улетучатся, словно их и не было! Нам даже не обязательно быть здесь самим, — воодушевление в голосе носило истерические, странно смиренные нотки.

Так, словно использовал все свое красноречие, лишь бы обмануть, убедить, переплавить самого себя.

— Что он делает⁈ ЧТО ОН ДЕЛАЕТ⁈ — Акургаль взял Юлвея за грудки.

Саргон бесстрастно отметил меч на поясе, но не стал ничего говорить по этому поводу. Знакомые красные пятна, словно в самом первом цикле прибытия в мин тан, угрожающе рыскали по неровному, вспученному, расколотому полу.

— Алтарь выбирает жертву, — голос аристократа звучал пренебрежимо глухо, — так сказано в Ши цзе, великой книге…

— Срал я на все великие книги и подтирался остальными! Говори дальше!

— Ну-нужно оставить жертву! Духи предков все видят! Они не смогут сохранить Ясный Зал! Если бы не предатель, то

Красные пятна заполошно скользили по неровному, разбомбленному полу, словно не могли решить, кого именно следует оставить на Алтаре. Кто показал себя из группы наименее достойным? Кого следует взять, чтобы восполнить объем энергии, отбить коварное нападение демонического культиватора?

Саргон изо всех сил пытался найти выход.

Алтарю не обязательно нужна жертва, ему нужна энергия. Если каждый прольет немного крови в качестве подношения, то собранного количества должно хватить… Но где найти на это время? Один-единственный жертвенный нож,

Он уловил движение в лесу застывших изваяниями практиков. Первый шаг даже не дошел до сознания, второй — разум отмел на предмет опасности и продолжил давить мозг паршивыми идеями. Третий — вызвал смутное беспокойство.

Четвертый заставил горячую кровь остудить голову, обратить внимание, пока не стало поздно, понять в чем, собственно, дело, кто вообще будет рисковать попаданием в ад хаотично-хищнических алых пятен

Вань сделал пятый шаг совсем рядом с ним, на расстоянии протянутой руки, чтобы с шаркающей, стариковской неторопливостью буднично войти в единственную красную область, что оставалась неподвижной.

Даже Боги не могут отобрать у людей право выбора.

Саргон почувствовал, как его тщательно собранный карточный домик логики, послезнания и верных решений начинает рушится, облетать под духовным ветром мин тан.

Остальные поняли не сразу. Пялились на старика, на его лицо с желтушным, блеклым, осененным аварийным сиянием красной области отсветом. Пялились пока багровое пятно не начало дико пульсировать, пока из-под его ног не стали вырываться похожие на окалину излишки природной Ци.

— Что ты делаешь, отец⁈

— Хватит!

— Мы можем…

— Идите дальше, — просто произнес Вань, когда алые жгуты впились ему в запястье, обхватили ноги толстыми лианами энергетических щупалец, принялись жрать чужую Ци — жадно, со скоростью промышленного насоса.