Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ) - Давыдов С. А.

Впрочем, не в этот раз.

Я кивнул лидеру отряда.

— Приветствую Великого Мастера — ответил тот, поклонившись. Предварительно, однако, гвардейцы оттеснили прочих посетителей заведения и окружили нас некоей пеленой, так что лорд Лонг Лонг и проявил уважение, и не позволил увидеть этого посторонним. Всё логично, с моей стороны никаких претензий. — Смею предложить вам вновь посетить мою скромную обитель.

Я на секунду задумался. Быстрее будет поговорить на месте, но отказать — несколько неуважительно. Ерунда, конечно, но местные склонны беречь и лелеять свои надуманные обиды, и, как я слышал, проявлять их в самый неподходящий момент.

Лучше этого избежать.

— Я принимаю предложение.

Как я и подумал, накрывающая город аура была одной из родовых техник Лонгов, они называют её «Покров Владыки». На самом деле, штука простая, но весьма полезная: слабенькая, сознательно незаметная для большинства населения драконья аура имеет сразу два полезных для правителя свойства. Слабых она подавляет, а сильных — провоцирует, так что работяги не помышляют о волнениях, а те, кто что-то замышляют против правителя, совершают ошибки и проявляют себя. Долго её поддерживать нельзя, поскольку подавленность и страх слабых снижают их работоспособность, а сильные вырабатывают устойчивость, но перед тем, как затевается некое большое предприятие вроде войны, врубить на эту технику очень даже имеет смысл.

Да, Лонги готовились к войне. В каком-то смысле они её уже начали, собственно; официально армия рода Лонг и ГТС (не совсем одно и то же) начала зачистку окрестностей от вредителей, разбойником, и наследия Дедушки Чу-Чу. В действительности сумевший усилить свою кровь и личную силу Лонг Лонг решил, что пора обратить угасание своего рода, и для начала вернуть свою территорию под уверенный контроль, прижав всех. Торговые гильдии, охотники, маленькие вольные поселения, организации вроде «Белого Камня» — формально находящихся под его властью, но на деле зачастую даже не выплачивающих даже символическую дань субъектов расплодилось слишком много.

Впрочем, это было лишь первым шагом амбиций драконокровного практика. Так-то абсолютно логично — с усилением крови увеличиваются и амбиции.

— Мы намерены возродить величие Имперского клана. Возродить Империю — сообщил мужчина. Он даже выглядеть стал моложе…

— «Мы»? — осведомился я, приподняв бровь.

— Рода Лонг и Драго — уточнил он. — Мы договорились действовать вместе.

Я кивнул.

— Ваш конфликт… — подобрал слово — контрпродуктивен. Что насчёт рода Рью?

— Ведём переговоры. С ними есть определённые сложности, но ничего нерешаемого, они присоединятся, увидев наши успехи. Но, Великий Мастер… У меня есть вопрос.

«Нужно ли нам три рода, или лучше обойтись двумя, а лучше одним»?

— Задавайте.

Неа. По крайней мере, не совсем.

— Что с родом Вурм?..

Весьма расплывчатый вопрос. Заслуживающий столь же расплывчатого ответа — как минимум потому, что я не особо представляю, что он имеет в виду, но выдавать это было бы неразумно.

— Решайте сами. Но не забывайте, что сила — в единстве. Борьба меж собой помогает только вашим врагам, даже если кажется, что получаете некую немедленную выгоду.

Лонг кивнул.

— Благодарю за наставление, Великий Мастер.

Он выглядел так, словно воспринимает моё банальное поучение серьёзно. Самое забавное, что вероятно так оно и есть. Даже на Земле одни и те же слова могут восприниматься совершенно по разному в зависимости от статуса говорящего, а в этом мире оно выражено намного сильнее. Лонг Лонг, да и Драго Драго, относятся ко мне с большим уважением, временами даже кажется, что бо́льшим, чем стоило бы ожидать, основываясь на сделанном мной. Не то, чтобы я не проявил себя довольно впечатляюще… Остановка войны, ликвидация легенды — это кое-чего стоит, да. Однако в отношении членов Имперского Клана ко мне проглядывала временами некая странная почтительность, не соответствующая просто продемонстрированной силе.

Подозреваю, всё дело в драконьей ауре, причём даже не моей, а Саши. Ну, это недопонимание мне на руку, и даже обманом не является, так что просто постараюсь воспользоваться им максимально эффективно.

Хмм. Будь мир более совершенным, или хотя бы более позитивным, я не задумывался бы о такой возможности, но — пожалуй, стоит поручить Сакуре поучаствовать.

А ещё, раз всё разворачивается быстрее ожидаемого, нужно будет вернуть Арайн Драго. Следует помочь ей заработать заслуг, если собираюсь использовать её в этой политической движухе. Вероятно, изначально стоило захватить с собой в Подземье, но она оказалась слишком уж полезна в школе… Ладно, воспользуюсь донатом для ускоренной перезарядки телепорта. А пока что —

— Я укажу своей ученице оказать вам поддержку. Надеюсь, вы справитесь со скорейшим восстановлением Империи… Но это лишь первый шаг.

На миг глаза городского лорда расширились; он энергично кивнул.

— Разумеется, Великий Мастер. Род Лонг, и Имперский клан, вернёт и преумножит своё величие.

Остаётся надеяться, что пользы от этого будет больше, чем вреда. Раздробленность и междуусобная грызня — проблема, но если единая сила окажется направлена против меня — это проблема ещё большая.

Остаётся присматривать и полагаться на Сакуру. Единение сил необходимо.

— Есть ещё кое-что, Великий Мастер — добавил Лонг. — Ваша школа, когда и как она принимает учеников?

— Если кандидаты достаточно талантливы — то в любое время — ответил я. Пока что у нас скорее нехватка учеников, чем переизбыток, но в любом случае есть и запас под размещение, и задел на расширение школы. Правда, с формациями придётся работать по новой… Бесконечный процесс. — Для Новой школы ценны любые таланты, не только скорость движения по Пути Возвышения.

Даже ещё говоря об этом, я задумался о потенциальной проблеме. Пока что всё нормально, но если кандидатур в ученики будет больше, потребуется вести их отбор, экзаменовать. Логично для этого принимать кандидатов группами в определённое время, ежегодно скорее всего, но… время. Чёртово время накладывает слишком много ограничений и задаёт слишком много требований.

Мысленная пометка: существуют тайные царства с ускоренным ходом времени. Возможно, стоит поискать их, чтобы использовать для ускоренного обучения. Однако, возвращаясь к теме…

— У вас кандидаты?

— Юные таланты четырёх Старших и двух Великих Родов — сообщил лорд. Явно присутствует политика, но не уверен, какая именно. Впрочем, ученики в любом случае нужны.

— Я взгляну на них — кивнул я. — Но раз уж речь зашла об этом, у меня есть маленькая просьба. Организуйте отбор талантов, желающих учиться в моей школе — не разовый, постоянный. Ищите их, собирайте, и отправляйте наверх. Как я уже сказал, ценны любые таланты, и смотрите только на них, а не на род и происхождение. Сообразительность, креативность, хорошая память, способность учиться, умение хорошо обращаться с числами…

— Будет сделано, Великий Мастер.

Кандидатов было отнюдь не шесть. Два «старших рода» представили на смотр по двое подростков, в обоих случаях — мальчик и девочка, или скорее даже молодая девушка. А помимо них были ещё и слуги… С которыми, вообще-то, имеются собственные тонкости. Изначально, в связи с нехваткой персонала, я принял вместе с учениками и их слуг. Они у нас проходят как внешние ученики, но имеющиеся отношения вносят ненужные сложности. Новая школа в идеале должна не только помогать продвигаться по Пути Возвышения и воспитывать всяческие таланты, но и прививать нужный взгляд на жизнь. Универсальная меритократия, а не рода, сословия, кланы, и всё вот это вот. Ценность человека определяется его личными талантами и заслугами, а не происхождением. Хотя в этом мире с его влиянием крови и родовыми особенностями вроде тех же «конституций» происхождение имеет реальное влияние, но это именно влияние, а не определяющий фактор.