Мастер драгоценных артефактов. Дилогия (СИ) - Майерс Александр

Я снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке и штанах. Даже обувь снял, потому что будущие гвардейцы тоже всё были босиком.

— Будем знакомиться на деле, — сказал я, взяв в руки тренировочный деревянный меч.

Ильдар притащил бочку, в которой торчало ещё два десятка таких же мечей, и поставил перед новобранцами.

— А… что делать-то, ваша милость? — спросил один.

— Берите мечи и нападайте. Можете все сразу. Ваша цель — коснуться меня хоть чем-нибудь. Моя — понять, на что вы годитесь. Начали! — я крутанул мечом и принял боевую стойку.

Первые секунды они просто стояли, переглядываясь. Потом один, самый отчаянный или самый глупый, с криком рванул вперёд. За ним — все остальные.

Что я могу сказать? Ни хера они не умели. Вообще. Атаковали скопом, мешая друг другу, мечами махали так, будто рубили дрова. Я даже не особо старался — просто отводил удары, подставлял подножки. Они падали, спотыкались, били своих же.

Но я смотрел не на умение. Оно, при желании, нарабатывается. Важнее было оценить реакцию, инстинкты. Ту искру, из которой можно высечь бойца.

Через пятнадцать минут никто из новобранцев не остался на ногах. Все либо сидели, потирая ушибы, либо лежали, глядя в небо с выражением полного фиаско.

Я отбросил деревянный меч и подозвал Ильдара.

— В общем, смотри. Вот этих семерых, — я указал на тех, кто в спарринге поднимался снова и снова, даже после жёсткого удара, — стопроцентно берём в основной отряд. Будем делать из них нормальных солдат. Дисциплина, физическая подготовка, работа в строю.

— Понял, — кивнул Ильдар.

— А вот эти пятеро, — я кивнул на тех, кто был послабее, но при этом не терял головы и пытался хоть как-то координироваться, — обучи стрелять из луков, основам разведки, следопытству. Может, из них неплохие разведчики выйдут.

— А эти трое? — уточнил Ильдар.

Я повернулся к оставшимся и сказал:

— Вы трое — ко мне в спецотряд.

Они побледнели. Видимо, приглашение в «спецотрядом» показалось им не честью, а обещанием ещё более изнурительных тренировок.

Я улыбнулся, стараясь, чтобы это выглядело ободряюще. Получилось, наверное, жутковато.

— Не бойтесь, вам понравится, — пообещал я.

Мысленно я уже видел этот «спецотряд». Те, кто будет владеть магическими посохами. Мои будущие артефакторы. Трое уже есть, добавятся ещё трое.

Парадокс: люди, постоянно работающие с магией, но самой магией не владеющие. Их сила будет целиком зависеть от качества артефактов, которые я им дам, и от их умения эти артефакты использовать.

Может показаться: что тут такого? Взял волшебную палку — и ты уже великий маг. А нет, не всё так просто. Нужно особое мышление. Уровень реакции выше среднего. И сила духа, конечно же.

Вот один парень молодец. Когда упал после подсечки, не замешкался и сразу перекатился. Сумел увернуться от удара по макушке. Большинство других тупо получали по тыкве.

Проблема, конечно, в том, хватит ли у меня артефактов. Нужно будет делать посохи, заряжать кристаллы.

Но над этим я работаю. И шахтёры мои тоже работают.

Кстати, пока я болел, к ним в гости заглянули.

Значит, история: заходят мужики утром в шахту, а там инсектоид! Небольшой падальщик, молоденький. Шахтёры не испугались и принялись жука кирками охаживать. Василий ухитрился даже башку ему пробить.

Жучара выжил, огорчился и попытался шахтёров убить. Но тут прибежали гвардейцы и добили негодяя.

Конец истории.

Мораль: шахтёры так сильно не хотят терять работу, что даже инсектоидов не боятся. А то вдруг граф узнает, что в шахте жуки появились и закроет её от греха подальше? Чем тогда кормится?

Гвардейцы потом прочесали всю шахту — других гостей не нашли. Видимо, этот один ночью бродил, а с рассветом нашёл себе укромное местечко.

Тушу, естественно, притащили в деревню. Раньше их просто сжигали — считалось, что всё от инсектоидов грязное, проклятое, можно заразиться. Но я уже объяснил всем, что это бред сивой кобылы. С инсектоидов можно много всего полезного собрать.

После проверки новобранцев я подошёл к колодцу, зачерпнул ковшом ледяной воды и с наслаждением выпил.

Ильдар пошёл следом за мной. Дождался, пока я напьюсь и умоюсь, а потом сказал:

— Ваша милость… я бы хотел поговорить.

— Говори.

— Вы говорили, что надо нам умелых людей под своё крыло собирать… Так вот, знаю я одного человека. В деревне Дальняя Просека живёт. Следопыт отменный! Бывший наёмник, повидал всякого. Мы с ним в молодости вместе наёмничали. Раньше контакт поддерживали, правда, в последнее время как-то прервался.

— Вот и отлично, — сказал я. — Надо привлечь твоего старого друга.

— Тут, ваша милость, проблема есть, — потупился Ильдар.

— Какая?

— Она в том, что с владельцем той деревни и земель вокруг… у вас, по факту, война.

Я чуть не поперхнулся водой.

— В смысле, война? Почему я об этом не знаю?

Ильдар вздохнул, покосившись на меня с каким-то странным сочувствием.

— Ну, вы же… многое забыли. После обвала. Барон Илья Рогозинский, помните такого? Вы с ним несколько раз на светских приёмах цапались.

— Правда? Из-за чего?

— Из-за старых долгов вашего отца, к примеру. Вы его публично оскорбили, неоднократно. Он вас тоже. По всем законам — это повод для войны, — ответил Ильдар.

Любопытно. Выходит, у меня война идёт, а я и не знаю.

Вот это поворот.

— И почему же тогда не воюем? — спросил я.

— Да потому что владения далеко друг от друга. День-два пути через чащу, дорога плохая, считай нет её. Воевать неудобно, да и других дел хватало. У нас и войск-то не было, чтобы в атаку идти. А у Рогозинского, свои проблемы: то инсектоиды, то бандиты. Так и тянется: вроде воюем, а вроде и нет.

Я быстро прикинул. Вялотекущая война не повод отказываться от ценных кадров. Нужно ехать в эту Дальнюю Просеку.

Рискованно? А то как же. Но и потенциальная выгода огромна. Хороший следопыт нам очень пригодится.

Я решил взять с собой двух «огнемётчиков» — Семёна и Лёшку. Яшку оставил здесь, приказав ему тренироваться.

И для баланса взял ещё двоих балбесов с копьями. Тех здоровяков из первого призыва. Одного звали Юлиан, второго — Лаврентий.

Замечательные имена для парней, выросших в деревне, где чаще звали «Ванька» да «Митька».

Почему балбесы? А потому что когда им выдали нормальные, железные мечи, и я сказал, что они прочные, Юлиан с Лаврентием решили это проверить. И, естественно, сломали клинки в первый же день.

Кузнец, когда увидел это, неделю за ними с молотом бегал. Ну а мне, в целом, было пофиг. Сломали и сломали. Гвардейцы для меня — важнее железа. Оружие — расходник. Пусть дорогой, но расходник.

Вот посохи, с которыми моя троица каждый день тренируется, тоже стоят немало — моё время, мана, кристаллы. Камни для них я лично добываю и заряжаю. Так что сломанные мечи — мелочь.

Но местные, конечно, привыкли беречь каждую железячку. Металл — дорогая штука. Поэтому гнев кузнеца был понятен.

— Собирайтесь, — велел я своей небольшой команде. — Едем на прогулку по вражеской территории. Будет весело!

Яков стоял на краю тренировочного поля и смотрел, как отряд графа выдвигается за ворота. Вместе с графом поехали Семён и Лёха. Яшку не взяли.

Кислое чувство обиды подступило к горлу. Яшка пытался его отогнать, но не получалось.

Они считают его слабейшим. Он и сам это знал. Всё было очевидно. У Якова дольше всех не получалось совладать с посохом. Руки дрожали, огонь выходил рывками, то слабее, то сильнее. Да и бил куда попало.

Он и правда слабейший. И признаваться в этом, даже самому себе, было невыносимо больно.

Жизнь Яши до этого момента была такой же унылой, как осенняя лужа. Он ковырялся в земле, таскал тяжести, выполнял любую работу, лишь бы не умереть с голоду. Ничего интересного. Крестьянская жизнь никогда ему не нравилась.

А потом появилась возможность попасть в гвардию. Рискованно? Да. Можно умереть? Запросто. Но зато интересно! Шанс вырваться из колеи. И Яшка ухватился за него обеими руками.