Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Я вернулся из лагеря, полный решимости приступить к медитации, как вдруг понял, что уже который раз кошусь на пещеру козлов. Тёмная, загадочная, она вызывала у меня не меньше любопытства, чем вся вместе взятая долина. Убедился, что из тьмы на меня не смотрят жадные и голодные глаза, а затем нашёл в себе храбрости подойти поближе и заглянуть в пасть к зверю.

Внезапно стало холодно, а по телу пробежали противные мурашки. Пускай, присутствие существ меня не пугало, к тому же, судя по всему, они забрались глубоко под землю, однако сама аура леденила душу и откровенно пахла смертью. Я, крепко сжимая клинок, собрался и позволил себе ещё один шаг в темноту.

На мгновение показалось, будто вдалеке послышался чей-то плач. Нет, не человеческий, а животный, причём одновременно высокий и глухой, как рык матёрого льва. Первое, что пришло в голову, — это веселящиеся тулоны, пополняющие собственную популяцию, но затем из темноты на меня выбежала едва заметная тень.

Меня отбросило будто волной, я покатился кубарем, а затем встал, выставил перед собой клинок и приготовился к бою. Сначала подумал, что это альфа, но он бы сбил меня сразу с ног. Сзади? Сбоку? Я осмотрелся по сторонам и не заметил ничего, кроме безмятежной долины, над которой светила тусклая луна. Неужели показалось? По ощущениям всё было достаточно реально. Хотя, о какой реальности может идти речь в мире, где люди способны летать?

Убедился, что это всего разыгравшееся воображение, проверил, что мне не грозила смертельная опасность, и, всё ещё оглядываясь, отправился к месту силы. Пускай, я был слеп, и духовная энергия для меня казалась чем-то невообразимым и непостижимым, на каком-то уровне всё равно ощущалось родство с этим местом.

Скорее всего, эффект был от полученного умения родовых чернил, хоть всё ещё не совсем понимал, что это могло значить. Я сел в медитативную позу, поджал под себя ноги и, накрепко обвязав верёвку вокруг запястья, сжал холодную стальную рукоять.

Оставаться вот так на открытом месте, недалеко от пещеры, где сновали яогуаи, казалось откровенным самоубийством. Что дальше? Закрою глаза, погружусь в волшебное состояние дзена и начну познавать секреты вселенной, а затем бам, кишки наружу, сломанные кости, а черношёрстый козел дожирает мой труп или, ещё хуже, мочится на свежую жертву.

Но какой выбор у меня был?

Не медитировать? Ну уж нет, не для этого я клеймил место силы, чтобы теперь отступать назад. Я должен обязательно стать сильнее, теперь от этого зависит моя жизнь. Ублюдок Бык явно не простит и не забудет полученных обид, и в следующий раз разговор может закончится поножовщиной. Учитывая, что он стоял примерно на ступень выше меня, мне категорически требуется хотя бы его догнать.

Речи не шло об убийстве, скорее, демонстрации силы. Нужно ему показать, что мои слова будут подкреплены не только смелостью, но и физическим превосходством. Показать, что, в случае чего, я смогу постоять за себя и за свою семью.

Эта мысль помогла смириться с тем, что, открыв глаза, возможно, увижу перед собой альфа-тулона. Единственное, надеюсь, что мои инстинкты и чувство самосохранения спасут мне жизнь прежде, чем мои кишки намотает на рога земляного козла.

Ну что же, была не была!

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух полной грудью и начал постепенно погружаться в себя. В прошлый раз танцующая вокруг духовная энергия казалась мне чем-то необъятным. Она протягивала мне руку, пыталась познакомиться, завести нового друга, и, к сожалению, этот сеанс так же не стал исключением. Я всё ещё был катастрофически слеп, более того, на мгновение показалось, что, вместо впитывания энергии, я наоборот терял драгоценные силы и постепенно ослабевал.

Сначала транс казался неглубоким, словно начальная фаза сна, когда тело постепенно расслабляется, но разум всё ещё достаточно бодрствует чтобы понимать и осознавать происходящее вокруг. Затем я погрузился глубже. Зачерпнул энергию обеими ладонями, словно мутную воду, и смело занырнул, ощущая, как сверху давит невидимая рука места силы.

Она буквально заставляла меня опускаться ниже и ни в коем случае не оглядываться. Всё началось как обычная медитация. Я спокойно погружался в себя, фокусировался чувствах своего организма, но всё внезапно превратилось в настоящий кошмар. Мой разум бросало из стороны в сторону, словно ребёнок швырял свою нелюбимую куклу. Тело отказывалось двигаться, из тёмных пучин сознания меня атаковал пронзительный страх, и окружение изменилось до неузнаваемости.

Я сидел и молча наблюдал, как вышедший из тела дух, воспарил над моим телом, сделал два оборота вокруг долины, а затем нечто схватило его за шкирку и утащило куда-то далеко за барханы пустыни.

Глава 22

Молодая женщина, расставила руки в стороны и позволила многочисленным служанкам снять с себя шелковый халат. Её обнаженное тело было всё ещё покрыто утренней росой и энергией душ, сгинувших в огне божественного ИнЛона. К её телу было разрешено прикасаться лишь немногим, и те, кто имели доступ, считали это достижением всей жизни.

Служить императрице означало, что их тела, как и жизни, больше не принадлежали им и являлись собственностью хозяйки. Именно поэтому они носили белые фарфоровые маски и титулы УМен Ши, или, проще говоря, безликих служанок. Они не имели имен, не имели права появляться без масок, а если вдруг одна из них сорвется с лица и разобьётся на десятки осколков, то на этом служение можно считать законченным.

В купальни допускались только девушки, однако были и те, чьё присутствие было допустимо даже в присутствии обнажённой госпожи. Сгорбленные и иссушенные до состояния мумий старцы с пустыми чёрными глазницами, шоркая пятками, вошли в помещение, неся в руках деревянную коробочку. Они, не поднимая голов, прошли мимо служанок, склонились перед повелительницей и ждали, пока она соизволит снять маску.

Напитанная миллионами душ, из пасти змеиного демона Сян Лиу всё ещё поднималась красная дымка с чёрной как ночь сердцевиной. Императрица знала, что утечка будет происходить до тех пор, пока на родовой артефакт не наложат семейную императорскую печать и не погрузят в усыпальницу предков. Лишь там вся накопленная энергия впадёт в глубокую спячку и будет дожидаться своей госпожи.

Она коснулась кончиками пальцев маски, медленно сняла и не глядя положила на мягкую подушечку, после чего вновь расставила руки и позволила безликим себя омыть.

— Значит, с ними покончено? — раздался игривый мужской голос, чей владелец всё это время стоял в тёмном углу купальни и с удовольствием наблюдал за процессом.

Императрица медленно повернула голову, заметила своего фаворита и нехотя спросила:

— Ты должен заседать в совете империи, а не скрываться в тенях, как обычный уличный вор. Или забыл, зачем я тебя туда посадила?

— Чтобы быть твоими ушами, — ответил мужчина, окидывая взглядом безупречные изгибы тела императрицы. — Только прикажи — и я стану не только твоими ушами, но и пальцами, дразнящими твои бёдра, языком, ласкающими твою шею…

Императрица бросила на него всего один взгляд, которого хватило не только чтобы заткнуть его сладкий, но паршивые рот, но и заставить человека всем телом прижаться к стене. Она могла бы уничтожить его одним взглядом, испепелить лишь усилием случайно брошенной мысли и сделать жертвой своего внезапного импульса. Однако повелительница Империи прекрасно знала, что за этой милой мордашкой, лестными речами и постоянным желанием ей угодить скрывался беспощадный и кровожадный ублюдок, который и сам был не прочь испачкать руки в крови.

— Что тебе удалось выяснить о других?

— Других? — откровенно удивился мужчина. — Нет больше других, моя любовь. Все, кто когда-то претендовал на небесный трон, были уничтожены либо тобой, либо ИнЛоном, хотя, в твоём случае это, одно и тоже.

Служанки, держа госпожу за руки, медленно завели её в широкую ванну из толстого мрамора и погрузили в розовую воду. Она откинула голову на полотенце, позволила им заняться своим телом и задумчиво посмотрела на расписной потолок купальни.