Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

А о чём это мне говорит? Да откровенно ни о чём! Я — всего лишь жалкая вошь под ногами царств и империй, но что если война действительно на пороге? Что если она собирается призвать ИнЛона, мобилизировать армии и выступить на Лазурное царство? Мало нам одной войны на местном уровне, так развяжут в ещё одну.

Чёрт, надо всё хорошенько обдумать и, главное, держать язык за зубами. Не хватало ещё, чтобы по деревне пошли слухи о готовящемся мероприятии. Слухи, которые, несомненно, дойдут до ушей определенных людей из правящей элиты.

— Я же говорил, он кашеварит, — раздался сбоку знакомый голос Уголька, и он первый запрыгнул на каменное плато моего лагеря. — Ишь как пахнет! Где тут очередь за жраниной?

За ним показалось лицо Кори. Девушка первым делом, увидев меня, позволила едва заметной морщинке показаться под правым глазом, что означало скрытую улыбку под натянутым на лицо шарфом. За ней шли те самые двое друзей Саида. Смуглые, даже темнокожие, с золотистыми точками на щеках, словно богатая россыпь веснушек. Они носили длинные платья, которые скрывали под походными плащами, а головы были замотаны шарфами так, что видно только глаза и нос.

Замыкали стой двое крепких мужчин. Один был широкоплеч и с глубоким шрамом во всё лицо. Другой поменьше, густая копна волос, жиденькая бородка и единственная серьга на левом ухе. Они зашли последними, сбросили мешки и отправились проверять периметр.

— Великие мудрецы! — заговорил первым темнокожий наниматель. — Чем это здесь так пахнет?

Я подумал, что он, возможно, узнал кислый запах Кровавой ягоды, и ответил:

— Да так, обычно жаркое, ничего особенного.

Мужчина развязал шарф, снял его с головы и, обнажив крупную татуировку во всю голову, представился:

— Я Кемату, а это Садиик. Ты, наверное, Рен? Жаль, что нам не выдалась возможность познакомиться в прошлый раз. Саид говорил, что это мы должны тебя благодарить за вкусный ужин.

— Рад, что он вам понравился. Как добрались, без происшествий?

Уголёк подбежал, попытался зачерпнуть ложкой жаркое, на что сразу получил подзатыльник от Кори и проговорил:

— Всё равно тропа пройденная. Ну что, может, уже пожрем, а?

Я краем глаза заметил, как поглядывала на котелок Кори, улыбнулся, вытащил поварёшку и заявил:

— Да, собственно, прошу к столу!

Наши наниматели оказались не робкого десятка. Несмотря на яркие татуировки на тёмной коже и заткнутые за пояс ножны с изогнутыми мечами, они категорически не совпадали с образом бродячих торговцев. С другой стороны, внешность бывает обманчивой, да какая разница, похожи или нет? До тех пор, пока оплачивают нашу экспедицию — а в процессе я ещё и сумею набрать ресурсов на продажу — пускай хоть трусы на голове носят. Меня это не касается.

Все достали личные миски, самостоятельно налили себе порции и принялись орудовать ложками. Я облокотился на свой мешок, освободил место для Кори, и какое-то время молчание в лагере прерывалось лишь чавканьем новоприбывшей экспедиции. Я ловко расправился со своей порцией, краем глаза посмотрел в сторону долины и задумался.

— Чего, хочешь попробовать? — ухмыльнулся Уголёк, проглатывая очередной кусок батата.

— Да почему бы и нет, сможете унести ещё больше, чем требовал заказ, — ответил я, намекая, что неплохо бы навешать тулонам.

— Вы оба ни о чём не забыли? — вовремя вмешалась Кори, приказав Угольку запить жаркое зельем от лекаря. — Рену в прошлый раз нас двоих на себе вытаскивать пришлось. Нет, работа в первую очередь. Нас наняли сопровождать экспедицию, а не охотиться, так что исключительно в качестве провианта, не более того!

Уголёк недовольно фыркнул, но спорить не стал. Наверное, на него подействовали воспоминания, так как он сидел на том же месте, где прошлый раз корчился от боли и едва не пачкал исподнее. К тому же, вдруг их кровь подействует и на меня таким же образом? Слечь в самом начале экспедиции и вынудить тащить меня обратно? Нет, слишком опрометчиво, да и не зря говорят, что жадность даже фраера погубит. Значит, тулоны пока поживут. Для следующей ступени подойдет и мясо любого другого яогуая.

Когда все доели и принялись отдыхать после длительного подъема, Кори отправила Уголька дежурить в долине, а двух бугаев поставила у тропы. Кемату и Садиик сидели у лагерного костра и что-то обсуждали насчёт следующего шага. Неплохо бы к ним присоединиться и выяснить, что нас ждёт впереди, но мне как раз выдался уникальный момент побыть с Кори наедине, и пока девушка с интересом рассматривала засечки на старом пне, принялся заваливать её вопросами.

— Слушай, Кори, ты внизу говорила о каких-то техниках и духовном оружии. Расскажи, что это.

— Хм, — медленно протянула она, не в силах оторвать взгляда от пня. — Я смотрю, ты последовал моему совету и начал тренироваться с оружием. Ну что же, похвально.

Кори внезапно замолчала, сделала едва заметный шаг в сторону, и через мгновение перед моим носом просвистел её клинок.

— Ты с ума сошла⁈ — прокричал я, успев отпрыгнуть назад.

— Ты ведь хочешь узнать о техниках и духовном оружии? — спросила она, словно неудачная попытка меня убить ничего для неё не значила. — Тогда готовься показать результат своих тренировок. Защищайся!

Я спешно обвязал верёвку вокруг правого запястья и крепко сжал шенбяо. Её атака получилась слишком стремительной. Для меня Кори превратилась в размытый силуэт, и если бы не инстинкты, то явно обзавёлся бы обидной раной. Мне удалось отпрыгнуть в сторону, не запнуться о камень и вновь занять боевую стойку.

— Техники, — начала она рассказ, перехватывая меч другой рукой. — Это физическое проявление твоих тренировок с энергией Ци.

Кори шагнула вперёд, и мне на мгновение показалось, что она ступила на пустоту, а затем вновь набросилась на меня молнией. Сравниться с ней по скорости не мог даже альфа-тулон, а он был намного быстрее меня. Девушка оказалась у меня за спиной и оставила на щеке едва заметный порез.

— Если речь идёт о боевых, то их можно разделить на два вида: те, что используют для обращения с оружием, и те, что превращают саму энергию в оружие.

Когда она вновь шагнула вперёд, я опустил голову и внимательно присмотрелся к её правой ступне. Точно! Значит, не показалось! Прежде, чем сорваться молнией, она действительно ступала на воздух, а под сапогом расходились круги, как по воде.

Кори моментально приблизилась, оказавшись подо мной, и ударила меня в лоб эфесом своего меча. Я решил ответить тем же, не растерявшись, взмахнул клинком и, шагнув в сторону, выбросил перед собой шенбяо. Я, естественно, промазал, но вместо того, чтобы меня добить, девушка отступила назад и спокойно продолжила:

— Техник существует ровно столько же, сколько и вариаций их применений. Есть техники, влияющие на разум противника, способные как излечить редкие недуги, так и наоборот, разобрать на органы изнутри. Не воспринимай их как оружие или умение — они то, во что может превратиться энергия Ци в руках опытного практика. А теперь бросай ещё раз!

Я подкорректировал стойку, расслабил плечи и, наметившись прямиком в грудь Кори, выбросил шенбяо. Она даже не сдвинулась с места, ловко парировав его клинком своего меча, и довольно кивнула.

— Косишь в сторону, не докручиваешь бёдра.

На моих губах засияла улыбка.

— Значит, ты всё же умеешь обращаться с шенбяо и сможешь меня обучить?

Кажется Кори улыбнулась в ответ.

— Я не стану твоим наставником, Рен, даже не проси. Защищайся!

В этот раз она атаковала с другой стороны и попыталась зайти низко. Вместо того, чтобы попытаться ударить её клинком и вновь получить обидный порез, встретил её грудью, обхватил сверху за бёдра и поднял над собой. Кори оказалась намного пластичнее и, ловко обхватив меня ногами вокруг шеи, попыталась бросить на землю.

Классический треугольник в неумелом исполнении охотницы. Я вжал шею в плечи, пока она не стиснула тиски, освободил руку и, шагнув в сторону не глядя, споткнулся о тот самый старый пень, и мы оба покатились по земле. Кори случайно выронила оружие, а вот мой шенбяо был накрепко привязан к моему запястью.