Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

— Потому что старики, — недовольно пробурчал Бахар, откидываясь на своём стуле. — Наши глаза наполовину слепы. Мы привыкли, что мы Орден, в котором такой способ захвата власти не сработает. В котором ни один алхимик со стороны не сможет получить ресурсы и влияние в Ордене.

— Именно, — согласился Алкай. — Но теперь всё по-другому. И хвала Небу, что оно приглядывает за нами и в тот же миг прислало Стальные Жала.

— Я бы так не радовался.

Замечание Седого отдавало льдом, так холоден был его тон.

— Поясни, — развернулся я к нему. — Я помню, что Стальные Жала были союзниками Ордена.

— Это лишь говорит, что наставник из меня по-прежнему плох, и ученик не понимает, на что обращать внимание в моих уроках, — угрюмо ответил Седой. — Мы пока прошли только старые летописи Ордена, времён его становления. Что я говорил о Стальных Жалах?

Я вздохнул. Ох уж этот тон. Бахаровский тон. Хорошо, урок так урок. Отвечаю.

— Ты говорил, что Орден заключил с ними союз и бил сектантов.

— Хорошо, а что такое союз?

— Это когда действуют вместе ради общей цели.

— В первую очередь это означает, что Ордену пришлось чем-то поступиться ради их участия.

— Вообще-то нет, — не согласился я. — То, что ты называешь, называется договором.

— Что, так в летописи и писать — заключили договор? — хмыкнул Седой, затем махнул рукой. — Ладно, вижу, что не убедил. Тогда не буду ходить вокруг да около. Да, было время, когда Орден вместе с Жалами стоял плечом к плечу на Полях Битвы. Вот только то время давно ушло. Орден вырос, получил десятую звезду фракции, двинулся дальше, набирая силу с каждым годом, а Жала застряли, не в силах подняться выше восьмой звезды. За все эти десятки лет даже до падения Ордена — не сдвинулись.

Я прищурился, пытаясь уловить суть.

— Ты намекаешь, что они затаили обиду?

— Намекаю? — Седой скривился. — Я прямо говорю об этом. Они не были нашими союзниками последнюю сотню лет. Где они были, когда Орден бился в последней битве? — Седой говорил, повышая голос с каждым словом. — Где они были, когда Орден пал? После того как Орден распустили, а мы стали гонимы убийцами, в Шестом и Пятом поясе мы могли отыскать убежище у тех, кто помнил добро. А в Четвёртом? На землях Стальных Жал? — улыбка Седого стала ядовитой. — Да, возможно, они соперники Хаутар, но не более. Будь уверен, то, что описал Алкай, они и сами провернут с нами с тем же наслаждением.

— Значит, отказать им обоим, — пожал я плечами.

— Как ты себе это представляешь, молодой глава? — хмыкнул Седой. — Фракция второй звезды отказывает фракции восьмой и даёт им повод? Алкай всё правильно сказал.

— Третьей, — поправил я его и уточнил. — Повод на что? Битву?

Седой пожал плечами:

— Да мне откуда знать, чем это обернётся? Или ты думаешь, молодой глава, всё решается только битвой? Может это обернётся разрывом уже заключённых с другими фракциями договоров. Тем, что я больше не сумею выкупить ни единого лота на аукционе. Каким-нибудь сумасшедшим Властелином, который решит разнести квартал или подброшенными нам сектантскими пилюлями? — предположил Седой. — А может, настоящим разбойничьим отрядом на наших землях?

— Рано или поздно мы должны были столкнуться с подобным. Мы всегда помнили, что у Ордена много врагов и не все поверят в Сломанный Клинок, — сказал Бахар. — А те, кто поверит, не захотят отпустить обиду. Мы пережили нападение Повелителя, переживём и жену молодого главы.

Я, ожидавший, что он скажет про переживём и нападки, даже не сразу нашёлся что сказать. Пытаясь выиграть время, достал чайный набор, принялся заваривать чай. Смешивая травы, наконец собрался с мыслями и спросил:

— Так что, мне нужно соглашаться? И на кого? На Стальные Жала?

— А вот здесь, молодой глава, будем думать, — увильнул от прямого ответа Бахар.

— Будем торговаться, — твёрдо поправил его Ледий. — Так просто мы не сдадимся, даже если у нас нет выбора. Выторгуем как можно больше, да и потом будем улыбаться, извиняться и бить по рукам за каждую попытку урвать власти в Сломанном Клинке. Теперь у нас есть целая фракция четвёртой звезды в тайных союзниках, через которых можно много что провернуть. Есть очень и очень талантливый глава Знающих. Есть свои разбойники, а значит, могут появиться и убийцы, которые заявятся к двуличным новым братьям. Мы справимся.

— Сломанный Клинок будет перекован, — стукнул по столу Рагедон, едва не расплескав мне чайник.

— Сломанный Клинок будет перекован! — гаркнули остальные старейшины.

— А пока будем тянуть время, — заключил Бахар. — Пусть для начала приведут в порядок развалины поместья.

Хмурые старейшины заулыбались. Я же только покачал головой. Если бы всё было так просто.

Но дни и правда потянулись один за другим, давая нам время и на другие дела.

— Се-едьмо-ой бра-ат!

Я невольно поморщился, услышав этот вопль. А затем ещё и огляделся. Осознав, что прикидываю, как сбежать от Рейки так, чтобы она не заметила меня, и вовсе выругался. Я всего несколько дней назад убил главу четырёхзвёздочной фракции, и это он от меня пытался сбежать, а сейчас… Я, по сути пиковый Властелин Духа, хочу сбежать от всего лишь Мастера?

— Седьмой брат!

Нет, всё не так. Я покачал головой и развернулся в ту сторону, оттуда должна появиться Рейка. Дело не в Возвышении, а в отношениях. В том, что я сам назначил её частью семьи. Только за годы странствий и разлуки несколько позабыл, что такое семья.

Семья это как раз и вот такие обстоятельства, когда сестра в буквальном смысле садится на шею и ты с этим ничего поделать не можешь, потому как она — родной человек.

— Нашла! — довольно закричала Рейка, выпрыгнув из-за угла.

— Не нашла, а я подождал, когда же ты наконец до меня доберёшься, — поправил я её, почти признавая свою несостоявшуюся попытку бегства.

Рейка упёрла руки в бока:

— Что же вчера, позавчера и поза-позавчера не подождал?

— Занят был, — просто, а главное, честно ответил я. — Твой брат всё же глава фракции, у него дел полно.

— И все те дела важней моего?

— Оттуда же мне знать? — пожал я плечами. — Ты сообщи своё дело.

— Ой, Лег… — усмехнулась Рейка, а через миг скривилась, когда печать уколола её болью. — И-ир-р-рал, — прошипела Рейка, сверкая глазами. — Не делай вид, что сегодня я первый раз его сообщу. Моё дело простое — верни меня обратно. Я впустую теряю время.

Разумеется, не первый. Только я ещё не готов наглеть с порталом. И вроде как один раз, тем более быстро, это легко. Да только ведь быстро не получится. Напрямую к подножию Академии в Беседку Седьмого Мудреца я точно не рискну. А может быть, даже не сумею.

Через Изарда же — это нужно лично сопроводить, проверить, чтобы у него в безумной голове снова что-то не перевернулось. И одну Рейку, всего лишь Мастера тоже не отпущу. Это нужно отправлять кого-то с ней. Например, одного из старейшин. Чтобы он отдохнул, насладился жизнью в Ордене Небесного Меча и заодно подстраховал его от любых неприятностей.

Кого отправить в таком случае? С этими желающими урвать от Сломанного Клинка выгоды, все старейшины загружены. Делами, раздумьями и Возвышением. Единственный способ выстоять в назревающем противостоянии — стать как можно сильней. Да, старейшины немолоды, но здоровье я им поправил и могу ожидать и даже требовать, чтобы они прибавляли в силе. В конце концов, Властелины — это опыт и тренировки. Ну и Преграды, которые испытания. Это да.

— Бра-а-ат, неужели я так много прошу? — заканючила Рейка, словно ей было десять лет. — Я не хотела сюда и не хочу!

— Они что, единственные? — скривился я, прекрасно зная, что она поймёт о ком я. — Я попросил купить на аукционе лучших трактатов. Ты уже прочла их все?

— Не все. Простое чтение половины из них бессмысленно. Нужна практика, брат. Нужен наставник, который поможет освоить все эти приёмы и покажет их тонкости. Причём покажет на больном. Я не могу, брат, залить всё голой силой и пустыми знаниями, у меня свой путь.